“你必须尽快成长起来，小子。”

“以你的天赋、意志和潜力，完全有能力独立率领一支军团，在未来的战场上建功立业，带领帝国步兵团，走向前所未有的辉煌！”

维克多的话语里，慷慨激昂，带着笃定。

“这是我和我的义父——马尔科姆家族族长之间的赌注和约定。”

克罗托微微一怔。

维克多看向他的眼睛，声音压得更低，带着仿佛对亲信推心置腹的意味。

“马尔科姆家族，世代执掌帝国步兵军团，是支撑帝国陆军的基石之一。但你也看到了，奥卡罗斯帝国八大家族里，盾卫军团有阿斯塔特家族，魔法师军团有观星者家族，龙枪骑兵军团背后则站着德拉贡家族……他们都有名震帝国的青年才俊，光芒耀眼。”

克罗托明白了他的意思，但他不知道该怎么回答维克多话里的期盼，眸光微垂。

维克多则凝视着克罗托，目光灼灼，仿佛要将他看穿。

“克罗托，我认为，你就是那个人。”

“你拥有与生俱来的战斗天赋，坚韧不拔的意志，以及在绝境里总能爆发惊人力量的潜力。你可以承载马尔科姆家族、乃至整个帝国步兵军团未来期望的‘战争引导’能力！”

“我们需要你。”

“帝国步兵军团的未来，需要你！”

维克多言辞灼灼，直白而沉重，带着毫不掩饰的拉拢意味，如巨石投入心湖，掀起惊涛骇浪。

我？克罗托抬头，湖蓝色眼里满是错愕，以及……抗拒。

沉默。

克罗托没有回应。

维克多也没有催促他给出答复，静静凝视着他。

那头金发，依旧璀璨。

长久的沉默在山崖上蔓延，只有风声呜咽。

“维克多营长……”

克罗托嘴唇抿成一条直线，他缓缓地、坚定地摇了摇头。

“我……我从未想过要卷入帝国权力漩涡里。我是被迫参军的，走到现在，是为了保护身后的人不被战火波及。”

“我想要的……”

他的眼神越过维克多，投向遥远的、被暮色笼罩的故乡方向，眼神变得柔和，带着深切思念。

“只是在雅兰这场战役后，能凭战功，平安回家……回到我的，玛尔塔妈妈身边。”

三年了。

整整三年。

他被埃德加带离小镇，来到帝都营区已经三年了。

玛尔塔妈妈……

那个总是带着温柔笑容、身体却日渐衰弱的、他心底牵挂最深的人。

那无数个透过营区篝火，飞向玛尔塔妈妈的家书。

那偶尔收到的简短回信。

那粗糙信纸上的简单字迹……

那几个字——

一切安好，不要担心。

好好吃饭，好好活着。

“要……好好活着。”

话愈短，心愈念。

他没有多余精力去思考这些宏大的、充满诱惑力的未来。

他只想活下去，带着身后的兄弟们活下去。

然后回家。

维克多静静地看着克罗托。

看到了年轻人眼里，那份毫不作伪的抗拒，那份对权利荣耀的漠然，以及那份深埋心底、对母亲的深切担忧。

没有劝诫，没有驳斥，甚至没有流露出丝毫的失望。

仿佛他个人和马尔科姆家族的赌注并不存在。

他只是再次伸出手，用布满老茧、曾握碎无数敌人骨头的大手，轻轻地，再次拍了拍克罗托的肩膀。

“克罗托，”

维克多声音低沉，带着历经沧桑的平静，他看着克罗托。

透过无形时空。

他看到了，一个曾被命运预言选中、发生巨大改变的人。

“人生在世，有些东西，是无法避开的，需要你去承担的东西，有时候……就像是命里注定。”

“你的拳头、你的心、你的意志都可以比钢铁更硬。”

“但你的双腿，要如何能跑得过命运？”

克罗托身躯一震，缓缓抬头，看向维克多那双饱经风霜的眼睛。

那双眼睛里，他看到了理解，看到了无奈，还有一丝……仿若是同病相怜的沉重。

“营长……”

他长长吁气，继而开口，声音很轻，却坚定、清晰。

“我注定……是玛尔塔妈妈的孩子。是边境小镇里，吃着黑面包长大的乡下孩子。”

闻言，维克多深深地看了他一眼，眼里情绪，纷杂难明。

最终什么也没说。

只是收回手，脸上重新恢复惯常的冷硬，转过身，目光投向被黑暗笼罩的雅兰王国。

“好了，这个话题到此为止。收拾一下，立刻到临时指挥营帐参加战前会议。”

“现在，不是考虑个人命运的时候了。”

他顿了顿，语气斩钉截铁。

“我们要做的，是抓住战机。然后，一举歼灭盘踞在雅兰的恶魔祭祀，拿下这座王国！”

克罗托沉默地点了点头。

最后，看了一眼山下营地里那些闪烁秘银光泽的甲胄，又望向剥皮者峡谷方向翻涌的黑暗，眼神重新变得锐利而专注。

活下去。

带着大家。

活着回家。