乌庸国覆灭已久，梅洹这些年一直独自游走四方。大胤国在景宁帝治下严整闻名。

晌午他行至驻阳关城郊，城门附近徘徊着些许瘦弱饥民。城门口戒备森严，入城者都需通过搜查才可放行，梅洹默默尾随一车商队，凝诀屏息顺利混了进去。

踏入城中，街景依稀如旧。十几年前，他曾在此城最鼎盛时来过一次，如今却不似昔日的繁荣。

走在崎岖不平的大路上，沿途所见行人大多衣衫破旧。自十余里外行来，所见皆是这般景象。难道朝廷对此聪耳不闻？

忽地一阵喧闹打断了他的思绪。抬眼望去，却见一个汉子正揪着个什么东西，嘴里嚷嚷着：“小小年纪不学好，净干这些偷鸡摸狗的事！”

梅洹定睛细看，原是间粮铺。女童怀中紧搂着个瘪瘪的米袋，因身形太过瘦小，方才竟险些隐没在围观地人群之中。

那小孩胡乱挣扎，奈何那汉子手掌如铁钉般怎么都挣脱不开。他又厉声喝道：“小贱人，看我不把你卖给媒牙子，偷我东西好几次，这次可算是被我逮到了！”

这话实在恶毒，女童猛地张口，对着那粗粝的手掌狠狠咬了下去。

汉子吃痛哀嚎一声，反手便是一记耳光。只听“啪—”的一声脆响，女童瘦小的身子猛地一颤，半边脸颊顿时红肿起来。

目睹此景在场竟无一人上前阻止，那汉子犹自咒骂不休：“下贱胚子，活该被卖的货！”

男人骂声未落，巴掌已然高高扬起准备再抽上去。梅洹正欲阻止，忽见一名女子上前拦住了那掌掴，一声清喝：“住手！”

那姑娘面容清丽，身形挺拔，青丝挽作垂挂髻，一袭淡绿衣裙。她凤眸微扬，从袖中掏出一袋银钱，声若清溪：“何苦为难一个小姑娘？这袋米钱，我替她付了便是。”

汉子昂首冷哼，见姑娘身后跟着几名婢女，像大户人家，便松开了女童。接过钱袋，临去时朝地上狠狠啐了一口，嘴里嘟囔道：“这世道，竟还有这等爱管闲事的！”

女子将女童拉到身侧，见她瑟缩不语，半蹲下身，拿出手帕擦了擦那红肿脸颊，声音轻柔，“为何要偷米？”

女童支吾半晌，却只是绞着手指一言不发。女子这才恍然，怕是自己的问话吓着了她。

许是家中有人快要饿死，走投无路才行此下策。她从婢女手中的食盒里取出一包云片糕，塞进女童手中，温声道：“往后切莫再做这等事。世上并非人人良善，若真被发卖，怕是再也见不着亲人了。”

这般劝诫对懵懂孩童最是管用，只见女童含着泪，乖乖点头，抱着东西跑了。

围观的人群渐渐散开，梅洹这才举步向前，就听到有几个人聚在一起窃窃私语：“还是郡守府的二小姐心善，这年头偷窃可是大罪，没被抓去官府都是撞大运了！”

其中一人左顾右盼，低声道：“嘘——！小点声，你听说她家大小姐的事没？说是冲撞了太岁，如今正广招方士驱邪呢！”

另一人惊道：“真有此事？那可是大快人心，年年增税不说，根本不管我们平头老百姓死活，如今大女儿遭了秧，保不齐就是现世报！”

“定是他家造了孽！半年前城里钱大户满门被杀，至今不知凶手是谁。报应迟早要来！咱们都被害得快揭不开锅了。”

梅洹听了个大概，悄然抽身离去。行至街口，瞧见前方告示栏，张贴着“重金求助”的告示。

他揭下告示，向路人打听了方向，来到郡守府前。仆从通报后，管家出门相迎，拱手道：“不知这位是？”