太湖烟波渐远，江南温软的杨柳风被抛在身后，林渡策马西行，孤身一人，踏入了那苍茫雄浑、天地相接的西域之地。

此处与中原景致大异其趣。

放眼望去，尽是黄沙莽莽，戈壁无垠，朔风如刀，卷起漫天沙砾，偶有顽强绿洲点缀其间，胡杨虬枝铁干，倔强地刺向铅灰色的苍穹。

驼铃声声，悠远回荡在空寂的古道上，那是行商旅队如同细线般串联起这死寂瀚海的生命脉络，空气中弥漫着干燥的沙土气息、骆驼的膻味，以及一种说不清道不明的、带着古老苍凉意味的异域风情。

林渡一身风尘仆仆的玄色劲装，头上戴着一顶宽檐斗笠，遮住了大半面容，只露出线条紧绷的下颌，腰间那柄温润玉剑，亦被她小心地用粗布层层包裹，掩去了那标志性的青芒。

她不再是武林人人敬畏的少盟主林渡，只是一个沉默赶路的异乡客。

西域迷城，那是她唯一的生路，也是揭开所有谜团的关键所在，然而，这魔教圣地的具体方位，对她而言，却像这大漠中的海市蜃楼，缥缈难寻。

她只能一路向西，逢人便问。

起初，她寻那些看似见多识广的中原行商，在一处唤作沙泉驿的简陋客栈歇脚时，她向一位须发花白、常年来往西域的老掌柜打听：“老丈，可知西域迷城所在？”

老掌柜浑浊的眼睛在她脸上停留片刻，又瞥了一眼她腰间那被粗布包裹的长条状物，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即垂下眼帘，连连摆手，声音压得极低：“小哥，莫要再问！那地方……是阎罗殿的门槛儿，寻常人躲都躲不及，哪里敢去寻？劝小哥也莫要再往西了，那边……不太平！”言罢，便如避蛇蝎般匆匆躲开，再不敢多看她一眼。

林渡默然。

魔教在西域威名赫赫，或者说凶名昭著，寻常百姓畏之如虎，讳莫如深。

她又尝试向那些剽悍的西域本地马帮探问。

在一处绿洲水井旁，她拦住一个领头的络腮胡大汉，用生硬的回鹘语夹杂着手势询问迷城方向，那大汉闻言，铜铃般的眼睛骤然瞪圆，脸上横肉抖动，猛地拔出腰间雪亮的弯刀，刀锋直指林渡，用汉语厉声喝道：“汉狗！打听圣教圣地？你是中原鹰犬派来的探子？滚！再敢多问一句，老子剁了你喂秃鹫！”

他身后的马帮汉子也纷纷抽出兵刃，杀气腾腾地围拢上来，眼中满是敌意。

林渡眼神一冷，体内玄天功虽受剧毒压制，但那份浸入骨髓的威仪犹在。

那目光中蕴含的森然寒意与无形压力，竟让那叫嚣的络腮胡大汉心头一悸，握刀的手不自觉地抖了一下。

林渡不欲生事，更知强龙不压地头蛇，尤其在这人生地不熟、强敌环伺的异域，她冷哼一声，身形向后滑开丈余，避开刀锋所指，翻身上马，一夹马腹，踏雪乌骓长嘶一声，绝尘而去，留下那群惊疑不定的马帮汉子面面相觑。

