陈留王反叛、谢氏灭门、湖州瘟疫……这一团乱麻的背后，似乎总有一双无形的手在其中搅弄风云。那日在淮安郡抓获的盗粮贼究竟是何身份？梵什人还是戎狄人？亦或是二者皆有？

姜妍书素腕托着头，白皙劲瘦的指节习惯性轻敲着桌案，这是她思考时的下意识动作。

“阿姊，我要去一趟西北。”姜妍书突然开口。

姜宛清却笑了笑，丝毫不见意外，“你与谢呈章是不是商议好了？他今早刚在早朝上向父皇请命巡视西北边境，父皇已经应允了。”

姜妍书挑了挑眉，她倒真没与谢呈章商量，看来他已经猜到了她下一步要做什么。

“你要去西北调查湖州瘟疫的幕后主使？”姜宛清又问。

姜妍书：“没错。不过这只是其中之一，我也是时候去西北看看咱们当初的部署进行的如何了。”

“阿姊，武威候勾结外族之事就交给你追查了，我派了暗卫盯着他，之后让影七直接向你汇报。”

姜妍书去意已决，宛清只好拍了拍她的手，郑重道，“保重身体，我在燕京等你回来。”

“好。”

回到永和宫，素月已从太医院回来了，姜妍书耳边又是熟悉的叽叽喳喳，

“郡主，小芙姐在太医院真是如鱼得水，妃嫔们都离不开她了……”本来妃嫔们若是不舒坦，有些病症也不愿意告知太医，这下有了小芙这个女医，也算是方便她们了。

该办的事办完，姜妍书没多停留，带着侍女们出宫了。

当晚与谢呈章夜话，商议好了不日前往西北的相关事宜。她们的目的地是关州，姜国西北最远的州府，也是与梵什和戎狄接壤之地。

第二日清晨，姜妍书站在郡主府门前，看着仆从们将最后几个箱笼搬上马车。初夏的阳光透过榆树的间隙，在她月白色的裙摆上投下浅浅光晕。

这次不像去湖州紧急，素月、寒露她们都跟着去，还有随行不少护卫，车马浩荡。

谢呈章牵着匹骏马，魏叔抱着剑站在一旁。

“都准备妥当了？”他接过侍卫递来的水囊，却没急着喝，先询问姜妍书。

“嗯。”素月扶着姜妍书上了马车，她掀开一角车帘，对着谢呈章道：“出发吧。”

马车驶出城门时，姜妍书掀帘回望。城墙根下蹲着些卖时鲜的农人，有裹着麻布头巾的妇人背着背筐排队等入城，城中老汉支着锅炸油糕，炊烟混着油香飘出城墙。

“比去岁这时候热闹。”谢呈章骑马跟在车侧，顺着她视线望去，“承顺公主上疏减免了城门税，京郊农户都能进城卖货了。”

官道两旁绿荫如盖，时有挑担货郎摇着鼓经过。午后路过一处河滩，几个妇人正在青石板洗衣裳，棒槌起落间，说笑声混着流水声传来，“李婆子家二丫头许了西村赵家”、“县里来了个走方郎中，针灸手艺极好”……

姜妍书透过车窗向外看，面上带着浅浅笑意。

“我想骑马，你们是坐车还是出去透透风？”她转头问寒露几人，几人纷纷响应要骑马。马车虽豪华精致，坐久了也闷得慌。

“停车。”姜妍书走下马车，牵了匹上好的白龙驹过来，利落地翻身上马。

“椿龄喜欢这皇城之外的地界？”谢呈章好奇，似乎每次出行姜妍书心情都极好，可她又是个浸汲富贵、极擅弄权的谋士。

姜妍书淡笑，“我喜欢自由，也想走走舆图上描绘的世界。”可她又无比清楚，真正的自由是建立在权势之上的。

行至村庄，有个扎红头绳的小丫头蹲在磨盘边。小人眼睛尖，偷偷瞧了好几眼才鼓起勇气叫了一声，“郡主娘娘！”

姜妍书顺着声音回望，旁边磨豆子的阿奶这才注意到她。见她看过来，老妇人先是面露喜意，见着人多又局促起来，搓着粗糙的手掌就要下拜，“草民、草民见过郡主，郡主前年冬天赏过小孙女一碗参汤。”

寒露眼疾手快，跳下马扶住老人家。

“记得的。”姜妍书翻身下马，走到小姑娘旁边，蹲下身与她平视，“身体还好吗？”

小姑娘脸蛋红扑扑的，腼腆点头。

阿奶眼眶悄悄红了，“托郡主的福，丫头如今都能帮着她娘磨豆子了。”

给了小丫头几块松子糖，小姑娘坚持不收，素月直接放在了磨盘上跑上了马，小女孩脆嫩的童音在身后响起，“郡主娘娘一路平安！”

已然催动马匹的姜妍书眉眼弯了弯。