大堂内觥筹交错，猜拳行令声不绝于耳，看似热闹，却隐隐有数道目光，似有若无地在食客间逡巡，带着审视的意味。

林渡心头微沉，林荣的爪牙，果然已渗透至市井之中。

不多时，那店伙去而复返，手中托着一个黑漆木盘，盘中是一壶热气氤氲、清香四溢的清茶，配着两只素白瓷杯，以及一小碟形如阴阳鱼、酥皮金黄的点心——正是“太极酥”，他步履轻捷地行至林渡桌前，将木盘轻轻放下，笑容依旧和煦：“客官久等，明前三清茶来了，太极酥也刚出炉，您慢用。”说话间，他右手似不经意地拂过桌面，食指中指并拢，在靠近林渡手边的桌面上，极快地划了一个微小的、代表武当“三环套月”剑意的弧线。

林渡会意，左手置于桌下，拇指与食指微曲，回了一个“金顶朝霞”的起手式暗号。

暗号无误。

店伙眼中最后一丝疑虑尽消，压低声音，语速平缓却字字清晰：“掌柜的在后院听松阁备了静室，请贵客移步品茗细谈。此间人多眼杂，恐非叙话之地。”他目光看似随意地扫过门口及大堂几处角落，暗示之意不言而喻。

“有劳。”林渡微微颔首，起身。

店伙立刻侧身引路，口中朗声道：“客官这边请，后院雅间清静，更合品茶。”引着林渡穿过喧嚣的大堂，走向通往后院的一道不起眼的侧门。

侧门之后，别有洞天。

一条青石板小径蜿蜒于假山翠竹之间，隔绝了前堂的喧嚣，唯闻竹叶沙沙，流水潺潺，小径尽头，是一座临水而筑的精舍，匾额上书“听松阁”三字，笔力遒劲，隐有松风剑气。

店伙在阁外止步，躬身道：“掌柜的已在阁内相候，贵客请自便。”言罢，悄然退至一旁阴影处，显是担负起警戒之责。

林渡推门而入。

阁内陈设古朴雅致，一桌两椅，临窗可见一方小小莲池，窗边负手立着一人，身着藏青绸衫，身形清癯，年约五旬，面容清矍，三缕长须飘洒胸前，目光温润深邃，正是松鹤楼明面上的掌柜，实为武当派在江南的重要执事之一松溪道长，道号松溪子。

听见门响，松溪转过身来，目光在林渡易容后的脸上略一停留，随即掠过她身后那粗布包裹，稽首为礼，声音平和：“福生无量天尊。少盟主，一路辛苦。”

一声“少盟主”，道破身份，更显关切。

林渡心中微暖，深深一揖：“晚辈林渡，拜见松溪师叔。仓促前来，搅扰师叔清修了。”她虽非武当正式弟子，但曾得冲虚道长指点剑法，林丰又与武当渊源极深，故以“师叔”相称。

“何来搅扰？”松溪摆手，示意林渡坐下，亲自为她斟上一杯三清茶，“自闻得少盟主与赤姑娘惠山遇险，坠崖失联，贫道与几位同门日夜悬心。太湖沿岸搜寻数日，皆无线索，只道是……唉，天见可怜，少盟主竟能脱险入城，不知赤姑娘……”

林渡接过茶杯，指尖感受到茶盏的温热，心中紧绷的弦稍稍松弛：“有劳师叔挂念。坠崖之时，霓裳表姐为护我周全，身受重伤。幸得天佑，我二人漂流至一处偏僻水泽，寻得隐秘渔村暂避。霓裳表姐伤势颇重，行动不便，我已将她妥善安置于彼处静养，暂无性命之忧。”她点到即止，未透露渔村具体位置，此乃谨慎之举。

松溪颔首：“赤姑娘吉人天相，必能逢凶化吉。如此，少盟主便可暂放心力于城中之事。”他神色转为凝重，“令尊林大侠之事，贫道已知晓大概。林荣那厮，狼子野心，勾结元廷鹰犬，构陷忠良，其罪当诛。”

提及父亲，林渡眼中寒光一闪，握杯的手指用力：“师叔，我父如今情形如何？身在何处？可曾受刑？”

松溪叹息一声：“林大侠被囚于府衙大牢深处水牢，那地方暗无天日，阴冷污秽，环境极其恶劣。林荣为防劫狱，煞费苦心，将牢门钥匙一分为三，分由他本人、常州知府及一名唤作‘摩罗上师’的番僧首领贴身保管。至于用刑……”

他顿了顿，眼中怒意难抑，“据我们在府衙内的内应冒死传出的消息，林荣为逼问赤姑娘下落及少盟主你的行踪，连日动用酷刑，鞭笞、烙铁、针刺十指……无所不用其极，林大侠一身傲骨，咬紧牙关，抵死不吐一字，只是……他年事已高，又遭此非人折磨，元气大伤，恐……恐难久持……”最后几字，他说得异常艰难。

“啪！”一声脆响，林渡手中的白瓷茶杯竟被她生生捏碎，滚烫的茶水混着瓷片碎渣溅落，几滴落在她手背上，她却恍若未觉。

松溪心中一凛，忙低喝道：“少盟主息怒！此时此地，万不可意气用事！”