克罗托僵立在谷道入口的碎石地上。

眼前铺展开的景象，让他险些错认为“全军阵亡”的惨剧就地发生眼前。

目光所及之处，步兵军团五千左右士兵，连同维克多营长、洛瑞、第一纵列的同伴、以及那三十位魔法师，尽数倒伏、昏睡在地。

他们横七竖八躺在冰冷的砂石地上，姿势各异，面容神情各不相同，但唯有一点，是相同的——

他们的四肢关节、心脏位置，以及咽喉要害处，都赫然覆有一团拳头大小的漆黑粘稠物质。

那东西表面上布满了人体血管般虬扎、扭曲的暗红色纹路，并随某种诡异节奏，如呼吸般缓缓搏动。

暗红色光芒在纹路之间流淌，散发出一股亵渎、邪异气息。

克罗托几乎下意识认为所有人都死了。

被这和黑暗祭祀相似的物质夺走了生命。

他踉跄几步上前，目光死死锁定在离他最近的维克多身上。

维克多仰面倒在一块岩石旁边，那具魁梧健硕的身躯足有半边都被黑色污秽物质覆盖，但胸膛……

那覆盖了秘银轻甲的胸膛，仍在微微起伏，虽然微弱，却清晰可见。

那物质似乎并没有穿过严丝合缝的秘银轻甲的能力，故此，虽然看起来他被污秽物质包裹了大半个身子，但却还是在秘银轻甲庇佑之中的。

克罗托又仔细检查了一遍，确定污秽物质没有渗透秘银甲后，这才松了一口气。

他蹲下身子，伸出手指，探向维克多的鼻息——

温热气流，微弱但持续地拂过了他的指尖。

“……成年且健硕的身体呼吸不该这么微弱……”

克罗托紧蹙着眉头，立刻又转向旁边一名倒地的第一纵列同伴。

同样如此。

再一个……

又一个。

所有他检查过的士兵，无一例外，都还有微弱呼吸。

他们并非死去，而是……陷入了一种无法唤醒的深度昏睡！

“这……这到底是怎么回事？！”

他的声音带了些难以置信的颤音，他尝试用力摇晃维克多的肩膀，拍打他的脸颊，甚至大声呼唤他的名字。

他甚至狠狠抽了维克多一巴掌。

“营长！维克多营长！醒醒！”

没有任何回应。

维克多还是紧闭双眼，脸色略有苍白，呼吸平稳却微弱，嘴边挂着“夙愿得偿”的笑容，但看起来却像是灵魂被抽离了身体，徒留一具躯壳。

附着秘银轻甲上的那些搏动黑团，如跗骨之蛆，牢牢吸附在维克多裸露在外的皮肤上。

克罗托尝试用手指去触碰、去撕扯，但那鬼东西冰冷滑腻，像拥有生命似的，微微蠕动，带着极强的韧性，徒手根本没办法剥离。

它们就好像已经和宿主血肉融为了一体……

黑暗祭祀！

这绝对是那些爬出深渊的恶魔祭祀所能掌握的邪恶手段。

它们用无形的黑暗魔法，让整支军队陷入了沉睡……

克罗托立刻就明白了。

剥皮者峡谷两侧山脊出现的恶魔祭祀，或许……都只是障眼法！

这些恶魔祭祀的真正杀招，是这种能绕过所有物理防御手段，直接作用于灵魂、把人拖进永恒梦魇的黑暗魔法！

“狡诈透顶……”克罗托紧咬牙关，他实在想不出这种魔法有什么可以避免的。

勇气？

但它们直接让所有人都陷入了昏睡，即便再有勇气，也没办法抵挡生物本能的困倦。

如果所有人都这么沉睡下去，那些恶魔祭祀随时可能从阴影里现身，像收麦子一样挥舞镰刀夺走所有人的生命！

杀人于无形。

这比所有刀枪剑戟、诡谲魔法都要恐怖。

所有人都在沉睡，周遭安静得可怕。

所有人……

“罗格……”

克罗托猛地站起身，在昏睡人群里焦急寻找着那个纤细娇小的身影。

先锋军第一纵列，没有。

魔法师队伍，没有。

后续步兵部队，没有！

没有！

罗格！

她不在其中！

克罗托心脏骤缩，视线迅速转向峡谷入口方向。

那里，渊烬和骑兵残部也早已不见踪影！

只有一大滩粘稠、散发恶臭的污秽黑油，像是沼泽一般铺在碎石地上。

黑油里，散落有几片折射暗淡银光的铠甲碎片，边缘扭曲变形，沾满了暗红色凝固血迹和令人作呕的焦绿色浆液。

“……”

一个最坏、最可怕的念头，浮现心头。

罗格、渊烬、骑兵队……！

他们很可能没有陷入昏睡，而是遭遇了埋伏的恶魔祭祀。

全员阵亡……

尸骨无存！

那些铠甲碎片……就是他们留下的最后痕迹！

“不——！”

克罗托双目赤红，牙齿咬得咯咯作响。

他几乎要忍不住冲出去，冲向那片污秽黑油，冲出谷道，去和雅兰王室、和恶魔祭祀拼命！

但就在他将被愤怒完全吞噬的时候，他骤然踌躇了。

因为他想到了，身后那片死寂的“坟场”。

维克多、洛瑞、魔法师们，还有……那些陷入沉睡的士兵们。

如果他冲出去。

那这些毫无防备、身陷梦魇的同伴们怎么办？

谁来保护他们？

谁来唤醒他们？

难道要假装不知道，他走后，随时可能会冒出来成群结队的恶魔祭祀，尖啸着、狂欢着、肆意地收割他们的生命？