一路行来，风餐露宿，饥渴交加。

西域的饮食也与中原大不相同。

硬如石块的馕饼，膻味极重的烤羊肉，咸涩的奶茶，都让她这个吃惯了江南精致饭食的肠胃颇不适应。

更兼昼夜温差极大，白日里酷热难当，沙砾滚烫，热浪扭曲着地平线，到了夜晚，却又寒风刺骨，滴水成冰，林渡只能裹紧行囊中单薄的衣物，靠着一身尚存的内力勉强抵御。

更让她心焦的是，数日过去，关于迷城的消息依旧杳然，那支藏在怀中的赤玉簪，也再无半分异动，她甚至开始怀疑，赤霓裳那百日之期是否只是一个引她入彀的谎言？

或者，那迷城根本就是一个虚幻的传说？

这日黄昏，她行至一片更为荒凉的戈壁边缘，远处，一座形貌奇特的赤红色山脉横亘于天际，气象万千，隐隐透着一股说不出的神秘与压迫感。

山脚下，稀稀拉拉散布着几座用黄泥和石块垒砌的低矮土屋，形成一个小小的村落。

林渡牵着疲惫的马儿，走向村口。

她已不敢再贸然打听迷城，只希望能在此处寻些清水和草料，稍作休整。

村口，几个穿着破旧羊皮袄的孩童正在沙地上嬉闹，其中一个约莫七八岁的小女孩，梳着两条细小的辫子，脸蛋被风沙吹得红扑扑的，正蹲在地上用树枝画着什么。

林渡走近，尽量放缓脚步，生怕惊扰了他们。

那小女孩抬起头，一双清澈如戈壁蓝湖的大眼睛好奇地打量着这个戴着斗笠、风尘仆仆的陌生人，她的目光掠过林渡的脸，最终落在了林渡因牵马而微微露出的左手手背上，那里，被衣袖半遮半掩的淡粉色印记，在夕阳的斜照下，似乎闪过一丝极其微弱、常人难以察觉的异样光泽。

小女孩的眼睛骤然亮了起来，丢下树枝，站起身，怯生生地走到林渡马前，仰着小脸，用稚嫩而清晰的回鹘语说道：“阿帕说，手上会发光的人，是圣山的客人。客人，你要去火焰山里的赤日之城吗？”

“赤日之城？”这名字与林渡所知迷城虽不同，但那火焰山的指向，那圣山的称谓，尤其是小女孩对手上发光的指认……难道，这赤日之城便是魔教总坛所在？

她强压住心中的激动，蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和：“小妹妹，你说的赤日之城，是在那座红色的山里面吗？”

小女孩用力地点点头，小辫子一甩一甩：“嗯！阿帕去过山脚下放羊！他说，只有被天神眷顾的人，才能找到进城的门。”她伸出脏兮兮的小手指了指林渡的手背，“你的光，和阿帕给我看的石头光一样！”

“阿依莎！回来！不要和陌生人说话！”一个穿着厚实羊皮袄、满脸风霜皱纹的老牧民，拄着拐杖，急匆匆地从一间土屋里走出，一把将小女孩拉到自己身后，浑浊的眼睛充满戒备地盯着林渡。

林渡站起身，抱拳行了一礼，用尽量平和的语气道：“老丈莫怪，在下只是路过，讨碗水喝。令孙女天真烂漫，并无冒犯之处。”

老牧民上下打量着林渡，目光在她被粗布包裹的腰间和斗笠下的轮廓停留片刻，又扫了一眼被孙女提及的手背方向，眼中戒备之色稍缓，但疑虑未消，他沙哑着嗓子道：“客人从哪里来？打听赤日之城做什么？那地方……不是善地！”

林渡心念电转，知道此刻不能再隐瞒，也无需再兜圈子，缓缓抬起左手，撩开衣袖，露出了手背上那抹即使在夕阳下也显得妖异而独特的淡粉色印记。

“在下身中奇毒，命不久矣。听闻唯有赤日之城中的高人，或有解法。此印记，便与那毒有关。老丈若知路径，恳请指点迷津，救命之恩，没齿难忘。”

老牧民沉默良久，目光在林渡脸上和那印记间来回逡巡，仿佛在衡量着什么，最终，他摇摇头，示意林渡跟他走，“唉……都是命数。客人随我来吧。赤日之城……确实就在那火焰山的深处。不过，那路……不好走，九死一生。看你这印记……或许，真是圣山在召唤你。”