三日后，城主府。

“老爷，这是这月城中收上来的税账，请您过目。”

管家把账目放在桌上，方惟觉随手翻开一本查看，似是突然想到什么，“对了，那个天一坊，这月税银交了多少？”

“老奴正想跟老爷说这事呢，天一坊这初来乍到倒是挺懂规矩，税银足足纳了旁人的三倍。”

“三倍？”方惟觉也被这数目惊了一下，放下手中账目看向管家，“之前让你查的事情怎么样了？”

“老奴已经查过了，近一月这城中关于天一坊的流言并非自发而起的，背后确有人主使，但这主使之人藏得太深，暂时还未查到。”方管家是个圆滑世故的人，说到这又话锋一转，“不过在老奴看来，那天一坊的掌柜只是区区一介商贾之流，就算她于经商之道颇有天资，在城主眼皮底下也难以翻出什么滔天巨浪。”

“是吗？老夫都不知道自己眼皮底下到底是不是真的安全，你倒是看的明白”，方惟觉玩味地留下这么一句，又重新拿起账本翻看两页，随后才吩咐道：“既然这背后的人那么处心积虑，那就安排老夫见见这位‘苏家人’吧。”

————

与此同时，天一坊中也迎来一位不速之客。

宁为雨在二楼见到人时，神情有些诧异，但却又表现出发自内心的喜悦，“棋姐姐，许久不见。”

棋秋茗素来直接，并没有理睬这句寒暄，直奔主题，“二十万两黄金，换你一个不守信用？”

“我......”,宁为雨似乎想解释些什么，但话到嘴边，却还是无话可说，最后只能认错道：“我虽有苦衷，却也实在背弃了与姐姐的盟约，还望姐姐莫要气坏身体。”

“是吗？”棋秋茗见她这副楚楚可怜的姿态，冷哼一声，拂袖而去。

————

“宁掌柜，这边请。”

方管家得到命令后，很快也派人去将宁为雨带来。

可直到宁为雨坐在前厅喝完半盏茶，才见到姗姗来迟的方惟觉。

“老夫方才被事情绊住脚，此刻才能脱身，让宁掌柜久等了。”方惟觉解释完这些便径直走向主位，坐稳后，才再次把眼光落在宁为雨身上，见桌上有一滩她因慌乱而溅出的茶水，便询问道：“宁掌柜觉得这茶怎么样？”

宁为雨愣了一下，目光扫过自己快要见底的茶水和桌上的狼藉，笑得有些勉强，“小女初见城主有些慌乱，一时失手，让城主见笑了。”

“哈哈哈，宁掌柜不必拘礼，闲谈而已”，方惟觉拿捏着谈话的分寸，先是示意一旁的侍女上前添茶，等人退下以后，才继续闲谈道：“掌柜祖籍是何处？”

“回城主，小女祖籍北爻。” 中规中矩的回答，只是目光有些回避。

方惟觉将她的神情尽收眼底，若无其事地笑笑，“那掌柜孤身一人来此经商，家中双亲怕是免不了担心吧？”

把人晾了许久，见面之后的质问又是如此明显地步步紧逼，这其中的深意，早已不言而喻。

可宁为雨像是一无所觉一般，只在听到这许久不曾提及的“双亲”时，才忽然红了眼眶。

漂泊孤女初涉江湖，阅历不够，也不经事，被问到伤心事，回答自然会忍不住流露出些许倾诉之意，“城主多虑了，小女的双亲在小女幼时便已故去，只能徒留些财帛，以供小女安稳度日罢了。如今小女用这些财帛招揽人才，才能勉强支撑起这天一坊作为谋生之道，也算是告慰了双亲在天之灵。”

或许是情到深处，或许是难得卸下心防。总之话音刚落，宁为雨微红的眼眶中竟然还隐泛微光，丝毫不知何为言多必失。

“哎，独在异乡为异客。没想到宁掌柜年纪轻轻，却已是遭逢家变，你的双亲若是在天有灵，见到独女今日异乡漂泊，孤身闯荡，怕是也难安心啊。”方惟觉微叹一声，口中半真半假的安慰着，心中还想趁此机会继续问些什么，却没想到宁为雨的反应却突然变得有些强烈。

只见她原本隐忍的泪水，此刻却突然变得决绝。

先前还能克制自己不要失态，此时却已是无暇他顾，显然是悲从中来，逐渐低泣出声。

身为人父的方惟觉见她哭的如此真切，此时心中才算是有了三分感同身受的伤意，随之也伴有些微愧疚，自己用这攻心之计来对待这一位柔弱的孤女怕是真的有些卑劣。

谁料这时，沉浸悲伤的宁为雨突然抬头，泪眼婆娑，楚楚可怜地问出一句，“姑父，你真的不认得杏儿了吗？”