金陵城暂居着不少考学的书生，他们留在城中准备春闱，等转年开春，就会从这儿的码头直奔京师。

其中也有囊中羞涩的贫苦学生，时常流连于无题书斋，怀德渐渐熟悉了他们的面孔。

正好，从赵夫人手里盘下来的铺子，她并未想清楚要做什么。便将此地免费供给家贫的书生们读书。还安排了两班小厮，添了许多的笔墨，灯油，店内的书籍也是免费供他们阅览。

怀德敞开窗，听得更清楚。

“大学之道，在明明德——”

一轮明月之下，怀德想起了顾审言，此刻的他是不是也在伏案读书。

“怀德，不好，出事了。”

周九翁的急唤召回了怀德的思绪。

“你那妹子，程圆，带人去了旧院那片的青楼，和老鸨起了争执，现在人被扣下了。”

怀德瞳孔紧缩，消息来得太过震惊，以至于怀德怀疑真假。

“旧院那个地方连着秦淮河，沿河都是楚馆秦楼，她一个孕妇，好端端的怎么会到那儿去？”

“是凤花阁的伙计来报，还带来了程圆的信物，你瞅瞅。”

怀德接过来，一个圆润的素镯，当初见程圆喜欢，怀德摘下来送给她的。

东西没错。

“我问那伙计发生了何事？伙计说是程圆带人过去，非要带走里面的一个姑娘，凤花阁这边不放人，两方起了火。”

夜幕的秦淮河被花灯照得璀璨，似不夜城，空气里处处弥散着脂粉酒气。

带着人过来的怀德内心焦急，掩着袖子前行。

交错间，满脸酒气的男子打着晃冲怀德过来，还好周九翁手疾眼快拉了怀德一把，她才躲了过去。

“他奶奶的，会不会看路！”醉酒的臃肿男子耷拉着眼睛叫嚣着。

男人正骂着，一个身形修长的男倌从画舫里追了出来，赶紧搀扶那醉酒的臃肿男人。

周九翁赶紧护在怀德身边，叮嘱着，“怀德，这里人鱼混杂，安危为上。”

怀德颔首，她心里有数。

她回头看了一眼，臃肿男子伸手去摸男倌的脸，两人调笑着走远了。她听闻这里有专门服务男风的小倌人，没想到是真的。

怀德转步跨进了凤花阁，风韵犹存的老鸨听说她是来找程圆，将她带到了押人的房间。

堂中两个抱头蹲在地上的小青年，正是怀德前几日刚给程圆派过去的助手小厮，脸上都挂了彩。

旁边墙角立着两个女子，搀扶着一起，均是受了委屈的模样。

一个衣着妆容艳浮穿着宽袍，作伶人装扮。她身旁的女子怀德曾在养济院中见过，与那青楼姑娘有几分相似，像是姐妹。

怀德进来时，程圆正和看押的打手们吵架，气势不输，高声嚷着“放我们出去！”

见程圆来了，程圆瞬间蔫儿了下来，委屈着干巴巴喊了一声“阿姐，她们姐妹两个说要来观音社，可这个老鸨不肯放人。”

瞧见程圆后，怀德再大的气也泻了出去。

人安全就好，程圆虽说是个急性子脾气，可能做出到青楼里抢人必然有缘由。

怀德转头看向那位徐娘。

徐娘双手一摊，抱怨着，“我这开门迎客，好好做生意。你妹妹带人闯进来，二话不说非要带小婉走，我还觉得触霉头呢。”

刚撂下话，那位在养济院中见过的女子立刻驳斥道：“你骗人！我妹妹何来自愿，还不是因为我生了病，她在外寻医时被你们这儿的牙贩子连哄带骗才拐来这里？”

徐娘吊起黑浓的眼梢，“呦，你这姑娘说得太刻薄了些。你们出去打听打听，我凤花阁是缺姑娘吃了还是少了穿了，凡是楼里的姑娘哪一个我没有好好对待。”

徐娘抬手一指，逼问道：“小婉，你说，姐姐我养你了不少时日，我待你如何？”

“你别吓唬小婉，”程圆打断了徐娘的话，“我问你，凤花阁既与小婉签了一年为期的卖身契，时间到了，为何不放人？”

程圆越说越气，“我今日就要去官府衙门说个清楚，你这是贩卖人口。”

徐娘自知理亏，可还铁青着脸不认。

扬着脖子冷笑道：“你甭别拿官府吓唬我，凡事能来我这红楼的恩客，都是城里面有头有脸的人物，你可得罪的起？”

怀德听得心里发气，但面上不能发作，怀德也要敲打她一番。

“我知道你做的是皮肉生意，来这里的恩客非富即贵。可城里不止你的生意才叫生意，不止你的客人是有头有脸的人物。我若天天替你宣传欺行霸女的行径，看你的生意做不做得下去？”

见那老鸨眼睛转悠不说话了，怀德接着劝道：“大家同在街巷做生意，不过是争一个姑娘，犯不着你死我活。若是因为钱的问题，我可替小婉出赎身费。若是有别的问题，你说出来，没准也就不是问题了。”

怀德恩威并施，引导老鸨说出实情。她要知道，究竟是什么原因才不肯放人。

这话打在老鸨的心上，风月场里做生意的，凡事都要八面玲珑，最忌讳得罪人。

她知道眼前的人叫怀德，来这里的文人骚客都曾说起过她的名号。个把月的时间就将刻书生意做的人尽皆知，已然是金陵城最大的书坊老板。

一个女子，在一众书商中冲出来，说要身后没人支持，她可不信。

徐娘眼珠子转转，咳了一声，语气缓和了下来，“这么和你说吧，也不是我不放人，上个月我这儿来了一位客人，正巧就看中了小婉。那恩客出手阔绰，还待小婉不薄，不如就让小婉多留一些时日，等那恩客走了，我亲自将小婉送回去。”

荣华颤抖着嘴唇，连声拒道，“不行，不可能。我这妹妹要是再呆两日，怕是命都没了。”

她拉起妹妹的袖子。

触目惊心的伤，沿着手腕蜿蜒向上，蜡烛灼烧的红痕满臂皆是，纵横的鞭痕还在渗血，不敢想象她遭受的对待……

怀德的瞳孔瞬间缩紧，脊背反射性的一颤。

徐娘在一旁辩解，“做这生意，受些苦不是正常的嘛，你说是吧？这位客人和城里顶天的那位卢大人还一起喝过茶，小婉能同旁陪侍也算她有福分。”

徐娘来看怀德的脸色，可冷若冰霜的脸让她的话冻在地上。

算起来，金陵城中的这些高管，姓卢的就那一位——府尹卢仁寿。

怀德面上一冷，心里越发沉静下来，怪不得老鸨不放人。看来要带走小婉，得从那位客人下手了。

“你带我去见那位恩客，我亲自和他说。”

徐娘一听这话，压力减轻不少。她巴不得让怀德自己去解决纷争，一口应道：“我这就带你过去。”

老鸨在前面扭着身子引路，喋喋不休的说道：“这客人年纪不大，长得俊俏，说是从余杭过来，我也是是好心，想着小婉万一攀上了他，也算找了个好人家。哪里想得到他这么折磨人，我明天，不，我等会就找个郎中给小婉治病。”

怀德心底哂笑，可真会给自己找补。估计这老鸨一开始就装聋作哑，纵容恩客肆意妄为。

到了那人房前，徐娘轻轻叩响门扉，唤道：“公子可否起来？有客人要见您。”

等了瞬息，里面才传来拖拉的脚步声，伴着不耐烦的吼：“来了。”

“哐啷”一声，门从里面打开。