大漠晨光初透，朔风卷着细沙掠过土屋低矮的窗棂。

屋内，赤霓裳已能倚着土墙坐起，虽面色依旧苍白，眉宇间那彻骨的冰寒死气已消散大半，只余几分大病初愈的憔悴，她试着活动了一下僵硬的肩臂，贯穿的伤口处传来隐痛，却不再是那冻裂神魂的酷寒。

“醒了？能动便好。”林渡推门而入，晨曦勾勒出她清瘦挺拔的轮廓，玄衣上沾着晨露与沙尘，她将一只粗布包裹和两个鼓胀的皮水囊放在炕沿，目光扫过赤霓裳的脸，在她略显干裂的唇上停留一瞬，旋即移开，“我已打点停当，即刻启程。”

赤霓裳点点头，挣扎欲起。

林渡已俯身，手臂穿过她膝弯与后背，不由分说地将她稳稳抱起，动作干脆利落，小心避开了她肩胛的伤处。

赤霓裳身体微僵，终是顺从地靠入那坚实温热的怀抱，鼻尖萦绕着她身上清冽又混杂着风尘的气息。

屋外，老牧民一家早已等候。

阿依莎捧着一小袋还温热的馕饼，怯生生递过来：“客人，路上吃。”

老牧民则牵着精神抖擞的踏雪乌骓，马背上已安放好特制的软鞍与厚垫，旁边还跟着一匹驮着沉重行囊的健壮骆驼。

“多谢老丈。”林渡将赤霓裳小心安置在乌骓的软鞍上，让她能半倚半靠。

她接过馕饼和水囊，又从怀中摸出几块碎银子，塞进老牧民粗糙的手中，“叨扰多日，一点心意。”

老牧民连连推拒：“使不得，使不得！圣女……”

“收下。”林渡语气不容置喙，翻身上马，坐在赤霓裳身后，双臂自然环过她腰侧握紧缰绳，将她护在身前，“此去中原，关山万里，凶险莫测。若他日有缘再会，定报今日收留之恩。”

“驾！”

乌骓长嘶一声，撒开四蹄，骆驼紧随其后，踏碎晨光，向东疾驰而去。

身后，是阿依莎用力挥舞的小手和老牧民一家久久伫立的身影。

大漠之路，果然艰辛。

日头毒辣，晒得沙砾滚烫，蒸腾起扭曲视线的热浪，无边的黄沙起伏如凝固的金色怒涛，单调得令人绝望，风是唯一的变化，时而沉寂闷热如蒸笼，时而狂啸卷起遮天蔽日的沙暴，打得人脸颊生疼，口鼻皆塞。

林渡将大半水囊都留给赤霓裳，自己只在唇舌干裂如焚时才抿上极小一口，那匹骆驼驮着沉重的清水和干粮，是她们穿越这死亡瀚海唯一的指望，白日赶路，寻背阴沙丘歇息，入夜则燃起微弱的篝火，以驱散大漠刺骨的奇寒与潜伏的蛇蝎。

赤霓裳伤势沉重，大部分时间都在昏睡，偶有清醒，便倚在林渡怀中，默默望着这无边沙海。

林渡的话极少，只在赤霓裳渴时递水，热时以布巾沾湿为她擦拭额角颈项，冷时便收紧臂膀，将自身那混元道体散发的融融暖意渡过去。

一日黄昏，沙暴骤起，狂风卷着砂石如万千厉鬼哭嚎。

林渡寻到一处风蚀岩洞，刚将赤霓裳抱下马，洞外已是飞沙走石，天昏地暗，她以身体挡在洞口，混元真气鼓荡玄衣，硬生生在狂风中撑开一小片相对安稳的空间，任由砂砾噼啪抽打在后背。

赤霓裳倚着岩壁，目光胶着在那道身影上，洞外是毁天灭地的混沌，洞内因她一人之躯，竟得喘息，心头百味翻涌，那沙丘上带着血腥气的笨拙一吻，此刻在死寂里愈发灼烫，她指尖无意识蜷起，嵌入粗糙岩壁的沙粒。

良久，风啸稍歇，只余呜咽般的余音在洞外盘旋。

林渡缓缓转身，玄衣后背已隐现数道被沙石撕裂的破口，渗着点点暗红，她未看赤霓裳，沉默地走回火堆旁，从行囊中取出金创药与洁净布条，火光跳跃，映着她清瘦下颌上沾染的沙尘，也照亮了她眉宇间一丝挥之不去的沉郁。

她解开衣襟系带，欲处理背后伤口，动作间，怀中掉出半截烧焦的赤红衣带——正是当日大光明殿，赤霓裳滑落之物。

那抹刺目的红落入两人眼底，洞内空气骤然凝滞。

赤霓裳呼吸一窒，指尖掐进掌心。

林渡俯身拾起那半截衣带，指腹摩挲过焦痕，将其轻轻置于身畔沙地，她背对赤霓裳坐下，褪下半边衣衫，露出线条流畅却布满细碎血痕的肩背，篝火勾勒出她紧实的肌理轮廓，也照亮了那几道新鲜的、渗着血珠的沙石刮痕，她取药敷上，动作干脆利落，仿佛那皮肉并非己身所有。

“霓裳表姐。”她忽然开口，声音在狭小的洞窟里显得格外清晰，打破了令人窒息的沉默。

赤霓裳心头一跳，抬眼望去，只看见林渡挺直的脊背。

林渡并未回头，指尖蘸着冰凉的药膏涂抹伤口，语气平淡无波，却字字如冰锥凿地：

“沙丘上那番话，是我孟浪了。细想来，不过是一时妄念，心猿意马，被你这身皮囊迷了心智。”

她顿了顿，药膏渗入伤处带来细微的刺痛，远不及心口那无形的钝刀搅动。

“暖阁池水，熔岩映照，乃至沙丘之畔……所见所触，皆是惊心动魄的颜色。我自幼困于男儿躯壳，心性未定，骤见如此容色，一时失魂落魄，乱了方寸，误将那惊艳之念，当了……情愫。”

她终于微微侧过脸，篝火的光芒在她侧颜上投下半明半暗的阴影，那双曾因她而炽热、而痛苦的凤眸，倒映着跳跃的火苗，也倒映着赤霓裳褪尽血色的脸。