四月中旬的清晨，天蒙蒙亮，东边天际的白色刚刚泛起一线，贡院外的大街上已经挤满从各地来赴考的学子。

贡院门口的两盏高高挂起的灯笼还没有熄灭，摇曳中透出微微光晕，学子们想欣赏它们还得高高仰起头。

青山书院的学子们一同进入，徐夫子在门口拄着拐杖，笑呵呵说等他们出来。

肖恒走着走着就同慕容云他们隔开了距离，于子洋谄媚地笑，手扯着肖恒：“一到京城怎么变了，肖兄苟富贵勿相忘啊！”

肖恒护着衣角，暗暗张望：“郑源看到了他会不高兴，在他面前我俩收着点。”

于子洋讪讪收了手，纳闷着他怎么变成了插足他人婚姻的第三者一般。

学子之间没有按书院区分穿着，可青山书院的学子还是能通过衣衫和书筐才出来的，青山学子的书筐外最外层的竹编磨损的破旧发亮，而其他书院还是崭新的。

贡院不远处有个茶摊，徐夫子慢悠悠走到茶摊石墩上，有些发烫，他选择忍着。

茶摊老板娘于心不忍：“老人家，你坐竹椅吧！凉快！石墩越坐越热！”

石墩免费坐不能用加纹银，竹椅要多加五纹银，徐夫子思忖：“不必，多谢你的好意，我的学生在里面奋笔疾书，我也要在场外为他们带好头才是。”

贡院正对面是个揽客酒楼，为了不挡住贡院的光线，只建了三层楼高，但每一层都不同风格的气派，宽敞明亮，二楼三楼的窗棂全是雕花的，镶嵌着透光的云母片，既能挡风遮雨，也能让楼里的人看清街面。今日的酒楼格外多人，多是达官贵人的，他们气淡神闲，端起茶杯缓缓入口，丝毫不慌乱。

而对比之下，茶摊中送考的父母穿着朴素，神情紧张，一听到有夫子在场，纷纷兴奋，反正闲来无事，闲聊磨蹭时间。

一位裤脚沾着泥土的农夫挪了挪身子：“夫子清风儒雅，莫不是青山书院的？”

徐夫子笑着点头，在他眼中夫子不过是万千行业中的其中之一。

农夫又问：“那您是否当过官？”

徐夫子咳了咳：“中过举人罢了，任遣在县城做过芝麻小官，后来解甲归田，做了夫子。”

茶摊里不少人投来艳羡目光，过了乡试已然不易，他们的孩儿考了几年才走到会试。

远处打铁的匠汉摇头：“我儿怕是举人无望，不过老子不怪他，这题目换成我上，老子半个字都写不出来！”

科举之路，着实变|态，茶摊的父母不由得点头。

会试要考三场，每场考一整天，每个人坐在一间小小的号舍，仅能坐卧。

读书不光是个脑力活，更是个体力活！

话题沉重，在场的人都不好再提，农夫又问：“青山书院的学费可贵？若此次会试中榜人数不错，明年也许能招到更多的学子。”

其他人也关注着：“是啊是啊，京城的书院太贵。”

他们也就随口一说，心底都清楚，贵有贵的道理，豫才书院次次会试出会元，他们就算再不济，也要让孩子在读书上闯出一条路来。

砸锅卖铁也要让孩子读书！

徐夫子：“今年比往年要好一些，多了几个佼佼者，但总共才三十七名学子，上榜人数自然比不过其他书院的。学费倒是不贵，一年二百文，伙食另算。”

一年二百文！茶摊的人都目瞪口呆，就连茶摊老板倒茶的杯子斟满了都没有察觉，茶水溢出桌面烫到了客人的衣衫，老板回过神来连连道歉。

老板低头：“对不住对不住！夫子您没开玩笑？其他书院都是三十两银子起步……”

一两银子＝一千文。

徐夫子：“我骗你作甚？来青山读书的都是贫苦学子，他们有的实在交不起学费，还可以在书院中干杂活，代替学费。”

整个书院的每月开支不高，不过膳堂中的吃食大多为自给自足的，卖给学子也算收入，另外他们三个夫子每个月也有些俸禄，林林总总加在一起，书院完全能平衡掉支出。

铁匠：“如此，来年我定带着我儿去体验一番！”

要到会试开始时辰，贡院门口的两个侍从捏着铜环要关门，街道另一头远处声响：“大人！慢！”

一书生跌跌撞撞地小跑过来，头顶上的白玉发冠都歪了半分，他顾不上扶正，眼神里全是祈求。

酒楼看客谈笑风生，见状笑嘻嘻指着街道奔跑的书生，嘴里念念有词。

茶摊的客人中有人叹息：“会试如此重要，他都能迟到，想必心里也不甚重视。”

又有人道：“怕不是睡过头了吧！”

徐夫子倏然站起身，“老板，这个位置帮老夫留一下。”他急急掏出三文钱放桌面上，腿脚不利索地走向贡院门口，“两位！等等！切勿关门！还差一点才到时辰！”

那书生气喘吁吁地赶来，见到徐夫子脸红到耳根子：“夫子……”

徐夫子推搡着他：“赶紧进去，好好考，考完再说。”

望着郑源的背影，徐夫子长长叹了一口气。他父亲硬要送他来青山书院，在会试前接回家，却没用轿子送他过来，让他徒步而来，方才有两位同郑源五官神似的学子，所坐轿子豪华大气，高高挂着‘郑’姓小旗，好不威风。