和其他富商老爷相比，孟老爷可以说“子嗣不丰”了，夫人生的两个儿子和一个如夫人生的女儿。如夫人早逝，小女儿孟浸雪也养在夫人膝下，和亲生的孩子没什么两样。她在家中年纪最小，又是个性子活泼的，生得也漂亮，很得父母兄弟喜爱。

孟浸雪施粥第一日就认出了姜妍书，虽然仅在“拥珠翠”有过一面之缘，但像她那样的人见过一次就很难忘记。待了几天，孟浸雪才知晓原来大名鼎鼎的怀安郡主也会亲自为灾民施粥，她看起来仙气飘飘的，施起粥来却比自己还熟练，可见“人不可貌相”。

这些天姜妍书和谢呈章都忙得脚不沾地，连坐在一块吃顿饭的机会都少。好在湖州日益“步入正轨”，她（他）们的用心也没白费，估摸着再过个十天半个月就可以回京了。

没过几天，齐王出门不小心摔伤了腿，向贵妃心疼儿子，求了陛下召齐王回京修养。

于是齐王提前返京了。

回程的路上他跟身边的下属抱怨，“母妃也真是的，赈灾都快结束了非要我提前回去，那功劳不都成了谢呈章他们的？还非要我装病！”

他又想到自己在湖州看中的女子，心中更是不舍，回去得和母妃说说把她娶回府里，就是身份不够做不得王妃，不过做个侧妃想必孟家也是千恩万谢的……

“贵妃娘娘也是为王爷着想，再者娘娘也说了是功是过还不一定呢，娘娘什么时候害过您呐？”下属劝道。

齐王也不再埋怨了，母妃当然不会害他，但是说句不该说的，她傻呀！什么事儿都听了舅舅的主意。好在是亲舅舅，这些年对自己也好得很。

“我总觉得不太对劲。”姜妍书咽了口中的炙肉，大概是最近劳累，胃口都变好了。

“你是疑心齐王之事？”难得有空坐在一起吃饭，谢呈章舀了碗鱼羹放在姜妍书面前。

“没错，还有几天就可以返京了，偏偏这时候伤了腿要提前回去？你认为齐王可是如此不争功的人？”

那自然不是。

“这几天我让大家都警醒些，看看有什么不对的地方。”

“也只能如此了。罢了，多想无益，兵来将挡水来土掩吧。”姜妍书嘴上说着不想了，其实心里想不想大家也心知肚明。

有富户们增加的粥棚，姜妍书决定即日起不再去施粥了。辰时起来用过朝食，她和谢呈章一同去看河渠修挖的情况，修水利既可以“以工代赈”，也是此次旱情的教训，修了河道日后再有旱涝也能缓解一二。

仲春三月，花木扶疏，风中带着点阳光的暖意。姜妍书也脱下了冬日的披风和鹤氅，换上薄绒轻便的衣裳。

为了一日一百文的工钱，挖渠的人着实不少。周老二家贫，从第一日起就报名了挖渠的活，累是累了点，钱不少啊！汗顺着脖子往下流，明明热得很，他却突然打了个寒战。心里头有点发毛，他只能更使劲地干，试图转移注意。

“官爷！官爷！有人晕倒了！”人群中突然一阵喧闹。

谢呈章立刻过去查看，姜妍书蹙眉，跟在他身后。

看郡主和大人亲自过来，衙役和百姓们都散开一条道儿。

晕倒的人正是周老二，他裸露在外的皮肤充血般的红，还打着寒战。

谢呈章伸手拦住了姜妍书的脚步，转过头来对视一眼，姜妍书猜到了他的意思。

“来人，将他带去单独隔离，不要直接用手接触，带上蒙口鼻绢布。”

衙役们也慌了，但谢呈章的命令他们不敢不从。

“我带人出去查查水源食物，看看有没有其他人出现同类情况。郡主，这里交给你了。”他的神色是前所未有的冷峻。

“好。”

“素月，派随行军医先给刚刚晕倒的人看看，召集城中所有医馆大夫到太守府。”

“寒露，稳住人心，让所有人离开河渠，但留在此处，待大夫看过再作打算。”

“珍珠，帮我写一封信寄回京城，让小芙她们以最快的速度来湖州。”

……

周老二被单独隔离，三个军医进去看过后得出一致结论——是鼠疫！

瘟疫无论是在姜国还是其他国家都是人人谈之色变、畏之如虎，更甚于饥荒。鼠疫传播速度快、传染性强，而且很难治愈。

“完了！”所有人心中都有这个念头，以往一个地犯了疫病，那都是浮尸遍野，朝廷都救不了。

而谢呈章带回来的消息，更让大家如坠冰窟。

“水源污染大概是鼠疫的源头，湖州城内已有不少人感染了，这还不算下面的乡镇各县。”

谢呈章和崔简之连写两道奏折八百里加急送回京城，请嘉和帝示下。

湖州之事一波三折，好不容易快结束了，如今竟然爆发了瘟疫。嘉和帝也是心力交瘁，头发都白了几根，只恨不能将前湖州太守胡禄拉到京城来鞭尸个几万次！