天光。

真正的天光，毫无阻碍地倾斜而下。

走出剥皮者峡谷，眼前不再是峡谷内被黑雾过滤后惨白的微光，而是纯净而明亮的日光。

带着草木清香和泥土芬芳的空气，如甘甜泉水涌入肺腑，瞬间驱散了鼻腔里残留的硫磺和焦臭，似乎连骨髓深处积压的疲惫和恐惧都被这清新空气涤荡一空。

像是在泥沼里即将窒息后浮出水面感到的……生命的甘甜。

但克罗托，他只是怔怔看着……

没有预想中高耸入云、象征雅兰王室最后壁垒的灰烬城城墙；没有严阵以待、身披奇异纹章铠甲的雅兰守军；没有弥漫战争硝烟和死亡气息的荒芜战场。

取而代之的，是一片……安静祥和到令人心醉的景象。

脚下，不再是干涸龟裂、布满碎石的峡谷沙地，而是松软、湿润、带着泥土芬芳的褐色沃土。

每步踏出，都像是踩在最舒适的天鹅绒地毯，带来一种奇异的放松感。

没听到维克多的号令声，克罗托心生警惕、下意识想要大声让全军戒备，但下一刻……

他看到了，

眼前——

是一座……虽然略显破败、却充满勃勃生机的小镇。

不算宽阔、但明显经过人工修葺的石板路，贯穿小镇中心。

道路两旁，有不少开张的店铺，挂着褪色酒旗、门口摆着几张粗糙木桌凳的小酒馆敞着门，隐约传出喧闹的人声；

挂着杂货木牌的铺子前，老板正和几个主妇模样的女人讨价还价；

一个简易的肉摊上，挂着半扇风干的兽肉，苍蝇嗡嗡飞舞；

还有一个铁匠铺，炉火虽未点燃，但门口挂着几把镰刀锄头，显示着营生；

空气里弥漫着柴火燃烧的烟火气、新鲜面包的浓郁麦香、劣质麦酒的酸腐味、牲畜粪便的腥臊，以及混合了汗水、尘土和廉价香料的、属于市井小镇特有的、嘈杂而真实的气味。

远处，传来铁匠铺隐约的敲打声、小贩的叫卖声、孩童追逐嬉闹的尖叫声。

他知道了，这里是……

克罗托的心脏，瞬间停止了狂跳，随即被一种温暖而巨大的暖流彻底淹没！

这股暖流，温柔却不容抗拒地冲垮了他紧绷的神经堤坝。

这里是……帝国最西境。

边境小镇卡科拉。

他的家。

他几乎是本能地。浑身不受控制地颤抖起来。

但这不再是愤怒或惊惧的战栗，而是因激动而生的狂喜。

目光如同被磁石吸住，死死钉在小镇西侧的方向……

酸楚和渴望，填满了他的胸膛。

剥皮者峡谷的腥风血雨？恶魔祭祀的狰狞尖啸？战友们的浴血奋战？

……无关紧要。

有个声音，告诉他——回家吧。

克罗托微微一怔，他几乎要控制不住拔腿朝着那个方向狂奔而去。

但仅存的一丝理智，还在向他发出微弱的警示。

不对。

这太诡异了……

维克多营长呢？

罗格呢？

洛瑞呢？

第一纵列的兄弟们呢？

那浩浩荡荡的五千大军呢？

克罗托猛地转身。

动作快得带起一阵风。

然而身后……

空空如也。

没有罗格那双琥珀色的眼眸；没有维克多魁梧的身影；

没有洛瑞抱着书的瘦小身影；没有第一纵列那些熟悉的面孔；

没有魔法师团闪烁的法杖光辉……没有步兵军团那一眼望不到头的阵列。

只有他一个人，孤零零站在小镇入口的泥泞道路上。

脚下是坚实却带有一点森森湿气的泥土。

头顶是湛蓝如洗、秋高气爽的天空。

耳边是小镇里传来的、嘈杂却充满生机的市井声音——

铁匠的敲打、小贩的叫卖、酒馆的喧哗、孩童的嬉戏……

此前那场血战，那些污秽扭曲的恶魔祭祀，并肩作战的袍泽……

“……都是梦吧。”

克罗托茫然地低下头，目光落在自己的双手上。

那原本缠绕着厚厚绷带、血迹斑斑、指节处深可见骨的伤口……不见了。

他的手完好无损、皮肤光洁、甚至带着少年般红润色泽。

而此时，他的右手，正握着一束……鲜艳明媚、如朝霞般绚烂的六叶花。

巨大的幸福和强烈的归属感，彻底淹没了心底最后一丝疑虑和不安。

“玛尔塔妈妈……”

