嘉和二十四年二月初九，承顺公主收到了一封来自湖州的密报。

二月十日，一位自称湖州灾民的女子敲响了京城的登闻鼓。

姜国百姓敲登闻鼓不必受鞭笞或是杖刑，登闻鼓一响，案件由帝王帝王亲审。但若是最后查出所言不属实，击鼓者要受凌迟之刑。

因此除非确实有难以昭雪的冤情，且当地官府无法解决，有胆识之人才会鼓起勇气敲登闻鼓。

高祖建国以来，登闻鼓敲响的次数也不过两掌之内。而每一次鼓响，都意味着有令人潸然泪下的冤情或是惨不忍睹的大案。

击鼓的女子姓葛名桑，葛桑俯首跪在金銮殿之上，小朱子将她的户籍呈给吴大监，再由吴大监呈给帝王。

“葛氏，你有何冤情？” 嘉和帝有些不祥的预感。

“回禀陛下，草民要状告湖州太守隐瞒湖州饥荒，致使湖州百姓食不果腹、衣不蔽体！求陛下为民做主！”葛桑一字一顿，掷地有声。

此话一出，金銮殿中朝臣哗然。

“荒谬！湖州历来富庶，怎会轻易饥荒？”率先忍不住的是武威侯，他是向贵妃的哥哥，齐王的亲舅。

同在金銮殿的齐王缄口不言，暗暗观察着父皇的神色。

“大人高门富户，自然不在乎我们这样的蝼蚁疾苦死活。湖州是富庶，可富的难道是咱们普通百姓？去岁天大旱，地里颗粒无收，富商囤积居奇，冻死饿死了人，父母官却严禁百姓出入，不敢上报朝廷！”葛桑声泪俱下，仰头嘲讽地看着武威侯，只差指着他的鼻子说他们这样的官员尸位素餐、中饱私囊，浑然不知“朱门酒肉臭，路有冻死骨①”了。

她身上是补丁摞补丁的粗布麻衣，与光鲜亮丽的帝王朝官们形成了鲜明的对比。

武威侯涨红了脸，自他妹妹当上帝王宠妃后，还是第一次有人这么直白又毫不留情地当面质问他。

“那、那怎么其它地界都无事，偏偏湖州闹了饥荒？”他没什么底气地问道。

嘉和帝瞥了他一眼，在心底暗骂一声“蠢货”，面上却看不出任何端倪。

这湖州饥荒嘛，除了天公不作美旱情严重之外，更是因为上面的人只顾自己，哪管什么百姓？湖州是齐王的封地，齐王耽于享乐、奢靡无度，他底下的人自然也是上行下效，官商勾结。偏偏又怂，眼见闹了饥荒更不敢让朝廷知晓，怕头顶乌纱不保。

“葛氏，你既说湖州太守严禁百姓出入，你又是怎么到这京城敲登闻鼓的呢？”嘉和帝直指要害。

“回禀陛下，年节草民去了隔壁州府外祖家探亲，回湖州时却发现城门已然严进禁出了。城外聚集了灾民，从城门口望进去也是面黄肌瘦、哭天喊地。草民知道不对劲，又担忧城内的家人，这才跋山涉水，冒险来京城击鼓。” 葛桑口齿清晰，并未因为帝王的怀疑战战兢兢。

她言之凿凿、有理有据，嘉和帝勃然大怒。

“朕自问继位以来勤勤恳恳、兢兢业业，却在朕的治下出了这样的天灾人祸，史书工笔将来如何写朕？天下人又如何看朕啊！”

“陛下息怒！”帝王一怒，众臣皆跪地扣头请罪。

“齐王，即日起任命你为‘赈灾使’，工部侍郎崔简之为‘赈灾副使’，派你二人即刻前往湖州赈灾，不得有误！若查明葛氏所言属实，就地格杀湖州太守，悬其首级于城门三日！”

“儿臣/臣领命。”

“陛下圣明！”

看来陛下是想让齐王将功折罪，但又不完全信任这个儿子的能力，因此又指了崔简之为副使。

崔简之出身寒门，是谢呈章同年的状元。他为人耿介忠直，不善与人交际，也不参与派系党争，却是朝堂中难得做实事的官员。

也是因此，他和谢呈章交情匪浅，自科考那年相识便颇为投缘。

二月十一，齐王带着朝廷拨的救济粮浩浩荡荡往湖州去了，葛桑也被陛下特许可以跟随赈灾队伍返回湖州。

几日后，一只白鸽落在了谢府正院的檐下，流光环顾四周，解下了鸽子腿上绑着的东西，走进姜妍书的书房。

“郡主，有信。”

姜妍书接过小巧的铜管，从中取出一张纸条。

“春有百花秋有月，夏无凉风冬有雪” 她轻声念出纸上的内容。

这句诗原句乃是“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪②”。

有凉，无凉，无粮。

姜妍书蹙眉，赈灾粮丢了。

“素月，研磨。”她翻出几张堪舆图，在上面勾勾画画。

姜妍书在心中计算着赈灾队伍出发的时间和行路的速度，最后，用紫毫湖笔蘸取朱砂在图上落笔。

素月倾身瞧一眼，那被赤色圈住的赫然是“淮安郡”三个字。

她的心顿时一紧，有人要针对郡主？

……

二月十七日，齐王弄丢了赈济粮的消息传回京中，陛下震怒。

“陛、陛下恕罪，赈济粮、粮真的是一夜之间不翼而飞啊陛下！”传话的士兵是当初派出去救灾队伍里的小兵，此刻直面帝王的怒火，他两股战战、汗如雨下。

“废物！要你们一群废物有何用！几十车粮好好的怎么会不翼而飞？齐王和崔简之到底是怎么办事的！”嘉和帝怒吼，这还是他继位以来第一次如此失态。

“这粮何时丢的？又丢在何地？”