腊月深冬，大雪已经下了三日三夜，仍没有要停的意思。

紫禁城被这场雪压得沉甸甸的，朱红的宫墙在漫天素白里只露出半截残影，像是被谁拿淡墨随意抹了几笔，便再也看不真切了。养心殿的灯火却格外分明，乾隆已经在这里坐了大半日，御案上的奏折堆得如山，可他的眉宇间却难得地舒展着——兆惠大军即将凯旋。

天山南路，这块自唐末便渐离中原王朝版图的广袤土地，如今真正复入大清版图。这不是寻常的胜仗，是足以铭刻汗青的不世之功。兆惠在奏折中写得详细，台吉阿里和卓及其子图尔都，因与扎赉、霍集占势力有世仇，此番不仅未随叛军附逆，反而平叛中积极协助清军，不仅主动为大军引路筹粮，更在关键一战中率部截断了叛军的退路。如今叛乱平定，他们便通过兆惠上奏，表明了归附之心。奏折末尾写得恳切——为表诚意，愿将名满回疆的香公主献予皇上为妃。

香公主。

乾隆拿着那份折子，目光在“香公主”三个字上停了一瞬。他早就听说过这位公主——天生奇香，光艳动天山，所过之处，蝴蝶蹁跹，连最馥郁的沙枣花都要逊色三分，仿佛春天永远驻足在她裙边。霍集占几次三番向阿里和卓索要此女为妻，甚至不惜以兵戎相胁，都被阿里和卓硬生生顶了回去。如今阿里和卓将这“诚意”二字摆到了台面上，意思再清楚不过：他愿将女儿献予乾隆为妃，只求清廷的庇护，让他这一脉能在回疆站稳脚跟。乾隆想到此处，唇边的笑意深了一分。

他倒不至于为一位未曾谋面的女子动什么风月心思，于他而言，多纳一个妃子无甚所谓；可对回疆那些尚在观望的伯克、台吉们而言，大清皇帝纳了回疆公主，便是最明确的安抚与承诺。也是大清在回疆善后方略中，争取当地势力支持的一步必行之棋。

乾隆提笔蘸墨，在阿里和卓的归附表上批了一个鲜红的“准”字，又在旁边批了一行小字：“所献之女，着阿里和卓及当地官员妥善护送进京，一应仪制，比照妃例。”

批完兆惠的折子，他搁下笔，端起茶盏啜了一口。茶是今年新贡的西湖龙井，汤色清亮，入口鲜醇，可他心里想着的却是另一桩事——容端。

那小子如今已经有了爵位，还领着一等侍卫的差事。在御前行走时进退有度，比从前沉稳了不少。前些日子他递上来的关于回疆善后的条陈，乾隆细细看过，条理清晰，颇多创见。尤其是“有限度改土归流”一条——将当地世袭的伯克转为受大清管控的地方官员，既保留了回疆旧有的社会结构，又把朝廷的控制力渗透进去；设置喀什噶尔参赞大臣总领军务，则是将当地军政大权握在手里。这些想法，据说容端在军中时便与兆惠、富德反复商议过，不是纸上谈兵。乾隆心里有数——这孩子，是块可以打磨的璞玉。

“传富德来。”

富德来得快。他如今是理藩院尚书，军机处行走，兼着正白旗满洲都统，事忙得很，可御前传召，一刻也不敢耽搁。进了养心殿，行了礼，垂手站在下首。

乾隆开门见山：“阿里和卓既来觐见，理藩院那边也该有所准备。回部事务，从前归六司兼办，如今回疆初定，再这么囫囵着管下去，迟早要出乱子。朕的意思，从理藩院六司中派出一司，专办回部事务，你看如何？”

富德躬身应道：“皇上圣明。臣正想奏请此事，回疆地势辽阔，部族众多，风俗与蒙古不同，语言文字也自成体系，确需专人专办。臣回去便着手厘定，尽快拟出章程，呈皇上御览。”

乾隆点了点头，目光微转：“朕记得，容端跟你在军中历练过一段时日。你觉得他如何？”

富德闻言，斟酌片刻，拱手道：“回皇上，容端贝子年纪虽轻，行事却沉稳老练。当初当初随臣平定霍集占时，臣见他年轻，只道是皇亲国戚来镀层金，可日子久了，便觉出不同来。他常与臣和兆惠将军商议回疆善后方略，臣记得他有一番话——‘回疆之患，不在今日之叛，而在明日之治。若仍以羁縻之法治之，不过养痈成患。’臣当时便觉此子见识不凡。他在战场上从不畏缩，但也绝不莽撞，每有决断，必先察敌情、度地势，与同僚反复商议而后行。他跟随兆惠将军追剿霍集占残部，也是他先看出叛军有诈降之意，及时设防，才免了我军损兵折将。臣听闻他前些时日又给皇上上了条陈，关于回部伯克制改为任命制的事，臣觉得若行之得当，确可收长治久安之效。”

乾隆听罢，微微颔首，眼底有几分掩不住的得意。他沉吟片刻，问道：“朕想让容端去理藩院历练一番。你觉得，哪个司合适？”

富德略一思忖道：“徕远清吏司现下正缺人手，又专办回部事务，与如今回疆归附后的新形势最为契合。若让容端贝子去徕远清吏司当差历练，既能尽快熟悉政务，也能为朝廷储备一位日后可堪大用的人才。”

乾隆沉吟片刻，提笔在桌案上的宣纸上写下“容端”二字，又圈了个圈：“那就让他去徕远清吏司，跟着你好好学，就从主事做起。”

富德领旨退下，刚走到养心殿门口，便与吴书来擦肩而过。吴书来脸上的神色有些微妙：“皇上，西藏土司巴勒奔携塞娅公主、福尔泰求见。”

