她几乎是滚下马背，接过驿卒递来的水囊和干粮，混着北方凛冽的风沙一同囫囵咽下。眼前只有路，心里只有赶路。

三日夜，她将自己化作了一支离弦的箭，不容回头，亦不容停歇。当北地特有的、带着粗粝沙土气息的寒风终于穿透她的狐裘，她抬眼望去，远方地平线上，落马坡的轮廓已隐约可见。

落马坡地势险峻，两侧山崖如刀削斧劈，中间一道窄窄的隘口仅容一车通行。苏玉淑勒住缰绳，□□的马儿不安地刨着蹄子，喷着响鼻。她眯起眼打量着四周，风卷着枯叶在隘口打着旋，发出呜咽般的声响，倒像是藏着无数双窥视的眼睛。

她强撑着打起精神，这一路实在是苦了些。若不是临行时茵茹赠与自己一枚驿站令牌，只怕此程还没有这样顺利。她轻轻揉了揉因风沙和寒冷而刺痛的脸，嘴唇因干渴已然起皮。但胜利就在眼前，苏玉淑顾不上许多，她深吸一口气，将水壶凑到唇边猛灌了几口。

冰凉的水滑过喉咙，激得她打了个寒颤，却也让混沌的脑子清醒了几分。

她仔细观察着隘口两侧的山壁，岩石上布满了风化的痕迹，几株顽强的野草从石缝中探出头来，在风中瑟瑟发抖。这里果然是易守难攻之地，稍有不慎便会落入陷阱。

她勒住马，仔细观察着隘口深处的动静。除了随风摇曳的荒草和偶尔掠过的飞鸟，并没有发现任何异常。但她不敢掉以轻心，北地的匪患向来猖獗，落马坡更是他们经常出没的地方。她翻身下马，将马牵到一旁的避风处，让它啃食着地上稀疏的枯草，自己则拿着一把匕首，小心翼翼地向隘口走去。

她的脚步很轻，尽量不发出任何声响，眼睛警惕地扫视着四周。每走几步，她都会停下来侧耳倾听，试图捕捉到任何可疑的声音。越往隘口深处走，风声越发凄厉，仿佛有无数冤魂在哭泣。

她握紧了手中的匕首，手心微微出汗。突然，一阵细微的“沙沙”声从左侧的山壁传来，她心中一紧，立刻停下脚步，屏住呼吸，目光死死地盯着声音传来的方向。

一只灰白的小兔子打着滚儿从草丛中“扑簌簌”地跑过，毛茸茸的煞是可爱。

还好是虚惊一场。

此刻的苏玉淑已经经不起任何惊吓了，她的精神和身体都几近极限，心中唯有一个念头——撑到底。

她摸出了茵茹写下的那封信，薄薄的信纸仿佛能给予她再振作起来的力量。她早已没了上马的力气，此刻只能牵着马嚼头，静静地漫步在谷底。

这落马坡名字吓人，可越往里走风景越是开阔。

谷底的溪流潺潺流淌，清澈见底的水面倒映着两侧斑斓的秋叶，红的似火，黄的如金，偶尔有几片叶子飘落水中，随波逐流，倒添了几分诗意。

苏玉淑牵着马，踩着溪边光滑的鹅卵石，听着水声与风声交织，连日来的疲惫仿佛被这宁静的景致悄悄抚平了些许。她抬头望去，头顶的天空湛蓝如洗，几朵白云悠闲地飘着，与入口处的阴森压抑截然不同，倒像是误入了一处世外桃源。

她掂了掂快见底的水袋，索性也放了马去痛饮。一人一马就这么在溪边修整着，丝毫没有注意到身后静步靠近的人。

“别动！”

这道声音宛如惊雷般吓了苏玉淑一个激灵，她猛地转身，手中的匕首几乎是下意识地横在胸前，却见三个穿着粗布短打的汉子不知何时已站在她身后，手中的弯刀泛着冷冽的光。

为首那人脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神像鹰隼般锐利，直勾勾地盯着她腰间的荷包——那里鼓鼓囊囊的，显然被他们当成了值钱的财物。

苏玉淑的心瞬间沉到了谷底，她知道自己最担心的事情还是发生了，这落马坡果然暗藏杀机。她强作镇定，目光快速扫过三人的站位，试图寻找突围的机会。

“哟，没见过的小丫头片子。”为首的男人往前一步，眯着眼睛将她上下打量一番，“细皮嫩肉的，打哪儿来的？”

苏玉淑紧了紧手中的匕首，此刻示弱只会让对方更加肆无忌惮，索性挺直脊背，迎上刀疤脸的目光：“路过此地，只想借道而行。”

她的声音虽带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧保持着镇定。

刀疤脸嗤笑一声：“借什么道？你老老实实回答我的问题，兴许我还能放你一条生路。”

“我不过京城一棉商，想来此地收些棉花罢了。身上并无什么值钱物件，不是什么肥肉。”

“哟，还懂得肥肉呢。”三个男人发出了低低的笑声，“棉花不是上个月就收完了吗？哪里还有什么棉花？难不成你还想到边境去？”

“正是。”

苏玉淑的直觉告诉她，这三个人不是坏人。

若是他们要动手，大可不必等到现在。且不说体型悬殊，光是人数他们就占尽了便宜。他们还能站在自己几步远的位置心平气和的说话，可见不是嗜血之人。

更何况……几个人露在外面的皮肤上，布满了大大小小的伤疤。

这可不是北地的风能吹出来的。

刀疤脸呲牙一笑，语气中仿佛还有几分赏识：“胆子倒是不小，不过你是去不成了，打道回府吧小丫头。”

“此话何意？”

“没别的意思，就是告诉你去不了。你也别浪费时间，瞧着你像是哪家的大小姐，这一路跑过来没少受罪吧？哥几个可怜你，放你一马，你就别跟我们啰嗦了。”

几人笑着摇摇头，转身便要离开。

苏玉淑赶忙大喊着拦住他们：“几位大哥且慢！我知道北地棉花难收，可我此番北上并非为了寻常生意。今年冬天大寒，京中有人恶意囤棉，只怕到时候棉价高涨，百姓们是要冻死的……”

任由她说得再大声，几人却像听不到似的。其中一个瘦削点的男人似是心软，又向她重重摆了摆手，此外再没有别的话。

她拼了命才走到这里，怎能就这样打道回府啊！

苏玉淑望着他们即将消失在隘口拐角的背影，心一横，举起县主的那封信大声喊道——

“我要找韩十三！有没有叫韩十三的人！”

三人顿时停住了脚步。

刀疤脸猛地转过身，眼神骤然变得凌厉如刀，死死盯住苏玉淑手中的信纸：“你再说一次，你找谁？”

他方才的戏谑荡然无存，取而代之的是一种混杂着警惕与惊疑的复杂情绪。另外两个汉子也停下脚步，手不自觉地按在了腰间的刀柄上，周身的气息瞬间紧绷起来，仿佛一群蓄势待发的猎豹，随时可能扑向猎物。

苏玉淑握着信纸的手指微微收紧，她知道自己赌对了。

尽管心脏在胸腔里擂鼓般跳动，但她强迫自己维持着镇定。她迎上刀疤脸锐利的目光，一字一顿地说道：

“我奉怀谦县主之命前来。我要找的人，叫韩十三！”