他不再犹豫，不再思考任何事情。

迈开脚步，带着迫不及待的渴望，朝着小镇西侧大步走去。

每一步，都仿佛踩在云端，轻盈而充满希望。

峡谷？恶魔？战争？……

“很真实的梦呢，玛尔塔妈妈会喜欢听的。”他放松的笑道。

那些令人不安的词汇，被他彻底抛之脑后。

眼前这座喧闹、杂乱、却无比真实的小镇，才是他此刻唯一的……

“现实”。

……

踏出峡谷出口的瞬间，那倾泻的明亮天光，让维克多下意识地眯起了眼睛。

常年征战养成的本能，让他在光线转换的刹那，绷紧了全身肌肉，右手，则已然按在了腰间剑柄上。

然而，预想中可能存在的伏击、箭矢、魔法光芒……

什么都没发生。

只有一片宁静到让人安心的温暖阳光。

他鼻尖嗅到一股……烤面包、炖肉以及……他埋在记忆最深处的、魂牵梦绕、不敢轻易触碰的……馨香。

那香气如此熟悉，如此真实，瞬间瓦解了他紧绷的神经。

他缓缓睁开眼。

瞳孔在收纳眼前画面的刹那，骤然收缩。

随即，是狂喜和酸楚。

眼前，不是肃杀的战场，不是荒凉戈壁，更不是预想中阴森可怖的灰烬城废墟。

而是……家。

是他曾经那座位于帝国腹地、远离边境烽火、有着小小庭院的二层石砌小楼。

院子里，那颗他亲手栽下、如今已亭亭如盖的苹果树，枝头挂满了红彤彤的果实，在阳光下闪烁着诱人的光泽。

树下，那张他在闲暇时亲手打造、打磨得锃亮的橡木长条餐桌旁边，此刻正坐满了人。

他不可置信地看去。

舅舅爽朗的笑声，表弟兴奋的嚷嚷，邻居举着酒杯的寒暄……

一张张，熟悉而亲切的面孔，洋溢着发自内心的笑容和轻松。

空气里，弥漫着烤肉的焦香、苹果派的甜腻、以及……那股独属于她的、混合着阳光与皂角清香的气息。

维克多被钉在原地，浑身僵硬，血液瞬间沸腾而又凝固。

真的是她。

那个恬然、贤淑的身影，系着那条他再熟悉不过的、洗得有些发白的碎花围裙，端着一盘热气腾腾、香气四溢的烤肋排，从厨房门帘后，走了出来。

橡木色的长发，在脑后挽成一个简单利落的发髻，几缕不听话的发丝垂落在光洁的额角，被阳光镀上一层柔和的金边。

她的脸庞依旧美丽动人，岁月无法在上面留下多少痕迹。

只有那双湛蓝眼眸里，沉淀着温柔、宁静的光。

她的嘴角，正噙着浅浅的笑意，目光扫过喧闹的庭院，最终……落在了僵立在院门口的维克多身上。

阵阵微风，带来片片金黄落叶……

时间在这一刻凝固。

维克多征战半生、历经无数血火淬炼、早已坚如磐石的心脏，此刻却如被最温柔的手轻轻握住，酸胀得几乎要落下泪来。

是她。

是艾莉丝。

那个多年前在一场突如其来的蛮族劫掠中，为了保护躲在地窖里的孩子和老人，毅然引开追兵，最终……永远倒在了家园废墟前的……在他怀里永远合上眼睛的、他深爱的妻子。

此刻，她就这样活生生地站在他面前，如从未离开。

他想要冲上前，拥抱、感受她的体温。

然而，他的双脚却如生了根，死死钉在原地，他无法挪动分毫！

艾莉丝看着他，那双湛蓝的眼眸里没有责怪，没有悲伤，只有春日暖阳般的温柔和……一丝淡淡的、等待了许久的期盼。

她轻轻开口，清甜悦耳的嗓音，和记忆里如出一辙，带着能抚平一切创伤的魔力：

“欢迎回家，维克多。”

这简简单单的几个字，是最温柔的钥匙，打开了他心里尘封已久的情感闸门。

看着妻子那张永远温柔的脸庞，他张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住，发不出任何声音。

与此同时，他感觉到，自己紧握的右手里，传来一阵冰冷而坚硬的触感。

不是剑柄。

而是一枚，早已被岁月磨去了光泽、边缘甚至有些变形的黄铜怀表。