周有言其实一路跟着。

他没有骑马，没有走平坦的官道，而是选择了更隐蔽、也更崎岖难行的山间小径。深秋的山林，白日尚可，入夜后寒意刺骨，露水沉重。

他的劲装被沿途的荆棘勾破了几处，沾满了尘土和枯叶的碎屑。发丝被山风吹得凌乱，几缕黏在渗出细汗的额角。

他走得很快，几乎是凭着一种近乎本能的执拗在追赶。脚下的山路碎石遍布，藤蔓缠绕，稍有不慎便会滑倒。他摔倒过两次，一次手掌擦破，火辣辣地疼；一次膝盖撞上凸起的岩石，闷哼一声，缓了许久才咬牙爬起来继续走。

狼狈吗？确实。

但他不在乎。脸上那层惯常的、用来伪装温润的面具，在这独自一人的山野跋涉中，早已卸下。

此刻他的脸上没什么表情，只有一种冰冷的专注，和眼底深处燃烧着的、近乎亢奋的火焰。那双与周无信极其相似的桃花眼，此刻没有丝毫风流多情，只剩下毒蛇盯上猎物般的幽冷和偏执。

——姐姐说过，时机很重要。

他不能跟得太近，周无信警觉性极高，谢诀更非等闲。叶清风出身叶家，看似温润，实则心思缜密。

他只能在极远的距离外，凭借着对周无信行事风格的了解，和对那条官道路线的判断，远远缀着。

白天，他蛰伏在山林高处，用特制的单筒千里镜，捕捉着官道上那三个微小却熟悉的身影。

看着他们策马疾行，看着他们在林间歇息，看着周无信总是试图靠近谢诀，而谢诀总是下意识地保持距离，却又在无人注意时，目光会不经意地掠过周无信的侧脸。

每当看到这些细微的互动，周有言心底就会涌起一股混合着嫉妒、讥讽和扭曲快意的复杂情绪。

他的“好兄长”，那个一夜之间弑父夺位、手段狠绝的周家家主，居然也会有这样小心翼翼、患得患失的时候。

而那个传闻中冷静强大的谢诀，竟也会流露出那样细微的、属于“人”的动摇。

有趣。真有趣。

这让他更加确信，姐姐的计划是对的。

谢诀是周无信的软肋，是最锋利也最脆弱的那把刀。

只要握住了这把刀，就能轻易刺穿周无信那看似坚固的防御。

入夜后，他无法再远距离追踪，便凭着白日的记忆和推算，在山林中快速穿行，尽量拉近距离，同时避开可能存在的夜间岗哨或巡山人。

山风呼啸，林间黑影幢幢，偶尔传来不知名野兽的嚎叫。他握紧了藏在袖中的短刃，眼神警惕，脚步却未曾放缓。

身体的疲惫和寒冷是真实的，手掌和膝盖的疼痛也在持续提醒他此行的艰辛。但这一切，都比不上胸腔里那股灼烧的、名为“使命”和“期待”的火焰。

他在执行姐姐的命令。

他在靠近那个被姐姐视为最大障碍、也被他隐隐视为某种“特殊存在”的谢诀。

每靠近一步，那股混合着危险与兴奋的战栗感就强烈一分。

第三天下午，当他终于攀上一处能够俯瞰沪川城的高崖时，远处的城墙轮廓已清晰可见。

阳光为那座古老的城池镀上一层淡金色的光晕，看上去安宁而繁华。

周有言靠着一棵老松树干，微微喘息。