任安摸了摸她的发丝，目光沉沉，像在确认她还在。
“任安啊……”故尘染扯着嘴角苦笑笑，“你别这样看着我。”
“为什么？”
“像在看我什么时候死。”
任安的手指收紧了，想说“我不许你死”，但好像跟他以前看过的话本一样，但是不是……有点太霸道了？然后他就什么都没说，只是伸出手，轻轻握住她的手，把她的手包在掌心里，慢慢捂着。
“阿染，”他柔声道，“你答应我一件事。”
“什么？”
“别死在我看不见的地方。”
故尘染斜睨他一眼，不搭理他，把头在他肩上蹭了蹭，任安无奈笑了。
片刻后，桃夭回来了，姜淮望跟在后面。脸色还是苍白的狠，他走进来，看见故尘染靠在任安肩上时愣了一下，然后他垂眸，在案边坐下，伸出手，三指搭上她的腕脉。
姜淮望闭着眼，指尖按在她手腕上，那脉搏很弱，很乱，他睁开眼道：“阁主，您需要休息，您的身体在透支，您的魂魄受到了损伤，如果不及时调养——”
“我知道，但我不在乎。”故尘染打断他，“姜淮望。”
“在。”
“你呢，在洛阳，受了宫刑。”她风轻云淡道，“宫里的刑，你受完了。到了江南，该受万尊阁的刑了，你，能受住吗？”
姜淮望没有犹豫，跪了下来，额头抵在地面上：“能。”
故尘染看着他跪在那里，霜色的衣袍铺在地上，他的脊背是直的，她看不见里头的伤，可她想象得到。
“那就好，滚吧。”她寒着声撇过头。
姜淮望依言站起身，退了出去。
故尘染靠在任安肩上，闭上眼睛。任安没有说话，他从袖中取出折扇，打开，轻轻给她扇着风。
“任安。”
“嗯。”
“你说，我是不是很坏很过分？”
任安的扇子停了一下：“为什么这么问？”
“我对他不好，”故尘染沉吟道，“我知道，我把他的养父杀了，又救了他。我让他替我做事，又不信他。我打了他八十鞭，差点打死他，现在又要让他受刑。他很乖，一直都乖，我让他做什么，他就做什么他从来不问为什么，从来不说不，他甚至从来不恨我，”她顿了顿，“但我对他不好。”
任安默默想起故尘染站在池塘边，把那枚戒指扔进水里的样子，那枚戒指是谁给的？他不知道，可他看见她摘下来的时候是用了力的，对，她舍不得。她舍不得还是扔了，就像她对姜淮望，舍不得还是打了。她总是这样，把舍不得的东西扔掉，把舍不得伤害的人推开，然后一个人内耗。她是不敢心疼，人一旦心软了，刀就握不稳了，刀握不稳了，就什么都护不住了。
他把折扇合上，放在床边。然后伸出手，轻轻揽住她的肩，把她往自己这边带了带。
“阿染啊。”他低头，嘴唇贴着她的发顶，“你是万尊阁主，你有你的规矩，就像我是商人，我有我的生意，我们都有自己的规矩，规矩不能破。”
故尘染靠在他怀里，不知道在想什么。过了一会儿，她睁开眼睛，从任安肩上直起身：“桃夭。”
桃夭从门外探进头来：“姑娘？”
“给我换衣服。”
桃夭愣了一下，朝任安那看了一眼，问：“换……换衣服？您要出门？”
“嗯。”故尘染掀开被子，站起来腿有些软，她扶了一下床柱，站稳了。
任安也站起来：“你要去哪？”
故尘染走到衣架前，取下长衫披在身上。桃夭赶紧过来帮忙系带。
“阿染。”任安又叫了一声，折扇在手心拍了一下。
“地牢。”少年语气平淡，“去看姜淮望受刑。”
万尊阁的地牢，在分舵最深处，潮湿阴冷。
此刻，姜淮望被绑在刑架上，他的双手被铁链吊起，脚踝也锁着，整个人呈一个“大”字形，动弹不得。他垂着头，乱发遮住了脸，胸膛起伏很慢，像是连呼吸都费力气。
故尘染走进来的时候，他没有抬头。他知道是她，因为她的脚步声他听得出来。
她走到他面前，站定。
“姜淮望。”
姜淮望抬起头，乱发从脸上滑落，他的眼睛半睁着，瞳孔有些涣散，可他还是固执地望着她。
