“回大人，无人指示。”怀德仍旧是这个回答。

见怀德抵死不松口，狱卒手下更是用力，怀德疼痛难忍，冷汗涔涔。

怀德今日一直没有吃过饭食，连续的高压让她的精神紧绷到崩溃边缘，先前强行抑住的恶心之感再度涌了上来。

“哕——”，怀德作呕，胃中酸水连带着胆汁都吐了出来。

狱卒们厌恶的后退躲过。

怀德有了喘息的机会，她小口喘着气，锥心的疼让她神志有些迷糊，并没有注意到此时有狱卒急切走了过来，在卢仁寿身边耳语了两句。

冷汗洇湿了鬓发，怀德侧头垂在木架上，恍然中听到又有人走了进来。

“知府大人——”

怀德心跳漏了一拍，她艰难抬眼看去。

眼前的画面落在顾审言眼中，他心碎了一地。

怀德被绑在刑架上动弹不得，纤细的手指被夹具折磨到红肿粗胀，鬓发凌乱地散在两侧，脸色苍白如纸，嘴唇微微颤抖。

分别不过一刻钟的时间，可顾审言觉得，他还是来晚了。

顾审言深呼一口气，抑制住自己的情绪，转身看向卢仁寿，揖礼道：“知府大人，晚辈是今年直隶州中榜的顾审言，曾在放榜后的鹿鸣宴上有幸和大人推盏同饮，不知道大人是否还记得晚辈？”

卢仁寿看了眼顾审言，思索了一番道：“噢，是你这位后生。生得英俊，又夺取魁首，本官记得当晚的筵席上有不少官员都上赶着与你做亲。你怎么会出现在这儿？”

“正是在下。”顾审言垂首，“听得今晚是大人临堂审问，晚辈才敢斗胆要求见大人一面。晚辈只是一介书生，断然不知发生了何事，稀里糊涂地就被官兵绑了进来。如今春闱在即，晚辈通宵达旦意在登科。还望大人明察，放晚辈出去。”

卢仁寿眼珠子一转，顾审言的身份确有些特殊，他既是待选的进士，又在秋闱中展露头角，若真的在狱中出了事，落在自己头上也是棘手。况且此人明年要去京师参加会试，若中皇榜便是飞黄腾达，这个面子还是要给的。

卢仁寿递了眼色给手下，“好说，既是误会，便将人送出去。”

顾审言不能自己走，他要带着怀德一起。他深知卢仁寿其人，原是诏狱里的小刑头，因攀上了大宦官杨昆才得以青云直上做到州府的官位上，素来心狠手辣，豺狼成性。怀德若在留在此处必然非死即残，他不能丢下她。

“大人，晚辈还有一事相求。这位受审的姑娘是晚辈的未婚妻，我二人今日凑巧出现在中正街上，和霍乱并无关联。我这未婚妻身体孱弱，实在受不得酷刑，大人能否通融一番，让我们二人先行归家。”

卢仁寿顺着顾审言的目光看向怀德，他心里冷哼一声，有些不耐，能放了这个酸书生已经是他法外开恩了，还敢再提要求！

卢仁寿挑起眉毛，回绝道：“这女子还未交代清楚，本官劝公子好自为之，在本官没有反悔前赶紧离开。”

怀德对着顾审言摇了摇头，示意他别再说了。

顾审言见卢仁寿不肯同意，只能破釜沉舟。

“大人，说起来，我这未婚妻也非微末之人，她本是户部尚书嫡女沈婉清的侍女，晚辈亦称呼沈介大人一声姑父。我二人订好了明日回沈府访亲的行程，如今被困在此地，能否让晚生修书一封，好让长辈知晓我们的下落，免得担忧。”

卢仁寿着实没有想到顾审言和这个女子与沈介还有着千丝万缕的联系。卢仁寿做官多年，听出了顾审言话语间的意思，同在金陵做官，和六部的朝臣们多少都要打交道，若是旁人，他可以囫囵放过一马，可偏偏是户部尚书沈介。

沈介，这个油盐不进的老滑头。

这几年州府里的上报到户部的度支可没少被他驳回重审，拨款更是连连推迟，暗地里不知道坏了自己多少好事。去年还因为给边关漕运征税的事儿向杨昆大人梗起脖子来。

自己不顺眼沈介很久了，可偏偏这个老滑头公事上利落分明挑不出错来，正愁着怎么对付他呢。如今送上来的把柄，岂能放过，正好可以利用这对男女去敲打敲打他。

估计杨昆大人也会乐得其成。

顾审言迟迟等不来回复，心中不定，“大人若不信，可让差役递帖子到户部尚书府内一问便知了。”

卢仁寿看向顾审言，狠戾的眼睛微微眯起，接着脸色一转，冷笑道：“既是沈大人的亲眷，更不能怠慢了。来人，将这两人抓入单独的牢房里看押！”

顾审言骤然一愣，看向卢仁寿。

不好，他旋即反应过来，卢仁寿本就是依附守备太监杨昆的人，行事准则丝毫没有限度，狂妄无边惯了，更是不允许别人处处高他一头。自己的话非但没让他忌惮，反而让他横行无忌。

他低估了卢仁寿的狠辣，他走了一步错棋。