说话间两人已到山下，果如那人所说只有一辆三轼轺车，车上小僮长得眉清目秀，倚笭而卧，睡得正香。

“女公子再等等，应是快到了。”元娘边说边向路尽头望着。她五日前捎信回府让马车先到县上候着。从县里到山脚最多不过半个时辰，她今日寅时托将下山的猎户捎信，让马夫巳时前来接。可这会儿已是巳时一刻，却全不见马车影子。她心中担心又暂无办法，只得拖延着问：“女公子可饿了？我带了路上用的吃食，本想上车再摆，既然还要等一会儿，可否委屈女公子在这儿用？”

下山路上茗朏也想过会是这般结果，却总不愿承认，毕竟就算嫡母与她有隙，家中还有父亲和祖母在，应不至如此的。她顺着元娘的话说：“我正想问你要呢。”两人又往回走了一段，寻了一块隐蔽平整又不挡视线的草地，摆了点心倒了凉茶，闲聊着茗朏不在时府中发生的一些细枝末节的小事，聊着聊着就近午时了。“罢了，”茗朏突然说：“再等下去就进不了城了，我们去县上另租一辆车。”她说租车却不提去县上寻那车夫是因为她终于放弃了那点侥幸，那点期盼着县上真有一个候着的车夫的侥幸，那点嫡母尚余表面情分的侥幸，那点父亲与祖母心中有她的侥幸。

而谈话间一直瞄着路口的元娘又怎会猜不出这其中缘由？车夫无非与那些婆子一样，看准了夫人的心思，有恃无恐。之前与她同来的车夫也不过是平时多有求她帮忙的地方才不好拒绝，恐怕还因没能接上女公子庆幸着呢。可她此前毕竟没想到这些人竟会肆无忌惮至此。他们并非恶人，同在府中为奴讨生活也时有帮衬，闲时扯天、节日相贺总算融洽，如何在对女公子的态度上就变了脸呢？就能这样不管不顾？她不能理解也不愿死心，总盼着会有一辆车从路口出现，因此一直匆匆忙忙又絮絮叨叨地说着并不重要的借口。可随着时间流逝，她的盼望早已变作惯性，只等一个信号——就像茗朏的此刻这句似是突兀却已在两人心间盘桓多时的话——来被动结束，所以她不会说“再等等”，只会为因自己思虑不周而害得女公子受累而自责：“都怪我。”

“元娘可是在小瞧我走不到县里？”茗朏脸上没有半分不悦，是死心的证据，更是自小磨出的技能，那神气让她看起来如孩子般烂漫，话中却尽是看透人心的彻悟。她转头看了元娘一眼，骄笑着说：“你当我这些年在山上是白待的？虽于医术上无甚天赋，可这几步道还是不在话下的。”

“奴婢们这般态度，”元娘忧且。“女公子日后在府中的日子可怎好过？”

“所以我准备尽快将自己嫁出去！说起来我们家到积城也有好些年了，可我总共也就住了一年多，不知城里都有哪些适龄才俊？品貌端庄，谦和温厚？”

“我听闻侯爷似是中意新上任的杨都尉家的大郎。”

“父亲倒是顶会中意的，都尉大人在郡里掌着实权，怎会看得上我家这等承爵无功的破落户？”

“怎是无功？世子这次不就带着军功回来了么。”

“呀！瞧我这记性，可不就是！” 但其实她们根本就没收到任何关于齐玟烈建功的消息。“元娘我们快些走，千万要赶在长兄之前到家。想他这次回来定是要分家了，我大可先……”

“女公子小心。”

她们身后一辆马车卷着尘土疾驰而来，元娘护着茗朏向路边山侧靠了靠等车过去，可那车却突然减了速，未及停便听车上人问：“女子可需帮忙？”声音似曾相识，抬头看去才发现原就是此前山脚下的那辆车。“这里只有一条路，女子是去县上？”车上人立身伏轼而问，十八九岁的年纪，尚未及冠，锦服华带，俊朗洒脱。因正午急行，茗朏本正觉闷热，随车而至恰起一阵清风，从路对面的粟田而来，一如他的笑，清爽中带着染尽秋林的煽动。

“正是。”茗朏后退半步颔首道。

“可别再退了，当心又跌了。”驾车人边说边从车上跳下来，看着前路又道：“这还不到一半路程啊。”

这时忽又闻人唤“郎君”，三人一齐看去，是上午睡在车上的小僮上气不接下气地跑过来，边跑边喊：“郎君…等我！”

“早该让你跑动跑动，抻抻懒筋。”他回说，转头又道：“我这小僮虽懒，车却驾得稳，女子妇人大可放心。”

他虽未直说，可茗朏听他话中意思——“君要送我？”

“轺车不比容车，入了县难免招摇，只能将二位送至县前，却也好一路步行。此时虽已入秋，暑热尤威，不过跑了几步这厮便已这般，何况女子与妇人才刚下山。”

此人形颀美、性直率，自然要比旁人更易讨得信任，茗朏虽确实累了，却仍心有提防，想寻个借口摆脱了他：“谢君好意，我家马车已在路上。”

“女子上车便是，我自不会与尔同车，叫人搬弄是非。江晨！”他将已经歇在数丈外的小僮叫过来又嘱咐道：“稳着驾车，若遇有来车，定要询问一声，莫错过了女子家接人的容车。

事已至此，茗朏也只得承下这份好意，谢道：“望再有相见日，有缘偿君恩。”