经过弯绕崎岖的一段路，三人沿着向上延伸的狭窄坡道通道走去。
空气沉闷、潮湿，弥漫泥土岩石的冰冷。
芙洛拉紧跟在罗莎琳德身侧，卡珊德拉则如无声之影，辍在最后。
通道起初还算宽敞，勉强能容两人并肩。
但随着不断向上攀走，空间愈发逼仄。
两侧石壁向内挤压，冰冷触感透过衣衫。
每次呼吸，都带着回音，在死寂的通道里格外清晰。
然而，另一种声音，如潮水拍岸，隐约渗透进来。
起初是连绵不绝的模糊“沙沙”音。
紧接着，声音逐渐清晰、放大，变作沉闷有力的“噼啪”声，如无数豆子倾泻在铁皮屋顶上。
是暴雨。
滂沱暴雨正涤荡人间。
同时，又有更刺耳的声响，混杂在狂暴雨声里。
是金属撞击的铮鸣，是利刃撕裂空气的呼啸，是濒死之人发出的凄厉惨嚎……
还有，无数人混杂在一起的嘶声呐喊。
它们交织在一起，穿透岩层泥土，清晰落入通道内，敲打着三人的耳膜。
芙洛拉心脏猛地一缩。
她下意识看向前方的罗莎琳德。
烛光映衬下，罗莎琳德的侧脸线条紧绷，眼神锐利，一刻不移地直视前方。
罗莎琳德的脸上，悬挂着一种她从未见过的神情。
这神情，竟和卡珊德拉脸上那永恒不变的悲悯微笑如出一辙。
芙洛拉心沉幽谷。
她看不懂这神情背后的深意，但却被这股沉重压抑的氛围熏染，丧失活泼开朗的权利，只是紧抱檀木匣子，惴惴不安。
罗莎琳德和卡珊德拉都秉持沉默。
她们留意到了芙洛拉的异常，但无法解释，无法安慰。
终于，前方压迫感骤然一松。
通道尽头，一扇由橡木制成的厚重暗门出现眼前。
门缝里，微弱光线和带着水汽的冷风渗透进来。
罗莎琳德停下脚步，回首看了芙洛拉一眼，那眼神晦暗难明，包罗担忧、决绝，以及一丝不足为人所道的诀别。
她没有说话，将芙洛拉往自己身后拉了拉，然后伸出双手，抵在暗门上，猛地发力。
“嘎吱——！”
门被缓缓推开，雨水腥气混合冷空气瞬间涌入通道。
刺眼光线让短暂习惯黑暗的芙洛拉下意识地眯起眼睛。
当双眼逐渐适应光线，看清眼前景象后，顿时僵立当场。
她们竟然……来到了议事殿？
而且所处位置，赫然是议事殿那条挂满历代奥卡利安皇帝肖像的长廊。
长廊两侧墙壁上，在魔法灯下熠熠生辉的金色画框和画中人物睥睨四野的眼神，被窗外暴雨映衬，显得无比冰冷。
更让芙洛拉吃惊的是，她们推开的那扇暗门，其出口，竟然隐藏在父皇阿德莱德·奥卡利安皇帝的画像之后！
画像背后墙壁，如被打开的机关暗格，露出内里黑黢黢的通道入口。
议事殿？！
芙洛拉一阵茫然。
她们在地下矿洞跋涉了那么久，居然又回到了风暴中心？
那母后……她在这里吗？
这里……又发生了什么？
窗外暴雨丝毫没有停歇迹象。
豆大雨点癫狂撞击玻璃窗，惨白闪电撕裂天幕，骤然将整条长廊映照得一片雪亮，随即，又被黑暗吞没。
每次骤雷炸响，都仿佛敲击心脏。
但就在这雷雨交加的轰鸣里。
一道愤怒咆哮穿透雨幕，清晰落入芙洛拉的耳中：
“艾莉诺，你这个勾结叛党、谋权篡位的毒妇！奥卡利安的荣光，岂容你玷污？！”
芙洛拉心如擂鼓。
这声音……她从来没听过，但言语里的恶意和对母后的污蔑，让她顿感森寒彻骨。
她下意识看向罗莎琳德，渐渐变得依赖这位可靠的女仆。
罗莎琳德左手牵着她，右手探向身后，握住了那柄沉重巨剑的剑柄。
纷杂心绪被那冰冷触感稍微平复，但眼里警惕杀意，却骤然飙升顶点。
外面的厮杀声平息许多，只剩暴雨怒吼，以及沉重整齐的脚步声，如战鼓敲动，踏过雨声，由远及近，愈发清晰，愈发压抑。
议事殿内部却陷入诡异死寂。
往日里，这条长廊总是人来人往。
侍从、大臣、卫兵穿梭不息，人影绰绰。
但此刻，却空无一人。
察觉芙洛拉小手渗出汗渍，罗莎琳德心底飞快权衡着：
是立即带小公主退回通道，寻找其他出路，还是冒险前往议事殿大堂？
皇后殿下很可能就在那里。
但那里，也必然是风暴核心。
小公主的安全……
她不敢相信，小公主如果暴露在那些士兵面前，会是什么样的后果。
