聚英台的鼓声还未歇，白胡子老者已站在擂台中央，手里高举着鎏金令牌。夕阳的金辉洒在令牌上，“新锐令”三个字闪得人睁不开眼。

“丙组！春野樱、漩涡鸣人、宇智波佐助，上前领奖！”

三人相视而笑，并肩走上擂台。鸣人还在兴奋地搓手，剑鞘上的金漆被火场的烟熏得发暗，却挡不住他眼里的光；佐助的左肩还缠着绷带，墨影短刃的鞘身在暮色里泛着冷光，嘴角却噙着一丝不易察觉的笑意；小樱攥着掌心的勾玉玉佩，药囊里的锁筋散空了大半，可此刻捏着裙摆的指尖，却比任何时候都有力。

台下爆发出雷鸣般的喝彩。丁组和戊组的弟子虽有不甘，却也不得不承认——这三个看似毫不相干的少年，凭着刀剑相护的默契，硬生生杀出了一条血路。

“按规矩，”老者将新锐令递到三人面前，“持此令者，可优先借阅‘医经’残卷三日，还能得天下会赠予的‘护心丹’三枚，生死关头能吊住半口气。”

鸣人刚要去接，忽然想起什么，往旁边让了让：“让小樱拿吧，她最需要医经！”

佐助也微微侧身，默许了这个提议。小樱愣了愣，指尖触到令牌的冰凉时，忽然想起纲手在茶馆里翻医书的模样——师父总说，医经里藏着能治“心疾”的方子，乱世里的人，心病比身病更难治。

“多谢前辈。”她将令牌小心收好，又接过那瓷瓶护心丹，分给鸣人佐助各一枚，“这个你们拿着，比我用得上。”

下台时，各门派的掌门纷纷过来道贺。木叶宗的长老拍着鸣人的肩，笑得合不拢嘴；宇智波的家臣望着佐助，眼里的忧虑淡了些，多了分认可；连素来孤僻的雾隐坞面具人，都朝小樱点了点头，像是在赞她的锁筋散用得巧妙。

回到客栈时，月光已爬上窗棂。鸣人把护心丹当宝贝似的塞进怀里，又翻出从祭典上买的酒——本想庆祝时喝，此刻却倒了三杯，递到小樱和佐助面前：“干杯！为我们赢了比赛！”