青石镇的秋意渐浓时，纲手已能拄着拐杖在药圃里踱步。她总说自来也那记仙术火焰烧得她心口发闷，却在他蹲在门槛上数着烟锅里的灰烬时，悄悄往他酒葫芦里掺了半盏蜂蜜水——那是她年轻时最爱喝的调法，自来也总嫌太甜，此刻却咂摸着嘴，没说半句不是。

这天清晨，小樱刚把晾晒的草药收进竹筐，就见静音举着张泛黄的纸冲进院子：“纲手大人，码头的船工捡到这个，说是从鬼雾岛方向漂来的！”

纸上是用朱砂画的诡异符号，像条盘绕的蛇，蛇眼处却点着两点墨痕，细看竟与药师兜的蛇形令牌如出一辙。佐助捏着纸角，指尖在墨痕处捻了捻：“是‘引蛊符’，他在召集群蛊。”

鸣人扒着他的胳膊探头看，突然“啊”了一声：“这符号下面好像还有字！”纸上确实压着行极淡的字迹，是用蛊虫的□□写的，遇风即化，勉强能辨认出“三日后，取长生诀于断云崖”。

“断云崖？那地方三面是海，只有一条窄路能上去，是绝路啊！”自来也把烟杆在鞋底磕了磕，白披风在晨光里抖了抖，“这小子是想逼我们交出长生诀，不然就困死在崖上。”

纲手往拐杖头啐了口：“他以为长生诀真在我们手里？当年那本残卷早被我烧了！”话虽如此，她却转身进了屋，片刻后拿出个紫檀木盒，里面装着半块烧焦的羊皮——正是当年没烧干净的残卷，她一直收着，原是想留作警醒，没成想竟成了药师兜的执念。

“他要，就给他。”纲手把木盒往桌上一放，眼神沉得像结了冰，“但得换个东西。”

三日后的断云崖，海风卷着腥气拍在礁石上。药师兜果然带着上百只蛊虫守在崖边，黑袍被风吹得猎猎作响，手里的蛇形令牌泛着幽绿的光：“长生诀呢？”

自来也往前一步，木盒抛在他脚边：“打开看看。”

药师兜刚弯腰，佐助突然拔刀，墨影短刃的寒光擦着他耳边飞过，直钉在身后的岩壁上——那里藏着只拳头大的“噬心蛊”，正张着獠牙想偷袭。“别玩花样。”佐助的写轮眼在阳光下泛着红，“你的人藏在崖下的石窟里，我们数过，一共十七个。”

药师兜冷笑一声，踢开木盒，看到半块焦羊皮时却瞳孔骤缩：“残的？”

“全本被纲手烧了，就剩这个。”自来也的烟杆在掌心转了圈，“但我们知道你要长生诀的真正目的——你中了‘子母蛊’，母蛊在幕后那人手里，你活不过明年开春，对不对？”

这话像道惊雷劈在药师兜身上，他猛地抬头，黑袍下的手攥得发白：“你怎么知道？”

“十年前你偷学禁术时，纲手就发现你后颈有蛊印了。”纲手拄着拐杖走近，声音里带了点叹惋，“那本长生诀根本练不成长生，反而会让母蛊加速吞噬你的心脉。你以为在求活路，其实是在自寻死路。”