此道是，江家小姐长相玲珑可人，心性纯良率真，娶回家定是位乖巧听话的主，又是太尉之女，任谁都想当上那唯一的幸运门婿，可实际上，她独一份的脑瓜子里满是主意，常年装满十成想法，心性又是一等一的坚毅，压根儿容不得他人随意定夺，那些女戒、女红、女德，束手束脚的规矩，惹人心烦的麻烦事，她也不想沾染分毫。

更何况，在情情爱爱方面，她应是百窍里开了九十九窍，就剩下那一窍不通了。

可江父却不免看花了眼，挑着挑着，还真有心从中择一良婿，于是乎，那段时间，几乎天天上演郎有情而她无意之悲惨戏码。

正当她蹙起眉头，思索该如何回应此事，才能把话说明白但又不伤和气之时，江老爷又接着说：“为父已深知你不愿草率嫁人，这指婚我暂且挡着了。只是，我们江家总归要给圣上一个交代，况且，为父也想了解你的真心实意。”

作为一位自小生长于都城，又才入豆蔻年华的官家小姐，除了嫁人之外的选择着实不多，也只能从古文话本里找寻可参照的“人生范本”，那些半真半假的英雄儿女故事看多了，难免心怀大梦，总幻想去广大江湖见识二三。

久而久之，少年心事既已成了执念，她便十分笃定，拱手高举于胸前，鞠身长相而拜，比方才恭敬得多，语调坚定而沉稳：“爹，女儿不愿嫁人。”

“从前无意，现在无感，日后也无心。无论对方是是名门显贵也好，富贾世家也罢，我都不愿意，我自认为嫁作他人从不会是一个人幸福的开端，日后也只能常年屈居于无趣后宅，依托他人而活，过得还不如现在自在，想想就可怕至极。”

“女儿我，只想跟随内心去过一辈子。”

“还请您，拒了圣上。”

一字一词，清晰可闻，其心可昭，愿父理解。

“好，为父晓得了。”

江老爷嘴上应着，眼眸却黯然，他浅叹一口气，别过脸去，不再正对江叹，如此斩钉截铁的一段话，连一旁的管家都听得明白是何意。只是，她所述为果，而那因在江老爷看来，或许来自很久以前。

他想起清亭，江叹的生母。

也许，女儿抵抗婚事，与清亭的逝世有莫大关系。

他沉下思绪，念起十多年的过往，这些年，随着江叹年岁渐长，在他面前提及娘亲的次数也越发屈指可数，直至近几年，一次也不曾主动提起，娘亲二字，似乎在女儿的世界中消失了。

雪落无痕，风抹去了人迹。

女儿的心间曾发生过什么，他未曾知晓。隐约间，似有一个心结在他二人之间悄悄缠纠，得找个时候与她长谈一番。

正堂内，空气凝滞片刻。

眼见父亲陷入落寞，江叹向管家楼叔递去一个“你知我意”的眼色，一把椅子当即推来，她顺势坐下，父女二人手中皆捧上热茶，她学着酒局的那些官员，像模像样抬手示意父亲品用，随即粗粗闷下一大口茶，合上杯盖，灵光一闪，转换话锋，绘声绘色分享近日见闻，还将溜逃看戏也一并抖出，逗得江老爷连连大笑。

看父亲被哄开心了，江叹心中石头也算落地，立马趁热打铁，问出她最关心的关键所在：“爹，这么说我真能出门玩了？”

“当然了。”江父抚着胡子，语气温和，一举点破其小手段：“自然，你也无需再去贿赂阿郑。”

江叹呼啦一下，惊了，姜果然还是老的辣，什么事也瞒不过老爹，可这做人应当信守承诺，后手也自得为阿郑留好，隧道：“我既已答应阿郑三日休假，断然不能食言，恳请父亲不要收回。”

江老爷允诺：“得了，就数你整日为人着想，冲你这份心，为父也不会让楼叔去为难阿郑。”

得父亲命令既足以，她便匆匆一鞠躬告退，脚底抹油般地退出正堂。

见她如此着急，江老爷不免笑了，养育江叹久了，他便很会自我劝慰，如若不能成为严父，那保持开明也不错，索性就顺着女儿性子来打点她的将来，他瞥过桌上那沓说亲帖子，眼底浮上一丝冷毅，召管家过来命言：“去把这些废纸都丢掉。”