卡珊德拉在她脑海里直接呈现的画面，令她心如刀绞。
她想要保护小公主的纯真，不愿她卷入血腥漩涡，又无法眼睁睁看着艾莉诺陷入绝境。
这份撕扯内心的痛苦抉择，让她浑身发颤。
但就在罗莎琳德内心天人交战之际，芙洛拉却先行开口了。
“母后……她一定在大堂，我们走吧。”
这是她毫无根据的直觉，她无比确信。
罗莎琳德张张嘴，想说什么，喉咙却被什么东西堵住。
她看向卡珊德拉，后者双手交叠小腹前，姿态平静，脸上那抹微笑没有丝毫变化，仿佛尽在预料之中，或者说，一切都在她『看到』的既定命运轨迹里。
“……没时间犹豫了。”
罗莎琳德深知此行或有血火燃尽，眼底眸光变得锐利而决绝。
“跟紧我，殿下。”她低声嘱托芙洛拉，旋即紧握剑柄，率先踏出步子。
芙洛拉紧随其后，而卡珊德拉，则如影随形，无声跟上。
沿着这条历代皇帝画像的长廊，她们向着议事殿大堂移动。
两侧画像里的威严目光，化作无声利剑，冷冷注视着她们。
芙洛拉心脏剧烈跳动，她怯怯抓着罗莎琳德的手，手心全是冷汗。
卡珊德拉的平静和罗莎琳德的凝重形成鲜明对比，让她心底的不安，如野草疯长。
终于，她们接近了大堂入口的回廊拐角。
震耳欲聋的暴雨声和隐约的喧嚣声，从那个拐角后传来。
芙洛拉屏住呼吸，小心地探出头，向大堂内望去——
……
宏伟壮丽的议事殿大堂，此刻宛似一座巨型斗兽场，充斥着无边肃杀之气。
高耸穹顶下的水晶吊灯，散发出冷冷光芒，被窗外不断闪烁的惨白电光映照出忽明忽暗的狰狞光影。
巨大玻璃窗下。
那座象征帝国至高权利的黄金王座之上，正端坐着一个身影。
帝国皇后。
艾莉诺·奥卡利安。
她不再是芙洛拉记忆里那个身着华贵宫装、仪态万千的母后。
此刻，艾莉诺身披亮银色战铠，紧贴丰腴身姿，冷硬流畅的铠甲线条，在骤雷急电下迸放寒冽光芒。
那头酒红色长发，如熔岩瀑布垂落，披散身后，更衬她面容冷峻。
幽兰眸中，刀光剑影。
她看向来人，只手搭在王座的鎏金扶手。另一只手，则反握身前精钢剑柄。姿态慵懒，却又浮现出更胜历代皇帝睥睨四野的压迫。
窗外，又一道刺目闪电轰然划过。
瞬间，将她映照作一尊冷眼垂临世间的神祗。
与这孤高身影形成鲜明对比的，是王座之下填满整个大堂的奥卡利安卫兵。
一片暗金。
数千双眼睛如炭火燃烧，死死聚焦在王座之上清冷傲立的女人身上，手中长戟、长剑寒光逼人。
没人说话。
在这无声的寂静里，卫兵阵列倏忽向两侧分开。
一个同样身着暗金铠甲、但样式更为华丽的中年男人，缓步走出人潮。
他没有佩戴头盔，一头如深秋梧桐叶的短发被雨水打湿，紧贴头颅，几缕湿发粘黏额角，更添狼狈和阴鸷之色。
他停在距离王座台阶数步之遥的地方，没有行礼没有质问，也没有任何愤怒的咆哮，缓缓开口：
“艾莉诺，大局已定。”
“荣光，终归奥卡利安。”
他身后，数千士兵齐声咆哮，震耳欲聋，声浪如实质冲击，震得穹顶吊灯微微晃动。
“荣光终归，奥卡利安！”
“荣光终归，奥卡利安！”
“……”
面对着山呼海啸的咆哮，和那数千道杀意凛凛的目光。
艾莉诺的嘴角，却勾起一抹讥笑。
她甚至没有改变那不合体统的慵懒坐姿，微抬眼帘，那双深邃幽兰的眼眸里，闪烁冰冷讥诮如寒星直坠云霄的冷色。
目光划过为首那个男人，扫过他身后千人，嗓音平静无波，却穿透滂沱暴雨的嘈杂。
“大局已定？”
艾莉诺无所顾忌地嗤笑一声，如珠落玉盘，清脆刺骨。
“普莱斯，这么多年过去了，你还是和先帝在位时如出一辙……”
她顿了顿，红唇轻启。
“盲目自信，令人嗤笑。”
普莱斯·奥卡利安脸色骤然铁青，握剑手背青筋暴起，脸色却不为所动。
“艾莉诺，收起你无知的狂妄。看看你周围，如今，你不过是孤家寡人……外面那些效忠你的死士，早已被我们扫清。”
“现在，整个议事殿都在奥卡利安的掌控之下。”
“你除了缴械投降、引颈就戮，还有什么理由再坚持下去？”
