“我们共议。”柱间顿了顿，“大名不插手村中政事，村由忍者自治。由族中长者组成议会，斑，你要是愿意，我提议由你为首任村首。”

这话一出，我下意识望向身边之人。

斑的神色平静，但我察觉到他指尖微动了下。

柱间继续道：“宇智波的战力、眼睛、智慧，若你不为首，其他忍族会心惊。你要是为首领，我相信你能镇住各族，也保住忍者真正的利益。”

我沉默。

他说得漂亮，太漂亮了，漂亮得让我几乎想拔刀。

我似乎明白了，斑为什么要带我一同来。因为他知道，在这场“会谈”之中，我是唯一能看穿柱间底牌的人。

“你说得太轻巧了。”

我开口，语气冷淡，却让帐中气温骤降半分。

“什么叫‘共议’？什么叫‘忍者自治’？你觉得那几个老成持重的火之国权臣，会真的放权给我们？你拿得出什么作为担保？”

柱间看我，眼神仍旧温和，却慢慢收敛笑意。

他没有立刻回答，而是从怀中抽出一封折叠整齐的书信。

“这是我写给大名的亲笔信，已经送出。信中表明。千手愿将土地分割，由宇智波一族在火之国腹地正式建立据点，以共同建设忍村为目标，不受迁徙令制约。”

我伸手接过来，展开扫了几眼，笔迹熟稔，语气委婉却坚硬，每一字都写明“宇智波不可逐”，且明言千手将为此背书。

他不是空口来谈。

他是真的押上了千手的立场与脸面。

我慢慢将信收回，却没有说话。

斑问：“你以为这封信，就能保得住宇智波？”

“保不住。”柱间坦然答，“所以才要你们来谈，要一起建村，一起立规。要让宇智波和千手都坐进议会，不是你们从属我，而是……我们彼此看得见彼此的刀与眼睛。”

斑没再出声，只用一种极深的目光看着他。

柱间看向我：“天音，我知道你不信任我。但我不是来许诺和平的。我是来与你们共同创造一种，或许可以让所有人都活下去的秩序。”

我吐出一口气，讥诮道：“那你说说看，你的‘秩序’，要怎么容纳那些还在原野上、未归附于忍村的流族与孤忍？你的‘和平’，打算从哪里开始，往哪里终止？”

“我没有答案。”柱间沉声答，“但我知道，要是从我们三人开始，未来还能有一线可能。”

他这一句，说得缓慢却笃定。

帐内陷入短暂沉寂。雪声隔着布帘隐约传入，我听见风吹过山岗，像什么东西正在剥落。

我看向斑。

他的指尖已重新握紧，黑发落在眼睫之下，掩去了神情。

他终于开口：“……我可以考虑。”

柱间抬起头。

“但不是现在。”斑接道，“你知道我需要时间。”

“我会等你。”柱间语气不变。

我垂下眼。

会谈没有真正结束，也没有真正开始。

柱间点了点头，缓缓起身。

“这封信副本我留下。等你们决定，我会再来。”

他说完，便不再多言，拂开帘幕离去。雪光涌进来，照得他背影白得几乎不真切。

我望着那道背影缓步走远，在雪原尽头没入林木之间，没有派人接应，也没有回头。

这是他第二次独身前来。

第一次，他愿以性命为泉奈赎罪，被斑拒绝。

这一次，他押上了整个千手的立场。

而我们，只给了他一句“我会考虑”。

他走后，帐内一时无人开口。

斑站在原地，低头凝视那封信的副本。纸上字迹尚新，墨色未干，风一吹，微微翘起边角。

我看着他，片刻后轻声道：“你相信他吗？”

他没有抬头，只道：“我信他愿意来。但不信世界会留给他机会。”

我点头：“我也是。”

我们出了帐。

雪已停，天色偏灰，远处小丘上有几只寒鸦栖在枝头，发出寂寥的哑叫。

返程路上，他一直沉默。我们只是踏着积雪走回族地，脚步声在空地上回响很远。走到丘坡边时，他忽然停住了。

我也停下，偏头看了他一眼，又转头望向远处结了冰的河面。

他始终沉默，我便轻声说：“如果这条路走不通……我就亲手把它推倒。”

他仍站着，一动不动，风掀起他披风的一角，在夜里猎猎作响。

我没有催他。

良久，他才缓慢开口，语气低哑。

“……那我们就再撑一段时间。”

我点头，低声回他，“撑不下去的时候，再一起放火也不迟。”

我听见他轻声应了句“好”。

风从林边穿过，拂过他肩侧披散的发。远处的山影被淡淡的雾裹着，白得晃眼。

我抬头望着他。

他静静看着我，目光落在我身上许久，忽地弯了弯唇角。

他没有再说话。

我们已经赌上了太多，不能退了。