武烬正色道：“依我看，这山中有的恐怕不止是虎，或许还有修出了灵智的精怪。”

这句话如一道电光划过脑海，如此一座大山，怎会没有生灵修炼成精？

“你是说......乱葬岗中的尸骸，早在被丢弃后不久，就被开了灵智的精怪吞食了？”

武烬颔首：“为虎作伥的故事，你可曾听过？”

“可通常不都是伥鬼受虎精驱使么......”

梅洹话至一半，忽然顿住，细细品味其中蹊跷，“原来如此！昨夜袭击我的并非恶鬼，而是虎伥！”

武烬听他道破，眸中先前那一瞬的精明之色迅速隐去，转而讪讪一笑：“小道长果真高明！在下浅修钝拙，竟未想到这一层，虎伥......那岂不是被伥鬼反过来操控的老虎精？”

“这世道可真是越来越离奇了。看来你此行要寻的家伙怨念极深，连精怪都被其反噬。某学艺不精，万一真遇上了，道长可千万护着我些。”

听他这样说，梅洹不禁有些无语，这人明明功夫还行，怎么总爱说些不着调的话。

不过经他一点，梅洹倒也明了那恶鬼出招为何如此刚猛狠厉，原来背后还有这般因果。

“同我进山探探吧。”

二人深入山林，山中景象却与方才大为相同，分明是青天白日，四下却弥漫着朦胧雾气，遮蔽天光、混淆方位。

在浓雾中绕行不久，眼前竟出现一座庙宇的轮廓。

梅洹抬头望向这座庙的匾额，疑惑道：“这是什么庙？这鬼地方怎会有庙，匾额上连个字都没有？”

“干楞在这何用，进去一看便知。”，武烬倒不纠结，迈步便跨过门槛。

“等等！”

待梅洹出声提醒时，武烬早已踏入庙中，见并无异状，便也谨慎地跟了进去。

庙内烟火缭绕，供台上立着一尊神像，塑工粗糙、极为简陋，香炉中却插着密密麻麻的香枝，看得出常有人来此敬拜。

武烬轻笑一声：“这虎伥倒会给自己脸上贴金，莫非是想成神？”

梅洹沉吟片刻，道：“我看未必，它应是想借供奉收集信仰之力，增强自身法力。”

在这世间，不论是神或魔，受了香火愿力，力量必会增长，梅洹忽然想起昨夜那几个鬼鬼祟祟上山的饥民，恍然道：“我原还奇怪为何有人深夜入山，看来这庙，是专为城外那些流民所设。”

话音未落，一阵杂乱的脚步声由远及近渐渐传来，二人回头望去，只见远处不知何时聚起了数十名百姓。

梅洹还未反应过来，便被武烬一把拉住，闪身藏在了神像后的石台阴影里。

梅洹猛地转头，却见武烬将食指竖在唇前，眼中没了方才那副嬉笑之色，便也立刻屏息凝神，一同向外看去。

百姓们陆续走进庙中，前面几人拿着扫帚，仔细地拂去地面上的浮尘；后边有人上前清理香炉，重新插上细香，青烟袅袅。

这些人身上穿着打着补丁的衣服，沉默而有序地忙完，便纷纷跪倒在神像前，整齐地俯身叩拜。

一位头发花白的老者颤声祈愿：“大仙显灵啊......前屏关涝灾连连，淹死了好多人，我们一路逃难到此，病的病、死的死，就求有个落脚的地方，愿来日......来日还能回到故土。”

旁边的妇人跟着叩首，声音哽咽：“求大仙赐粮赐药，救救我们吧。驻阳关进不去，只有您这儿....是我们最后的指望了。”

她身后跪着的几个面黄肌瘦的男女也纷纷叩拜，低声附和，一张张脸上写满了绝望与渴求的期盼。

梅洹眉宇紧蹙，忍不住侧首看向武烬，两人贴得极近，他能看清对方眼中罕见的凝重。

他想开口，却终究沉默，或许对这些走投无路的百姓而言，拜的是神是魔早已不重要，只要能得一夕温饱、一丝希望，便是叩拜邪祟又何妨？

忽然，感觉手被轻轻托起，武烬将指尖落至他掌心，缓慢而清晰地写划起来。

酥麻的触感自掌心蔓延，梅洹凝神辨认，读懂了他的意思：“等人散后，我们再暗中跟去打探。”

梅洹颔首同意，却忍不住腹诽：这人怎么爱用这种幼稚的方式传话？

天色渐昏，庙中众人诉完苦楚，静候许久，却未见到有任何显灵的迹象，渐渐地面露失望，陆续起身散去。

待最后几人脚步声远去，梅洹与武烬才从神像后转出。

“走，跟上去看看。”武烬话音未落，人已迅速动身。

梅洹立即提步追上，忍不住挑眉道：“武兄方才在路上怎么不见这般迅捷？原还以为你轻功不济。”

武烬回头一脸无辜，道：“小道长又没吩咐要走快些，某不过是随行罢了，自然是跟你同步。”

梅洹：“......”

言谈之间，两人已悄无声息地潜至城外东南处一片隐蔽的营地。

难民在此搭起许多简陋的窝棚和帐篷，倚着林中分布，远远避开城门守军的视线。

暮色渐染，炊烟稀疏，二人藏身于一株高树之上，俯见下方空地上正有人分发米粥。

一口大锅支在中央，粥水稀薄如汤，几乎照得见人影。排队的人们默默无声，眼神浑浊，偶尔传来孩子低低的啜泣。

梅洹目光一凝，忽然在人群中瞥见一个熟悉的小小身影——竟是早先在城中被郡守府二小姐救下的那个女童。

她手捧着破碗，排在队伍末尾，小脸脏兮兮的，眼里却亮着光。

“这孩子怎会在这里...”

梅洹心头一紧，正欲动身，当即低声道：“得下去看看，她本应是在城中的，却出现在此...”

武烬却按住其手腕，声音难得沉肃：“你打算就这样直接过去？”

言下之意再浅显不过，不加以乔装打扮，贸然踏入这群早如惊弓之鸟的难民之中，绝非明智之举。

饥饿与绝望最易滋生猜疑。

他们方才在庙中已听得清楚，这些难民被拒之城外，朝廷不援、官府不纳，已是对周遭充满戒心。

若此时两个身份不明、衣着整齐的外人堂而皇之的出现，只怕尚未开口，便会被当作前来驱赶、甚至灭口之人。

梅洹蓦然想起早先李建章所言，去年冬日米价飞涨，如今城中百姓尚难果腹，又哪有余粮救济流民？

涝灾、干旱、赋税增加、哄抬粮价，以及那座透着诡异的庙。

顷刻间便察觉到一个事实，这些日益滋生的动荡与苦难，绝非偶然，只怕过不了多久，会有更大的灾祸接踵而至。