他们策马缓行，只借着微弱的月光辨路。

曼登的左耳处，只剩下了带着光泽的紫色截面。

乔尼看向地面，那里拖着一条细绳，一路通向营地。

……他果然考虑到了夜间警戒的问题。

沉默了一段距离，曼登仿佛随意地提起：

「我记得她有一只信鸽。」

乔尼的脊背猛地一紧。

……那曾是只属于他们两人的秘密。

他喉结滚动，硬着声音问道：

「……她告诉你的？」

曼登摇头否认，「我只是留意到了她办公室里的鸟笼。」

语气不带探询，不过侧眼撇到了乔尼的神情。

他们果然通信过。——至少，曾经有过一段时间。曼登想。

「我曾在服役时短暂协助过西部骑兵的通信部队。」他说，「多数人并不知道，但，信鸽训练并不容易。」

「它们得在雏鸟时期，得在固定鸽舍长大，成年后每天数次放飞返巢。才可能因为归巢效应，定点送信。也就是说，人类能教会的，只有『归处』，而不是『去处』。」

他顿了顿，「更别提，双向飞行。」

曼登不紧不慢，循循善诱：「你平时应该察觉到了一些不对劲。」

乔尼垂下眼睫，没有回答。

一时只剩马蹄在沙地里碾出声响。

——他当然察觉过。

那个鸽子训练得太快，飞得太远，且从未误时。

她的能力……

如果真的用在了信鸽上。

如果真的能作用在其他生物上……

如果真能做到，他们或许……

能一起，做一番事业。

他可以在西部买下一块地，建个牧场……

这边的土地干燥，轮椅不会陷入泥土里。

他可以雇佣工人负责日常打理。

他有经验与知识，而她有能力和才能。

他可以负责马术专业知识和牧场经营，而她可是能制造奇迹……

能……赚到她所期待的，理想的起步资金。

那将不是『依靠』，那将是『合作』。

是……并肩。

可她说：做不到。

如果那是谎言……

那就意味着，她或许——从未打算和他，有任何未来。

这想法令他痛苦。

他宁愿欺骗自己……