与此同时，城主府，管家房。

“大人，这便是属下探听到的九姑娘和方惟觉的对话，不知大人下一步是否需要属下找机会接近九姑娘刺探消息？”

方管家看着身前的黑袍人，一改之前保守愚昧的形象，眼中的讨好溢于言表。

不料，黑袍人对此不为所动，只是冷淡地回道：“下一步，你继续看着方惟觉就够了，其他的不许多事，记住了。”

方管家讨好无门，只能领命，半晌，又听黑袍人补充道：“九姑娘那边若有需要，你也只管配合，知道吗？”

此话颇有深意，管家纵使心下揣度，面上也只能点头表态。

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“杏儿？你真的是杏儿？”方惟觉眼中的惊诧太过明显，甚至引起了门外侍卫的警觉。

他抬手止住他们靠近的动作，起身逐步走到宁为雨身前，仔细观摩她的五官，像是在做着最后的确认。

尚未得出结论，便看到宁为雨从袖中取出的一块雕花玉佩，玉质上等，雕工拙劣，很难让人看出任何特殊之处。

可令人震惊的是，此玉一出，方才还咄咄逼人，工于心计的方城主却轻易红了眼眶，他从宁为雨手中接过这块玉佩时，带着如获至宝的释然。

看着他珍视的动作，宁为雨不忍地别过头，强忍悲意，哽咽说道：“为了我的七岁生辰，姑姑即便身怀六甲也特意跟工匠讨教，连夜为我雕刻了这枚玉佩作为生辰贺礼。”

“生辰那日，姑父怕我不喜，私下曾特意与我说过一句话——”

——“杏儿乖，若是你不喜欢，生辰过后，可以拿这玉佩来跟姑父换更好的、更想要的东西。”

“如今杏儿遭逢家变，双亲具已故去，孤身漂泊多年，此刻想用这玉佩换一份亲情，姑父可还愿意？”

“杏儿，是姑父对不住你，若是姑父多年前就把你找到，你与姑父今天何需如此生分？”方惟觉把玉佩放到到她手中，眼中满是心疼，轻轻地拍拍她的肩，“这玉佩你继续留着，姑父的话，永远作数；这府中你也安心住下，姑父不可能再让你走了。”

“你记住，这里永远是你的家。”

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亲自将宁为雨安顿好之后，方惟觉才把管家找来，确认一些事情，“之前门口侍卫处可曾有阻拦过杏儿？”

方管家到底精明，知道自己不能僭越，只能恪守本分，说的委婉，“都知道老爷情深，这些年上门自称苏家人行骗的太多了，侍卫们早已习以为常，没有上报也是常情”。

方惟觉看着他，头疼地摆摆手，言辞却只是轻描淡写，“哎，她今日这些生分话，大抵就是因为这些渎职的废物，每人罚奉半年，给他们紧紧皮。”

“是，那苏小姐那边，需要老奴特殊关照吗？”

方管家倒不是多关心这位九姑娘的事，只不过想着黑袍人之前的那番叮嘱，以后自然免不了跟宁为雨多接触，此刻也只是让自己先“过过明路”，方便以后撇清关系才是。

谁知却事与愿违，方惟觉对他这个建议并不以为意，“不用，你以后尽量避着她一些，但是却不能让她察觉，明白吗？”

————

“避着你，为什么？”

翟紫苏没有束缚，轻而易举地就问出了方管家心底的疑惑。

宁为雨正在屏风后面更衣，听到这话，倒是并不震惊，只是淡淡地笑了，“若是寻常人家，失散多年的亲戚突然前来投奔，即便心中再不喜欢，面子上也总是要妥帖的；可城主府并非寻常人家，你又怎么能以常理揣测。”

“我与姑父多年未见，他心中尚有怀疑，也是合理”，宁为雨从屏风后走出，不再继续，反而问起了其他，“怎么样，这一身？”

翟紫苏做事总是认真的，即便此刻解答中断，她也还是可以认真地观察，并给出自己的答案，“姑娘这一身，跟做饭择菜比较适配。”

没错，还是委婉的答案。

宁为雨摸摸自己的粗布衣裳，满意地点点头，“这就好，那我走了。”

“姑娘要去哪里？”翟紫苏是来贴身保护她的暗卫，不能被人发现，是以她能在府中活动的范围有限，因此也格外紧张。

宁为雨倒是体谅她辛苦，刚好挑了一个人多眼杂且她不便行动的地方——厨房。

因为苏杏儿初来乍到，这府中能那么快知道消息，并且认识她的人还不多，所以，她刚好钻了这个空子，凭借着苏小姐贴身丫鬟的身份，跟厨房的婆婆们学习择菜做饭。

虽然什么都不懂，但是好在人聪明机灵也不惹事，温温柔柔的也好说话，因此，很快跟厨房中的厨娘们熟络起来，尤其是专门煲汤的张婆婆。

“这几日杏儿都在忙些什么？”方惟觉今日巡防回来，特意绕路去探望苏杏儿，却扑了个空，这才想起已经几天没有见过这个侄女了。

“回老爷，苏小姐这几日都在厨房向各位厨娘讨教厨艺，因着老爷先前的吩咐，老奴也不好出面阻拦，便只能由着小姐去了。”

“除了讨教，还有其他事情吗？”

起先方管家有些大意，可此刻见方惟觉的神情有些古怪，立刻心生警觉，“知道老爷挂心，老奴早已加派人手日夜‘保护’苏小姐的安危，不曾懈怠。”

“既是如此，那我便放心了。不过，杏儿毕竟是小姐，长久混迹于下人之中并不妥当，你还是得提点一二。”