沪川城西一处极隐蔽的宅邸内，烛火只燃了一盏，光线昏沉得勉强能看清桌案轮廓。

周有言坐在桌前，衣服上沾染了街头尘土，脸上那副刻意伪装的温润早已褪尽，只剩下一种亢奋褪去后的、冰冷的疲惫，和眼底深处跳跃不息的、扭曲的快意。

他提笔，蘸墨，在特制的、近乎透明的薄绢上飞快书写。字迹有些潦草，却力透绢背，每一个笔画都透着压抑不住的兴奋：

姐姐：

第一步已成。谢诀当街失控，几欲动手，若非叶清风以沪川律法强压，险些功成。周无信亦被引至台前，当众威胁于我。场面已乱，种子已播下。仇恨、恐惧、无力——谢诀眼中诸般情绪，清晰可见。周无信之软肋，暴露无遗。

接下来要做什么？静候姐姐示下。

周有言 敬上

写罢，他搁下笔，拿起薄绢，对着烛火轻轻一吹。墨迹迅速干透。他将薄绢卷成极细的一卷，塞进一个中空的细小竹管内，又以蜡封口。

动作熟练，显然不是第一次做了。

他走到窗边，推开一条细缝。夜色正浓，一只通体灰褐、毫不起眼的夜鸽悄无声息地落在窗台上，歪着头，用豆大的黑眼睛看着他。

周有言将竹管系在夜鸽腿上，手指轻柔地抚过夜鸽的羽毛，低声道：“去姐姐那里，快些。”

夜鸽蹭了蹭他的手指，振翅而起，转眼没入漆黑的夜空，消失不见。

周有言关上窗，回到桌边。他并没有立刻休息，而是就着那点昏黄的烛光，从怀中取出一方素白的手帕——那是江红颜某次随手赏他的，角上绣着一朵极小的、妖异的红色曼珠沙华。

他将手帕凑到鼻尖，深深吸了一口气，仿佛能闻到那上面残留的、属于江红颜的、冰冷又惑人的香气。

嘴角，不由自主地向上弯起，形成一个与周无信相似、却截然不同的、带着痴迷与病态满足的笑容。

姐姐……会高兴吧？

他做到了。他让那个清冷高傲的谢诀当众失态，让那个总是一副掌控一切的周无信露出爪牙，还在沪川这潭看似平静的水里，投下了一块足够激起涟漪的石头。

下一步，姐姐会让他做什么呢？是继续刺激谢诀，逼他犯下沪川律法？还是……有更刺激、更直接的计划？

周有言的心跳因为期待而微微加速。

他收起手帕，吹熄了烛火，整个人融入房间的黑暗里，只有那双眼睛，在暗处亮得惊人，像潜伏的野兽，等待着主人的下一道指令。

两日后，鸡飞狗跳盟，密室。

江红颜斜倚在软榻上，手中把玩着那截细小的竹管。蜡封已被捏碎，里面的薄绢展开，铺在她涂着鲜红蔻丹的掌心。

昏黄的烛火跳跃着，照亮她美艳绝伦却冰冷如霜的脸。

她的目光缓缓扫过绢上的字迹，每一个字都看得很仔细。

当看到“谢诀当街失控，几欲动手”时，她的嘴角几不可察地向上弯了弯，不是愉悦，而是一种近乎残酷的满意，像工匠看到自己精心打磨的利器，第一次见了血光。

看到“周无信之软肋，暴露无遗”时，她眼底闪过一丝锐利的光，那光芒里混杂着算计、嘲弄，和一丝连她自己都未必察觉的、复杂的情绪。

“呵……”一声极轻的低笑从她喉间溢出，在寂静的密室里带起微弱的回响。

有言做得不错。比她预想的还要好。不仅成功激怒了谢诀，引出了周无信，还在沪川那个讲究规矩的地方，把水搅浑了。

叶家插手，沪川律法……这些原本可能成为阻碍的因素，如今反而成了可以利用的筹码。

谢诀的失控，是因为那些污言秽语勾起了不堪的回忆？还是因为那个哭泣的姑娘，让他想起了某个……早已死去的人？

江红颜的指尖轻轻划过薄绢上“仇恨、恐惧、无力”那几个字，眼底神色莫测。

——谢诀啊谢诀，你武功再高，剑再利，心却依旧是血肉做的，有缝，有痛处。这就够了。

她将薄绢凑近烛火，看着它迅速蜷曲、焦黑、化为细小的灰烬，飘落在铺着白虎皮的地面上。

然后，她坐直身体，脸上那种慵懒的神态收起，取而代之的是一种属于上位者的、冷静而疏离的威严。她伸手，拿起榻边小几上一个样式古朴的铜铃，轻轻摇了三下。

铃声清脆，在密室里回荡。

不过片刻，密室另一侧一扇极其隐蔽的暗门无声滑开，一个穿着灰褐色短打、身形精瘦、眼神却异常灵活的中年男子躬身走了进来。

他走路几乎没有声音，像一只惯于在阴影中穿行的老鼠。

“盟主。”男子在阶下站定，恭敬行礼，声音低哑。

这是江家三分部的一个小头目，名叫江三，以消息灵通、办事利落、因“只要钱给够什么都干”而闻名。

三分部与江红颜的主部关系微妙，互相利用多于忠诚，但江红颜深谙其道，总能找到合适的人，开出合适的价码。