姜国是个人口上千万的大国，湖州则是人口过百万的大州，饥荒之前也是姜国最富庶繁华的上州之一。鼠疫是棘手的重症，但无论嘉和帝多么恼怒气愤，也不能至湖州于不顾。

湖州染病的人不少，总不能为了防止瘟疫蔓延都直接杀了，那也太残忍，与嘉和帝上位以来以宽仁治国的形象不符。

为今之计，只有暂时封城，派御医和有名望的大夫们过去诊治，待疫情控制住了再解封。尽管如此，恐怕也要死上不少人。

而仅封城也是不够的，为安抚民心，也显示皇恩浩荡，还需派个皇室子弟前去，这也是向湖州百姓表态，让大家知晓龙椅上头坐着的人没有放弃他们呢！

只是该派谁去呢？嘉和帝在人选上又犯了难。齐王伤了腿，显见的是不行了；太子是储君，涉足疫区那样的危险之地，就算嘉和帝同意，百官宗亲也不会同意；湖州倒是有个皇室中人，怀安郡主不正在湖州嘛，但嘉和帝压根没考虑过，姜妍书又不是他的子嗣，一个谋逆反王的女儿怎么能代表高高在上的帝王呢？

其他儿子不是年龄不够就是不中用……

在他纠结之际，向贵妃提了个建议，“陛下，何不派承顺公主前去呢？”

她声音柔婉，却不知道寻个委婉点的借口。向贵妃容貌异常娇艳，却没什么心眼，说好听点叫单纯，说难听些就是没脑子，可也正因如此她才得了嘉和帝这么多年的宠爱。

“又是你哥哥让你说这话的吧？”嘉和帝冷笑，却没有生气。

向贵妃娇笑，攀住他的手臂，“陛下睿智，什么都瞒不过您啊。”

嘉和帝对她的崇拜很是受用，“湖州形势严峻，承顺毕竟是朕的嫡公主，况且她又不是儿子，何必派她去。”嘉和帝虽不满女儿插手朝政，但到底是唯一的嫡女，他也不大想把她送到疫病蔓延的湖州去。

“可是陛下~”

“好了！朝廷之事，你一个妇道人家就不要插嘴了。”

嘉和帝打断了她，然而第二日早朝之上，武威侯就奏请由承顺公主代表皇室前往湖州，附和者有之，但也不乏反对之声，多是指摘派公主前去不足以显示陛下的重视。

多数大臣们还是不认为公主堪当大任，特别是在陛下并不缺皇子的情况下。

“陛下，承顺公主在殿外求见。”小黄门又进来通传。

要不说习惯真是一件可怕的事情呢！姜宛清第一次在早朝时求见，百官可谓群情激愤；第二次再求见，虽也有讨伐之声，但整体波澜不惊多了。

“让她进来吧。”嘉和帝没怎么犹豫就脱口而出，他有些无奈，却又隐约有说不清道不明的期待，因为知晓姜宛清不是任性妄为之人。

“宣承顺公主——”

“儿臣拜见父皇！”

“免礼。”

“禀父皇，承顺自请前往湖州，代表皇家抚恤百姓，以示天恩浩荡，望父皇恩准！”

“你这是要名不要命？”嘉和帝神色肃然。

他可以想见，今日承顺自请前去疫区，足以受到清流文人和天下百姓的赞誉。若真叫她去了，便是和湖州百姓生死与共。万一她幸运，毫发无损的回来了……又思及蜀州“凤凰临世”之事，承顺公主之名恐怕都要盖过自己这个皇帝了；可难道盼着自己和皇后唯一的女儿死在湖州吗？

“陛下，公主如此大义，何不成全公主仁心啊？”武威侯朗声。

武威侯和承顺可不对付，他这般殷勤地促成此事，想也知道不安好心，假如宛清死在湖州，既全了皇家体面，也不必担心其声名过胜了。嘉和帝心中又计较起来。

“罢了，朕再想想吧，退朝。”

姜宛清早料到他不会轻易应允。

湖州就是个明目张胆的圈套，父皇不想她跳却又怕她不跳。幼时父皇也是真心疼爱过她的，可他对女儿的疼惜，远远抵不过对至高无上皇权的掌控欲，甚至一点也比不过他的儿子们。

但这个圈套，她“跳”定了。

皇帝没有犹豫太久，因为太后破天荒地发话了。

“皇儿，就让承顺去吧，她是个好孩子，定会尽心尽力的。”

“母后，您怎么突然关心起政事来了？”嘉和帝有些疑惑太后会为宛清说话，要知道母后平时可是万事不沾手的性子。

太后自然不是无缘无故为姜宛清说话。

两个时辰前皇后来慈宁宫请安，问了她一句话。

“臣妾斗胆问母后一句，可知现下谁还在湖州？”

太后明白她的意思，若说湖州有什么太后在意的，那也只有姜妍书了。

“皇后有话就直说吧，哀家不爱兜圈子。”

“母后，臣妾想请您劝陛下答应承顺的请求。”

“承顺怕是不知道你来找哀家吧？”太后的目光看向她，带着多年来后宫沉浮的敏锐。

“母后英明。”

“哀家凭什么帮你？”

“就凭承顺和怀安郡主的情谊。她若去湖州，必竭力护怀安郡主无虞。”皇后不急不躁，她知道太后会答应的。

“据哀家所知，她二人关系并不多亲厚，承顺凭什么保椿龄无虞？”

“母后，您是明眼人。咱们身处后宫多年，她二人是亲是疏，旁人乃至陛下都不一定清楚，可你我却心知肚明，不是吗？”