有一只鹰隼。

正牢牢地……盯着他。

“它在看我！”

一股寒意，顺着脊椎攀升……

它很快又移开视线，像是锁定猎物，盯着某个营帐。

“克罗托……”

克罗托的思绪被维克多带着疲惫的苦涩的声音拉回。

他后背发凉，心脏鼓动如雷，转头看向维克多。

“看到了吗？有时候，战场上……阴险狡诈、懂得审时度势的埃德加，或许比这样英勇无畏、只知一头撞向死地的莽夫，更能为我们赢得胜利，减少无谓的牺牲。”

维克多摇了摇头，语气里充满对渊烬这种“无畏”的不认同。

克罗托的目光依旧追随着骑兵队消失的方向，眉头紧锁。

他理解维克多的愤怒和无奈，但心中却另有所想。

“营长，”

他缓缓开口，声音低沉。

“如果他们……真的能成功冲上峡谷两侧，哪怕付出巨大代价，只要能清除掉盘踞在那里的恶魔祭祀，拔掉这颗毒牙，对我们后续主力部队通过峡谷，减少伤亡，意义重大。”

维克多闻言苦笑一声，揉了揉发胀的太阳穴：“意义？或许吧。但代价呢？整整一百名帝国最精锐的银甲骑兵！而且……”

“他们太独断了。完全无视战场协同，擅自更改计划。应该说不愧是芙洛拉公主麾下的士兵吗？和公主所有的决策一样，独断专行，不容置疑。像是整个帝国军团，都只是她棋盘上任她摆布的……”

维克多遽然住嘴，没有再说下去。

芙洛拉·奥卡利安。

这个名字如同投入心湖的石子，在克罗托心中激起强烈涟漪。

三年来，帝国东境、西疆……一场场由芙洛拉公主亲掌的征伐战，每一次，都是摧枯拉朽的大捷。

她洞悉每个齿轮的运转、磨损，比敌军更懂敌军。

铁蹄所向，城邦陷落，敌酋授首。

她的名字，早已经和“胜利”划上等号。

然而，伴随着这些辉煌胜利的，是帝国军团内部流传甚广的、关于这位公主冷酷无情的指挥风格。

她高高在上，有若神祗，俯瞰棋盘。

她的意志，就是最高指令，不容任何质疑，不容任何反驳，试图提出不同意见的将领，无论身份高低，最终都只能噤若寒蝉，黯然退场。

她用无可匹敌的强势和让人绝望的精准，一手压下所有反对的声音，席卷一切阻碍，唯余……对胜利的掌控。

克罗托眼前，不受控制地浮现出芙洛拉那张脸——绝美不似凡人，肌肤皎洁如月，五官精致如神匠雕琢，却总是笼罩着一层冰冷和疏离。

那双深邃的紫罗兰色眼眸，时而冻结星辰，时而又如噬光黑洞，蕴含着无与伦比的压迫感。

对了还有，还有那头如熔化的太阳真金般璀璨的长发……

心脏，毫无征兆地剧烈跳动起来。

一股熟悉的“恨意”，如岩浆般再次从心底深处喷涌而出，烧灼着他的理智。

“独断专行……”

克罗托低声重复着维克多的话，声音里带着一丝他自己都未曾察觉的复杂情绪。

他没有反驳维克多，反而像是找到了某种共鸣。

“……确实如此。”

不然，哪个帝国最尊贵的公主，会幽灵般悄无声息出现在东市集那充斥着汗臭、尘土和廉价货品的喧嚣街头？

哪个帝国公主，会在众目睽睽之下、霸道地、近乎蛮横地说着，将整摊饰品“赏赐”给他，却又从他手里夺走那串月牙骨链，只为彰显她那不容置疑的权威？

哪个公主，会如操纵提线木偶般，随意调动帝国精锐骑兵，让他们执行这种等同于自杀的冲锋命令，仅仅因为，那是她的“意志”？

独断专行，肆行无忌，视规则于无物，视人命如草芥……

克罗托的拳头在身侧悄然握紧，指节渗入掌心，因用力而发白。

是克制、但不是克制。

他心中的“恨意”，似乎又找到了新的燃料，燃烧得更加炽烈。

维克多看着克罗托脸上毫不掩饰的认同和愤怒，心中了然。

他没有再就这个话题深入。

芙洛拉公主的权威，不是他们能妄加议论的。

维克多深吸一口气，强行压下心头烦闷，声音恢复了军人的冷硬：

“渊烬擅自行动，打乱了我们的部署。但箭在弦上，不得不发。传令！”

他猛地转身，对着闻讯赶来的传令兵吼道。

“全体，整装备战。进入一级战备状态！魔法师团立刻前移，在峡谷入口外预设阵地，随时准备以魔法对抗魔法。斥候队加倍派出，严密监控峡谷两侧动静，一旦骑兵部发起冲锋，无论结果如何，必须抓住任何可能出现的战机！”

“是！”

传令兵领命，飞奔而去。

战场，没有准备可言。

它是凛秋狂风，是骤雨疾雷，它不可控、不可掌握、不可忽视。

一股比深秋寒气更加凛冽的无形肃杀之气，如沉重铅云，瞬间笼罩了整个营地。

士兵们脸上的疲惫和迷茫被紧张和凝重取代，他们沉默而迅速地检查着武器，整理着秘银轻甲。

空气里，只剩下金属摩擦的铿锵声和粗重的呼吸声。

弓弩手默默地将淬毒的箭矢搭上弓弦。

法师们低声吟唱着，让法杖顶端开始凝聚起不同属性的魔法光辉。

整个营地，弓弦紧绷，蓄势待发，只待一声令下，或是前方峡谷传来的、注定惨烈的号角。

……

罗格小跑着穿过忙碌的人群，将一件闪烁着柔和银白光泽的秘银轻甲递到克罗托手中。

她的脸色有点苍白，琥珀色的眼眸里盛满了化不开的担忧，目光不由自主地飘向远处，那被越来越浓的污秽黑雾笼罩的剥皮者峡谷。

清晨山风带着刺骨寒意，和那股令人作呕的腥腐气息吹来，让她不由自主地打了个寒颤。

头顶盘旋不去的鹰隼阴影，更是让她心头沉重，仿佛被无形的巨石压住。

“克罗托……”

她低声唤道，声音带着一丝颤抖。手指无意识地、紧紧地攥着缠绕在右手腕上的那串温润瓷珠手链。

那是唯一能让她感到一丝安心的东西。

不知为何，莫名的、沉重得让她几乎喘不过气来的心悸，如毒蛇，缠绕着她的心脏。

她总觉得……有什么极可怕的事情，正在那片被黑暗吞噬的峡谷深处酝酿，即将爆发。

她只想……只想一直待在这个人身边。

只有靠近他，才能获得一丝……对抗无边黑暗的勇气。

克罗托接过轻甲，触感冰凉，让他精神一振。

他看到了罗格眼里的恐惧和依赖，心里微微一软。伸出手，轻轻拍了拍她紧握瓷珠手链的手背，动作带着一种无声的安抚。

“别怕，”

他的声音低沉、坚定，看向那片翻涌不祥黑雾的峡谷。

“你们都会活下去的。”

“一定。”