唇齿交触的刹那，他尝到了咸味。

不知道是谁的泪水。可能是她的，也可能是他自己的。

脑海里有她的声音……

他听不懂内容，却听懂了情绪。

她真切地在意他。他知道的。

他当然知道。

只是那天，他全盘感受到了这一点。

可她还是，试图，尽可能地『保留』。

明明情绪早已经泄露。

他伸手，指腹划过她的眼角，指尖颤抖。

「……你在为隐瞒而愧疚。」他低声道。

她低垂着眼睛，沉默以对。

「它危险吗？」他问，「告诉我。——拜托了。」

「……不。」她矢口否认。

明明——那天他问她为什么隐瞒性别时，她说了很多，几乎滔滔不绝——

但现在，她却说不出任何理由。

「你想多了，乔尼。我只是……」

话到一半，她的眼睫颤了下，像是被卡在了谎言与真相的边缘。

「……我能保护好自己。」

她抬眸，声音是一种刻意的□□。

「……即便真有危险。」

针扎般地疼痛蔓延在他胸口。

她伸手，拭去他溢出的眼泪，却又很快有另一滴滚落。

「我很抱歉。我不能像你期待的那样……完全坦诚。」

她说，

「……能请你，继续等我吗？」

他吸了口气，轻得几不可闻。

是『隔离』。

她还在继续隔离他——隔离危险，隔离真相，也隔离她自己。

「……我会等的，宇。我总是在等。」

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「唉。」杰洛夸张地张大嘴，然后「这可真是...我更想知道了。」

他站了起来，拍了拍手上的尘土：

「所以说，到底什么时候能介绍一下这位『神秘女士』？」

他又露出了金灿灿的笑容，

「毕竟刚才我可听得很清楚，某人自己也承认了根本没法把她当作朋友。」

乔尼斜眼看他，「你刚说了自己不是个八卦的家伙。」

「……」杰洛皱起了鼻子，「好吧，我猜，她大概是个很难对付的类型……」

他看向一旁已经剥下兔皮的曼登，「虽然我个人不喜欢多管闲事，但你们两个脸上都写满了麻烦。」

「不愿意告诉我也无妨，——只要不影响我们对于终点的约定就行。」

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2nd.STAGE第三天。

屋内落满了傍晚的暖光。

桌上的统计资料清晰明了：

在3776名参赛选手中，已有800余人选择了沙漠路线。

其中，164人淘汰，23人确认死亡。

而这，仅仅是比赛的开端。

露西低头，静静地看着杯中沉浮的茶叶。

「……宇，你不知道。当我看到史提芬哭泣的时候，有多难过。」

「他不是没经历过风浪。他已经做了四十多年的活动策划……他具有才能，他一定能做到。我一直这样告诉他。但有些时候……连我自己也会害怕。」

「要是这场比赛搞砸了，如果一切功亏一篑……，他……他会把责任全都揽在自己身上的。」

「最近他的状态……我看得出来。他有什么事情……没有告诉我，我也知道……他在硬撑。」

「我不是在怪他，我从没怪过他……只是，如果我连『倾听』都做不到的话……」

她短暂地抬头，眼眸闪过苦涩，又垂下了视线。

「……抱歉，说了这么多没用的絮叨，耽误你太多时间了。」

「——不，您没有耽误我。」

对面的青年立刻出声否决，干净而诚恳。

「您从菲尼克斯乘了三小时火车而来，还愿意在这样短暂的停歇时间里和我聊天，甚至带来了如此美味的点心……」

『他』微微一笑：

「我觉得，自己是十分幸运的。」

宇顿了顿，又慢慢说道：

「我理解您的心情。相信我，我真的……非常理解。」

「只是……史提尔先生也有很多顾虑吧。或许，他其实很想告诉您一切。」

「或许，正是因为他关心，他才选择独自承担……」

「然而这份关心，却往往会在不知不觉中带来伤害。……」

「这场比赛……的确，比它看起来复杂得多。」

「很抱歉，这次……我没法给出什么建议……」