“在。”
故尘染伸出手，捏住他的下巴，迫他抬起头：“知道为什么打你吗？”
“知道。”
“说。”
“在洛阳，违逆阁主之命，擅动太后药石。”他说每一个字都清清楚楚，“在江南，办事不力，让楚英公主有机可乘。使万尊阁蒙受损失，使阁主陷入被动。”
故尘染自然知道他说的不对，不是因为他说的那些不对，是因为他漏了最重要的那一条，他不该替夜楠配药？不，那不是最重要的。最重要的是他不该……
故尘染倏地不知道自己在气什么，冷眼扫了他一眼，姜淮望瑟缩了一下。故尘染松了手，她也许不是气他，是气自己，气自己明明知道他是听命行事，明明知道他没有选择，明明知道他在那一刻只是一个棋子，却还是把所有的火都撒在了他身上，可她不后悔。
“行刑。”她不再废话，抱着手退后一步。
行刑的弟子走上前，第一鞭落下的时候，沉闷的击打声在甬道里回荡。姜淮望咬紧了牙，第二鞭，第三鞭，每一鞭都落在同一个位置，他的背上的纱布被砸碎了，血珠渗出来，顺着他的脊背往下淌，他坚持咬着牙，牙关咯咯作响，嘴唇都咬破了，血从嘴角渗出来，顺着下巴滴落。姜淮望在心里念她的名字，染娘，染娘，染娘。念一遍，挨一鞭。念十遍，挨十鞭。
他不知道自己在念什么，是在求她停下来，还是在求她不要停，他若不念，他撑不住。
故尘染站在旁边，手里捏着另一根马鞭，面无表情，她的目光落在他背上，看着那些新生的嫩肉被一鞭一鞭打烂。姜淮望不记得这是第几鞭了，也不记得这是第几次了，在洛阳也是这样，一杖一杖地打，八十杖，他以为自己会死，可他没有，故尘染说“留他一条命”，那些行刑的弟子便留了他一条命，把他从阎王殿门口拽了回来。
这次呢？他不知道自己还能不能活着回去。
她突然冷喝道：“把牙给本座咬紧了！”
故尘染的声音落下来，他咬紧牙关，把已经到了嗓子眼的呻吟咽回去。
故尘染明明可以直接以叛徒的罪名杀了他，将他碎尸万段，一口一口把他的肉嚼碎了，让他生不如死。可她如此大费周章，为何呢？她不是要弃他，她是要他记住，你是谁的，记住了，以后就不会再犯，记不住，打到你记住。
这如同驯养。
不听话的小朋友，也是一只不听话的宠物，需要受到一些惩罚。
故尘染心里不禁涌上一股施虐的倾向，随即强迫自己压下去。
又是一鞭落下，姜淮望的身体猛地抽搐了一下，然后不动了。行刑的弟子停了手，回头看故尘染，故尘染走过去，用马鞭挑起他的下巴，问道：“记住了吗？”
他的嘴唇动了一下：“记……记住了。”
她松开马鞭，直起身，行刑的弟子等着她的下一个命令。
“够了。”
行刑的弟子退开，姜淮望被架在那浑身颤抖一动不动。故尘染走过去替他解开束缚，姜淮望立刻软了下来就要倒去，故尘染及时伸出手臂，环住他的腰，把他捞起来。
姜淮望把头靠在她肩上，像一个孩子靠着母亲，他的脸贴着她的颈侧浑身发抖，失血太多，身体已经快撑不住了，可他还是伸出手，轻轻攥住了她的衣角。
故尘染低头，看着他靠在自己肩上的样子，她一言不发，伸出手，把他额前被汗浸湿的头发拨到耳后。姜淮望靠在她肩上，像一只终于找到了窝的幼兽，蜷着身子，缩着爪，把所有的防备都卸下来。他知道自己很狼狈，知道自己的样子一定很难看，可他已经不在乎了，她在，他就不在乎了。
故尘染扶着他，让他慢慢靠在一旁的刑凳旁边，他坐不住，整个人往下滑，她托着他的肩，让他靠在自己身上。
“姜淮望。”她摇了摇他。
“嗯。”他的声音细若游丝。
“养好了伤，过几天接着施行。”
他应道：“……是。”
故尘染松站起身她整理了一下自己的衣袖，把方才蹭到的血擦掉，说：“走吧。”
姜淮望一愣：“去哪？”
她含笑道：“南风馆。”