天光还没刺破地平线，铅灰色晨霭笼罩着山谷边缘的临时营地。

深秋寒气钻进营帐缝隙，舔舐着沉睡士兵裸露的皮肤。

克罗托并非被寒冷冻醒，而是被一阵极其突兀的声响从浅度睡眠猛然拽出。

是马蹄铁践踏在碎石地上的密集脆响，混杂着刻意压低的争执声。

宿营疲惫瞬间被警觉驱散。

没有半分迟疑，他迅速套上帝国制式军服，抓起枕边佩剑系在腰间，掀开营帐帘门大步走了出去。

营地边缘的空地，气氛剑拔弩张。

维克多营长，这名素来沉稳的老兵，此刻胸膛剧烈起伏，脸上肌肉紧绷，正和一小队人马对峙。

是帝国第十三骑兵团的先锋精锐！

他们不过百骑，却散发令人心悸的肃杀之气。

全身覆盖打磨锃亮的厚重铠甲，在灰蒙晨光里反射冰冷寒芒，他们连人带马都被包裹得像是移动的钢铁堡垒，面甲严丝合缝，只留下两道狭长、用于视物的缝隙，从中透出锐利、冰冷的目光，带着帝国精锐骑兵特有的肃杀与漠然。

他们沉默矗立，压迫感却仿佛让周围空气都凝固了。

“比三年前那支队伍……”

克罗托目光迅速扫过这支骑兵队。

领头者，并非预想里那个狠辣狡诈的埃德加·狼獾，他甚至没有出现在这支队伍里。

维克多显然也注意到了，并为此震怒。

“埃德加·狼獾何在？战前会议早已定策，他身为骑兵先锋指挥官，为何临阵缺席？！”

骑兵队最前，身形高瘦、同样被银甲包裹严严实实的骑士，缓缓策马上前半步。动作带着一种刻板、精准的军人气质，面甲之下，看不清表情，只能感受到两道冰冷目光投射出来。

“埃德加团长身负公主殿下亲派要务，无暇分身。”

这人的声音嘶哑、干涩，像是用生锈铁片反复摩擦砂纸。

“此战骑兵先锋，由我代掌。”

临阵换将！

还是这么一个来历不明的家伙代替埃德加？

“代掌？你●●是谁？”

维克多的怒火登时窜了起来，厉声质问，目光如炬。

“战前部署岂能随意更改？埃德加不在，为什么昨天不跟主力运输队一同抵达？你们究竟奉了谁的命令？！”

那位高瘦的银甲骑士，面对维克多连珠炮似地质问，毫无反应。

半晌，侧了侧被钢铁包裹的头颅：

“名字忘了，公主殿下赐名渊烬。”

“一切调度，皆为公主殿下意志。所有行程，自有公主殿下安排。”

“至于部署……”自称代号渊烬的人停顿了一下。

“剥皮者峡谷两侧高地，疑似有恶魔祭祀活动痕迹。今日，我率本部骑兵，直冲峡谷两侧山脊，清剿威胁，为步兵团主力扫清障碍。”

什么？！

克罗托心惊不已。

骑兵进攻剥皮者峡谷两侧山脊？

那是维克多营长提出以后，又被埃德加明确否决的自杀式冲锋路线。

如今来看，峡谷两侧地势陡峭崎岖，怪石嶙峋，确实压根不适合骑兵展开冲锋！

而且，恶魔祭祀如果盘踞在上，居高临下，黑暗魔法覆盖，骑兵冲锋无异于活靶子！

这是陷阵杀敌吗？

这分明是去送死！

克罗托看向他们。

自称“渊烬”的银甲骑士，语气平淡宣布着这项绝无生路可言的任务。

没有慷慨激昂，没有悲壮决绝，只有令人骨髓发寒的平静。

他和他身后的百名银甲骑兵，身上散发出绝非寻常士兵冲锋前的热血和紧张，而是……绝对服从的肃杀。

是对命令绝对服从、视死如归的决绝。

仿佛芙洛拉公主只需要遥遥一指，他们就会毫不犹豫策马冲向通往地狱的深渊！

维克多显然也被这轻描淡写又石破天惊的决策惊呆了，嘴里下意识吐出几句克罗托听不懂的，但看起来，是维克多家乡脏话没跑的话。

“●你●，埃德加我●●妈，你●的——”

随即，便是滔天怒火：

“胡闹！”

“简直是胡闹！”

“战前会议早就否决了峡谷两侧冲锋的提案，埃德加都不敢执行的命令，你凭什么擅自更改？！你们这是……是拿帝国精锐骑兵的性命当儿戏！”

维克多气的浑身发抖，指着渊烬。

“还有！你们昨天为什么不跟随主力抵达？贻误战机，脱离指挥，该当何罪？！”

渊烬面对维克多的暴怒，依旧毫无波澜，嘶哑声音带着服从于更高意志的冰冷。

“一切行动，皆为公主殿下意志所驱。质疑我的决策，便是质疑芙洛拉·奥卡利安殿下的权威。”

“至于昨日行程……自有殿下深意，非你一个小小营长所能置喙。”

他顿了顿，嘶哑声音里带有偏执坚定：“我等存在，只为践行殿下意志。”

“胜利，是殿下所需。为此，纵然粉身碎骨，在所不惜。冲锋陷阵，直至生命枯竭，便是使命。”

“你……！”

维克多被这偏执狂热的宣言噎得说不出话，脸色铁青。

他死死盯着渊烬，又扫过他身后那群雕塑般沉默的骑兵，一股深深的无力感涌上心头。

公主殿下。

芙洛拉·奥卡利安，如一座无法逾越的冰山，横亘在他所有的愤怒和质疑之前。

他张张嘴，最终只能眼睁睁看着渊烬猛地一勒缰绳。

“目标，剥皮者峡谷两侧山脊！”

渊烬那嘶哑的声音，如最终号令，又像地狱尽头爬出来的恶鬼。

“冲锋——！”

没有战吼没有号角。

只有令人窒息的沉默。

“——！”

步兵营临时营地里所有士兵都被惊醒，掀开帘门，走出营帐，看到那百名银甲骑兵，动作整齐划一，调转马头。

马蹄踏在冰冷的碎石地上，发出沉闷、压抑的“嗒嗒”声，由缓至疾，如离弦之箭，带着一往无前、视死如归的决绝，朝远处被污秽笼罩、如地狱裂口的剥皮者峡谷，坚决、无畏地冲了过去。

晨光熹微，映照他们的铠甲，如神兵天降。

就在他们冲向峡谷的同时，头顶，隐约有鸟禽不详的嘶吼、鸣啼。

克罗托下意识地抬头望向天空。

灰蒙蒙的晨霭之上，不知何时，盘旋着数量惊人的鹰隼，他们并非寻常猛禽，体型更大，羽翼在稀薄晨光里闪烁金属般的光泽。

在高空无声盘旋、俯视，目光紧紧锁定下方那支冲向死亡裂谷的骑兵队。

密密麻麻的黑点，带来一种仿佛被无数双漠无情感的眼神窥视的强烈压迫。

克罗托心头一凛，他看到了——