巡光四年之春，柳梢新翠，山色微岚，汴京头顶晴空万里。

风柳飘絮，气温宜休，得初春大好光景照拂，百姓们心情舒畅熨帖，街巷与小馆内，相约出门的闲适者甚多。

太尉府邸宅院，暖阳顺着窗檐溜入，占据屋阁一大半，也没叫醒太尉府的大小姐江叹。与寻常官家小姐不同，多年以来，因着无人森严管教，她逐渐养成日日贪睡懒觉的毛病。

将近晌午，她照常在床上睡得不亦乐乎，时不时喃喃呓语，来几句不着边际的奇怪梦话，好在也无旁人偷听，不然，那些不该出现在女儿家身上的打打杀杀，只会惹人闲言碎语。

厢房桌上早已呈好几盘香糖果子，豆儿糕、灼桃酥饼、青玉小团，五颜六色齐整整的，全是江大小姐的心头好，有清风拂过，粉团碧果的烤香味徐徐入鼻。

她坐起身，睡眼朦胧间拖沓鞋履到桌边坐下，随手扒拉起盘内的吃食，眼难睁开却不碍嘴停，麻婶烤的点心，样多味正，无事不可耽误品尝。

“啪——”

是有人推门而入，一阵疾风掀起，惹得她狠狠打个喷嚏，也登时清醒不少。

来者是她的贴身侍女甜花，平日里慢手慢脚，狗赶在后面咬到临头也不见奔多快的丫头，这会儿倒火急火燎。

江叹懒洋洋地小口啃饼，单手托腮打了个哈欠，也不当回事地问道：“甜花，怎如此焦急？”

甜花一路直奔厢房而来，路上差点绊个大跟头也顾不得委屈，满头是汗，讲话一顿一顿：“小姐，老爷，老爷从宫中回来了，这会儿，这会儿在正堂等你。”

江叹眼珠提溜一转，觉着这是个极好的兆头：“哦，这么说来，我终于可以正大光明大步走出府了？”

江老爷这次进宫后有数日未归，江叹只知是圣上下了急召，约莫是商议什么机要秘事，在那之前，父女二人曾因她的婚事，闹了个不欢而散的别扭，她当即要离家出走，老爹又气不过，一怒之下责罚她闭门思过，命侍卫阿郑严盯紧守，不得起令绝不解禁。

按理说，禁足期内她不得出府，但耐不住无止境的乏味，与阿郑死缠烂打，主动予其三天休假机会，终换得两趟外出寻欢作乐，一趟是为雪玉酒楼一月一度的大戏演出，另一趟是为茶语妙观的江湖评书大结局，但凡错过一遭，江叹都能在床上嚎啕打滚儿，好几个时辰也不吃一口饭，也因此，即便得了老爷的口令，在这种攸关之时，阿郑也不敢不放她出门。

说不准今日就能解除禁足，她三两下便轻快收拾好自己，着一身红白为主的简衣踏出房门，还不忘顺一块饼在手中。

这是江家小姐做人法则之一：好吃的东西要随手携带，另有一法则：出门在外，尽量不做繁复穿戴，以简约速成为主，为的是方便她上蹿下跳，飞檐走壁。

所谓飞檐走壁，是因从小热忱侠义江湖故事，早年间也曾拜师学艺，稍微习得点轻功暗器的简陋武艺，一身未练到家的功夫，虽说笨拙不堪，但也坚持物尽其用，不然可对不起连续早起个把月的痛苦付出。

可这次数多了，就有旁人嚼舌根，说她实在没个小姐模样，江老爷不禁忧心哀叹，长大以后该作何样子？后来见着她实在欢乐于此，心道习惯就好，也就一笑了之，任由其去。

而此时，风尘仆仆归来的江老爷正气定神闲，在江府正堂内捧杯饮茶。

只听“咻——”的一声，有一红白团子蹿了进来，将要扑面而来，没两下又回身正襟危站，双手拢于胸前行起万福礼来。

这鞠躬怕是还没到位，便一个飞扑入怀，撒起娇来：“爹，七日了，您怎么才回来？我可想您了。”

“叹儿，这几日在家待许得无聊了？今日起，你就不用再静坐屋内，我看外面天气渐好，大可出去玩耍。”

江老爷轻抚爱女后背，神色却稍露为难之意，都说严父难当，遇着她家这位那更是难上加难，还是当官要容易些。

江叹抬眼，瞅着父亲欲言又止的神情，很快就品出什么，她一向有话直说，不喜小心试探、与人心生嫌隙，便主动开口询问：“我敬爱的江大老爷，您有什么事要告与我吗？”

眼见这梯子递来，江老爷清了清嗓子，正襟危坐，谈起正事：“叹儿，今日圣上向为父提起你的婚嫁之事，他有意为你指婚，但也想先了解姑娘家的心意，对此你怎么看？”

怎么看？去他大舅爷的狗屁指婚，如此荒唐之事，定不能发生在她江叹的人生中。

这事说来话长，自去年及笄后，她就荣升京城相亲市场第一香饽饽，被各家尚未婚娶的少年郎争相哄抢，什么红的绿的白的，有钱的有才的有颜的，全在江府门口排着号地递上书信帖子。