艾莉诺笑容愈盛，红唇胜血，凝珠欲滴。
普莱斯发觉她的狂妄，深吸一口气，施舍最后的仁慈：
“念在昔日情分，只要你束手就擒，我——普莱斯·奥卡利安，以奥卡利安家族名义起誓，代阿德莱德·奥卡利安皇帝陛下，给你留个全尸。”
艾莉诺闻言，面上笑容却变得森然，如荆棘蔷薇，美丽致命。
伴随她缓缓起身，银色战甲随动作发出轻微的金属摩擦声，在一片死寂、众目睽睽的大堂之内，万分清晰。
“阿德莱德？”
她微微侧首，目光睨向大堂某个昏暗角落，语气玩味，而又怜悯。
“你是说……她？”
这个“她”，让普莱斯身体骤然一僵。
随她话音落下，所有人的目光都下意识顺着她的视角望去。
只见，角落里。
一个身影如提线木偶般，僵硬地、摇摇晃晃地走了出来，头发凌乱不堪，如枯草披散，遮住大半面容。
那身皱巴巴的、占满污渍的丝绸睡袍下的双腿之间，正不断淌落殷红血液。
一道惊雷乍闪！
所有人都倒吸了一口凉气！
那张脸……虽然苍白如纸，眼神空洞无神，嘴角甚至挂着一丝涎水。
但那五官轮廓，分明就是奥卡罗斯帝国第二十代皇帝——
阿德莱德·奥卡利安！
“你对陛下做了什么？！”
普莱斯见此，目眦欲裂！
艾莉诺眉宇飞扬，极尽桀骜：“剪了。”
剪了？
去、去势？！
“什——！”
正此时，在身后数千名士兵惊骇欲绝、难以置信的目光注视下。
这位曾睥睨天下、骁勇善战的皇帝陛下，竟如奴仆般，踉跄走到黄金王座之下，然后——
“噗通”一声，面朝艾莉诺，双膝重重跪倒在地。
他深深俯下身体，额头紧贴地面，整个身体，因某种无法抗拒的魔力而剧烈颤抖着，嘴里发出含糊不清的、如野兽般的疼痛呜咽。
“陛……陛下？！”
“这、这不可能！”
“陛下！您怎么了？！”
伴随惊呼，士兵们一阵骚动 ！
普莱斯·奥卡利安更是如被骤雷劈中，脸色惨白。
他死死盯着那个匍匐在艾莉诺脚下的身影，眼里满是震惊、愤怒，和被羞辱的狂怒！
阿德莱德！他们奥卡利安家族的皇帝！至高无上的帝国皇帝！
竟被人去势了？！
“菲莉帕……菲莉帕人呢？！”
普莱斯猛然转头，对身后士兵发出狂怒的咆哮。
“她怎么照看陛下的？！废物！一帮废物！！”
艾莉诺居高临下俯视着跪伏在地卑微如泥的阿德莱德，又看向暴怒失态的普莱斯，脸上那森然笑容愈发扩大。
她无比畅快，无比满足。
她知道，普莱斯在意的，不是阿德莱德，而是奥卡利安的荣誉。
阿德莱德……谁会爱你？
她阖眼感受这份旧情逝去、愤恨得偿的满足，红唇微张，吐出积压多年的怨怼。
随后，慢慢步下王座台阶。
银色战靴踩在地面，发出清脆而冰冷的“嗒、嗒”声。
“嗒、嗒——”
每一步，都像踩在士兵们的心头。
她走到阿德莱德身边，如欣赏宠物，用脚尖拨弄着阿德莱德颤抖的身体。
愤怒也好，痛苦也罢，
与我何干。
“菲莉帕·费罗斯特……”
艾莉诺嗓音不大，却如吟诵魔咒，清晰传入每个人的耳中。
“堂堂奥卡罗斯帝国八大家族之一，费罗斯特家族的嫡女……呵，一位出身尊贵的贵族大小姐……”
她目光扫过普莱斯那张扭曲的脸，言语讽刺道。
“……自出生起，就隐姓埋名，自甘堕落，蛰伏阿德莱德身边，做一名‘卑微’的女仆长？”
“真是精彩，原以为是何等惊天密谋，让费罗斯特家族甘愿奉上嫡女。”
“没想到，原是日夜与这位‘年少成名、英明神武’的皇帝陛下……通奸苟合？”
说罢，她发出一声短促、尖锐的冷笑。
“普莱斯，你们奥卡利安皇室还真是一脉相传的……不知廉耻啊。”
“轰——！”
艾莉诺的话，如在滚烫油锅里泼进冷水。
瞬间炸开了锅！
奥卡利安卫兵们面面相觑，脸上写满了不敢相信的震惊和屈辱。
普莱斯·奥卡利安更是如遭雷击。
菲莉帕，费罗斯特家族的嫡女？！
这……这怎么可能？！
如果这是真的……
那这简直……简直就是奥卡利安皇室最大的丑闻！
看着跪伏在地，如牲犬般舔舐艾莉诺战靴的阿德莱德……
普莱斯发指眦裂，理智彻底被愤怒吞噬。