靖州，铁壁关。

朔风卷着血腥与焦糊味，抽打着望北堡外狼藉的雪原。断折的矛杆、破碎的皮甲、冻凝的暗红冰坨，在初升的惨白日头下勾勒出地狱图景。赵铁柱拄着卷刃的环首刀，喘着粗气站在堡墙豁口，铁甲上覆着厚厚的血冰混合物。劫后余生的戍卒们麻木地清理着战场，将同袍的残躯与戎狄的尸骸分开，动作迟缓，沉默如石。胜利的狂喜早已被彻骨的寒冷与巨大的伤亡冲散，唯余沉重的死寂。

“守备！清点完毕！” 一个脸上带着冻疮的队正踉跄奔来，声音嘶哑，“戍卒…战死三百一十七，重伤四十六…能站着的，连伤号在内…不足百人。”他顿了顿，眼中残留着惊悸，“戎狄…光堡墙下就堆了不下八百具，加上被那…那‘白鬼’骑兵追杀出去的…怕有两千！”

赵铁柱喉头滚动，咽下铁锈般的腥气。不足百人…近乎全军覆没。他目光投向雪原尽头，那两支幽灵般的白色骑兵凿穿敌阵、割下拓跋厉头颅、又如同鬼魅般退入风吼隘冰川的恐怖景象，如同烙印般刻在脑海。

“那些‘白鬼’…”队正的声音带着恐惧与茫然，“到底是人是鬼？救了咱，又割了拓跋厉的脑袋就走…连个招呼都不打…”

“噤声！”赵铁柱猛地低喝，虬髯上凝着的血冰簌簌掉落。他想起拓跋厉咽喉上那点暗红的尾羽，想起那些骑兵冰冷如霜的眼神和高效到非人的杀戮。一股寒意比朔风更刺骨地钻进骨髓。这绝非寻常援军！这是柄双刃剑，能斩敌，亦能噬主！“今日所见所闻，烂在肚子里！敢泄露半字，军法从事！”他环视周围残兵，目光如刀，“收拾好！等落星渡的兄弟！这堡…还在！”

京城，撷芳殿。

地龙烧得暖融，驱散了深冬寒意，却驱不散殿内弥漫的沉重药味。萧彻裹着厚重的银狐裘，斜倚在临窗的长榻上。窗外是精心培植的几竿翠竹，竹叶上覆着薄雪，在昏黄的宫灯光晕下泛着冷光。他手中捏着一份来自北境的八百里加急军报，指节因用力而微微泛白。军报上“望北堡惨胜”、“戍卒十不存一”、“神秘白骑突现，阵斩拓跋厉后遁入冰川”的字眼，如同钢针扎入眼底。

陈太医刚诊完脉，眉头紧锁：“王爷，您心脉本就如风中残烛，万不可再劳神动气！这军报…不看也罢！”他试图抽走那份染着冰霜气息的纸张。

萧彻抬手避开，动作带着不容置疑的虚弱威仪。他目光沉沉，掠过军报上关于那支“白骑”的描述——灰白皮袄、纯白面具、凿穿敌阵如入无人之境、一箭封喉拓跋厉…每一个细节，都精准地指向一个早已被他亲手封存于北境冰川之下的名字——寒鸦！羽七！他果然还活着！而且…出手了！

胸腹间那道旧疤骤然抽痛，牵动肺腑，一阵撕心裂肺的呛咳猝不及防地爆发！他猛地弓起身，用一方素白丝帕死死捂住口唇，指缝间瞬间洇开刺目的暗红！

“王爷！”陈太医骇然失色，急忙施针。

萧彻咳得浑身颤抖，眼前阵阵发黑。不是旧伤复发，是惊怒攻心！羽七为何出手？是自作主张，还是…受命于人？若是后者，这京城之中，还有谁能调动这支早已被世人遗忘的“寒鸦”？答案如同冰锥，直刺心窍，带来灭顶的寒意与…一丝被背叛的尖锐痛楚。他强压下喉头翻涌的血腥，沙哑道：“…无事。”声音破碎，却带着不容置喙的冷硬。他必须弄清楚！这柄他亲手淬炼的、本已尘封的利刃，为何会在此刻，以这种方式，重现人间！

御书房。

烛火通明，映照着堆积如山的奏章。萧烨独自坐在巨大的紫檀木御案后，手中同样捏着那份靖州军报。年轻的帝王脸上没有任何表情，唯有一双眼眸深不见底，翻涌着雷霆般的怒意与冰冷的杀机。

“砰！”他猛地一掌拍在案上，震得笔架上的朱笔跳起！

“拓跋厉…死得好！”声音低沉，却带着金铁刮擦的戾气，“敢犯朕之疆土，这便是下场！”然而，他目光死死钉在军报末尾关于那支神秘“白骑”的描述上。凿穿敌阵、斩首枭雄、全身而退…如此手段，如此效率，绝非靖州边军所能为！更非寻常江湖势力敢为、能为！