乾隆微微一怔，心中已经有了几分预感——他那个宝贝闺女，看来已经把这盘棋下活了。他微微一笑，宣人进来。

巴勒奔走在最前头，身后跟着塞娅和福尔泰。塞娅眉宇间那股骄矜之气比往日淡了许多，取而代之的是一种落落大方的沉静。福尔泰走在最后，神色温和而恭谨。

巴勒奔向乾隆行了大礼，寒暄过后，便直入正题，恳切道：“皇上，巴勒奔此番入京朝贺，原为恭贺大清平定回疆之喜，也为小女塞娅求一段良缘。前些日子承蒙皇上厚爱，许以王公子弟相看，巴勒奔与小女深感恩典。只是婚姻之事，终究要看缘分。小女与容端贝子，虽蒙皇上成全，却终究性情不合，难成佳偶。倒是与福尔泰公子，脾性相投，彼此有意。巴勒奔斗胆，请皇上更改联姻人选，将小女塞娅许配福尔泰，望皇上成全。”

对西藏的识时务，乾隆很是满意，西藏的事，联姻是手段，稳固才是目的，人选是容端还是尔泰，于大局而言并无分别，可于紫薇和容端而言，却是天壤之别。如今塞娅主动提出更换人选，等于是将前些日子那点僵持的局面轻轻揭过，给了所有人一个体面的台阶。他自然乐见其成。

他提笔蘸墨，亲笔写下谕旨，字字千钧：“福尔泰著册封为固山贝子，授理藩院额外侍郎，指婚西藏塞娅公主。择吉日完婚。”

同时通过军机处给福尔泰下发廷寄，命他婚后与塞娅常驻西藏，做清廷在西藏的耳目，监察西藏事务，有事随时奏报。

另有两道旨意，是给紫薇和容端的。

“五公主著册封为和宜固伦公主，著钦天监择吉期，册封典礼应行事宜，内务府及礼部各衙门照例豫备。”

“愉亲王纳兰恒钧与固伦怀淑公主之子，固山贝子容端，著指为固伦额驸，容端著施恩先赏给头品顶戴，指配事宜另择吉期。”

朱砂落在绢帛上，鲜艳夺目，像是寒冬里骤然绽放的红梅。乾隆搁下笔，长长地舒了口气——这场横亘在紫薇与容端之间的风波，至此才算真正尘埃落定。

消息传开的速度比风还快。

漱芳斋里，小燕子第一个跳了起来，嚷嚷着要摆宴庆祝。吟霜拗不过她，又想着尔泰年后就要远赴西藏，确实该好好践行，便去请示了乾隆。乾隆欣然应允，还特意让御膳房拨了些上好的羊肉来。

晚来天欲雪，能饮一杯无。暮色降临，漱芳斋的炭火烧得正旺，铜炉里的红箩炭发出细微的哔剥声，暖意从地面一直漫到人的心里。窗外，雪下得正紧，密密的雪片斜织着，将宫灯的光晕扯成模糊的、毛茸茸的一团，远远望去，像无数只栖在廊下的萤火虫群，轻盈而安静。

屋里却是一派热火朝天的景象。正中一张大圆桌，小燕子特意让人把那张最大的铜锅搬了上来，炭火在锅底烧得通红，清汤在锅里咕嘟咕嘟地翻滚着，白雾袅袅升腾，将满屋子人的面孔都熏得红红的。桌上摆满了切得薄如蝉翼的羊肉片、翠生生的青菜、嫩白的豆腐、金黄的炸丸子，还有几碟子小燕子特意吩咐的酱料，韭花、腐乳、麻酱、辣油，一应俱全。

小燕子举着筷子敲了敲碗沿：“来来来，都别客气！今天这顿，一是庆祝紫薇和容端有情人终成眷属，二是给尔泰和塞娅践行！塞娅公主，你们西藏那边吃什么喝什么，你只管说，我让膳房再添！”

塞娅喝了酒，闻言笑道：“这桌菜已经很好了。不过我们西藏的酥油茶和坨坨肉，你们这儿怕是做不出那个味道。”她顿了顿，眼底掠过一丝狡黠的光，“不过没关系，等你们以后来西藏，我请你们吃正宗的。”

“好啊，这是你说的！”小燕子掰着手指算了算，然后豪气地一挥手，“到时候我真去了，你可别赖账啊！”

酒过三巡，菜过五味，桌上渐渐热闹起来。永玥手上还带着伤，但不甘落后，非要和永琪划拳，小燕子在旁边起哄，一会儿帮永玥加油，一会儿又替永琪鼓劲，立场飘忽不定，被两边同时嫌弃。吟霜和尔康坐在一起，一个斟酒一个夹菜，默契无须言语，看得小燕子啧啧称奇。金锁被紫薇拉着坐在身侧，起初还有些拘谨，被小燕子灌了两杯青稞酒之后，脸颊绯红，说话也大声了，居然和小邓子抢起了炸丸子。

塞娅被安排在福尔泰身边，两人偶尔低声交谈几句。塞娅的声音清脆而悦耳，尔泰的应答温和而从容，两个人都不是扭捏的性子，碰杯、夹菜、说笑，自然而然地便有了几分亲昵和熟稔。

酒足饭饱后，小燕子不知从哪里翻出一副叶子戏的纸牌，往桌上一拍：“来来来，玩牌！输了就往脸上贴纸条！”她扬了扬手里裁好的纸条，得意洋洋，“规矩我定好了，谁也不许耍赖！”

“你那牌技行不行啊？”永玥斜她。

“废话少说，手底下见真章！”