颜午带着顾审言，一路快马飞驰返回栖霞山上。

书院内四下悄静，唯有主殿内燃着灯火，幽亮的灯影憧憧映在窗帛上，从外看去不辩室内情状。

颜午推开门扉，并未踏入，恭敬道：“老师，弟子带师兄回来了。”

顾审言心中微沉，深吸一口气后走了进去。

大殿内的烛火燃烬了大半，显然已等候多时，晦暗的光线照在孔贽不怒自威的脸上，旁边下首位坐着桂三友，神情莫测。

顾审言恭敬拘礼。

“老师。”

听见声音，孔贽半阖的眼睁开，跟着从坐榻上勃然起身，枯瘦的手掌发出劲力在空中划过一道弧线。

清澈的响，荡在学堂里。

顾审言偏着头，脸上迅速浮起五道指痕，一缕鲜血从他的嘴角溢出。

他弯折脊背，跪地抵头，歉声道：“老师息怒，学生知错了。”

桂三友下榻，赶紧劝阻老友，“唉，贽兄，不至于。”

孔贽的怒气在此刻释放无余，他胸膛急剧起伏，苍老的手指颤动着，怒喝道：“为师看你真是昏了头！书院上上下下为谋划民变倾注了多少心血，若此大计不成，为师有何颜面回禀宰执大人？若因你现身牵扯出栖霞书院，为师又何以面对书院百余人的性命安危？”

孔贽勉强将话说完，人立在原地，胸膛止不住发出“嗬嗬”的响。

孔贽诘问字字珠玑打在顾审言心上，他自知今日现身鲁莽至极，愧对所有人。

顾审言低着头，脊背又伏下一寸，哑声道：“学生知错，甘愿受罚。”

桂三友在旁出声劝阻，“贽兄，算了，总归人平安归来，你不必太过苛责。”

他又去扶顾审言起身，劝解道：“审言，你也勿要怪罪你的老师。他对你爱之切，责之深。昨夜得到你入狱的消息，我与你的恩师四下奔波，不知拜了多少门庭，寻了多少法子才营救你出来。”

“学生自知鲁莽，愧对恩师厚望，让老师担心了。”

顾审言又躬身深揖一礼。

看着顾审言脸颊上的巴掌印，孔贽眉峰一蹙，挥了挥手，“去吧，让医令处理下你的伤。另外后续的收尾你不要出面了，免得打草惊蛇，交给其他人去办。”

“是。”

顾审言抹了下脸，这一巴掌是他该受的。

见师生二人的气氛缓和，桂三友上前拍着顾审言的肩膀，提点道：“审言，你改日得空要记得去拜访怀仁郡王府还有几个商行的行老。”

顾审言面露疑惑，不明其中缘由。

又听到桂三友接着说道：“多亏他们同意了我与你恩师的请托，出面向六部施压连夜放人，你才能好好的站在这里。”

“是，晚辈记下了。”

这是他应做的礼数。

转身离开的刹那，潜藏深处的思绪在顾审言脑中一闪而过。

这次的暴动顾审言仿照顺康三年发生的淮阳织工案来办。在筹谋阶段，为了避免出现织工案那般血染成河，他特意将事变的时间择选在杨昆离开金陵城后。

考虑到闹事当日官府会暴力镇压，他向老师提出了担忧。老师表示这次事件他会提前与南方几个旧部皇亲宗族达成联合，在暴乱发生后由他们出面救人。

这些都是商议时，他和老师反复确认过的细节。

为何在桂三友的口中，老师是在暴动的当晚，才临时去找了怀仁郡王和商行的人？

顾审言止步回身，看向孔贽恳切追问，“老师，弟子愚笨，敢问民变善后事宜为何是听到了学生被捕后才行动？是先前承诺救人的勋贵们不肯出面吗？”

孔贽目光一闪，“事情既已结束，不需你再掺合！退下！”

桂三友看了一眼孔贽，心领神会。

他劝诫道：“审言，你要晓得凡谋天下大计，非妇人之仁可成。你的老师为天下人奔走，苦心劳志，他已经尽力了。”

顾审言耿直脊背，目光切切，“可原计划中是由皇亲宗族出来救人，这中间是出了什么差错？弟子不明，还望老师示下。”

桂三友叹了一气，“唉……你这后生。”

他无奈看向老友。

沉静了片刻后，孔贽双手负后，沉声道：“并非不救，这是必要的牺牲。”

字字如铁，不容半分置疑。

顾审言惶然，他摇头，“可是，老师，昨夜被捕下狱者百余人，刑讯是酷吏成名的卢仁寿，一夜过去不知多少人会化成冤魂，我们——”

孔贽打断了顾审言的追问，肃目道：“够了！你是在质问我？是要欺师灭祖不成？”

“学生不敢。”

顾审言脊背僵直，抬眸再看向老师，在对方的沉郁的眼睛中，他已明了。

老师骗了他，根本没有同盟出面，也没有后撤救民的打算。

顾审言眼中的光倏地熄灭了，舌尖散出苦涩，良久后他发出一声苦笑。

他还在牢中对着怀德信誓旦旦的说让她坚持到明日，明日便有了希望。如今看来，自己真是个傻子，怪不得怀德坚持要舍弃自身去救那个女人。原来自己才是不值得被信任的人。

“必要的牺牲”这五个大字幻化成了嗡鸣在顾审言的脑中不断回响。

孔贽不愿和弟子再争执下去，苍劲的掌心拍向书案上，力喝道：“颜午!”

在外候立的颜午赶忙奔入殿中。

“将你师兄带去静室，罚闭门反思半月，不得随意出入。”

颜午眨眨眼，从未见过审言师兄有如此情形，双目涣散，俨如一具失了魂魄的假人。他惴惴不安，小声唤道：“师兄？”