一辆翠盖朱轮的豪华大马车停在涌泉山庄门口。

小田停下了扫地的动作。

车帘一挑，下来位年轻公子，衣料上的暗纹在日光下闪着富贵的光芒。

“在下博山门楚添，特来拜会颜庄主，劳烦小哥通传一声。”

小田扔掉扫帚，比他更加恭敬地回礼道：“庄主外出，您改日再来吧。”

楚添闻言，脸上的遗憾毫不掩饰。

“不巧，当真不巧。”

他从袖中取出一封拜帖，双手递过，“烦请小哥转交庄主，在下改日再登门请教。”

大车刚走，小田低头看了看手里的拜帖，分量很足，香气扑鼻，边角还描着银丝流云。

他啧啧两声：“这帖子做得比昨儿那位的还讲究。”

话音刚落，路过的小桂伸长脖子瞅了一眼。

“呀，又来一个？这是第几个了？”

小田竖起手指头开始数：“今日这博山门，是第六个了。前头有仰苍派、清枫浦、百闻阁，还有两个自称是旧友的……”

小桂笑呵呵念叨：“那个清枫浦还挺有心的，果脯两份，一份给庄主，另一份给我们。就是吃完了我才发现，那是铺子里卖不掉的陈货，换了新包装而已，也不知道庄主那份会不会味道不一样。”

“谁知道呢！”小田捧着拜帖就往里走，嘴里不停喃喃，“你说他们找庄主干嘛呢？朝廷的嘉奖热潮不是早过了吗？这都要入冬了，开春还早呢，难不成庄主是红鸾星动了？怎么桃花就一朵接一朵的了？”

小桂也不明所以，“可不是嘛。往年这时候收的都是年礼单子，今年倒好，全是拜帖。”

两人有一搭没一搭地说着，账房老于正好抱着算盘从廊下走过。

“拜帖？”老于立刻刹住步子，“谁的？给庄主的？上个月才刚跟悬月楼清算完结，库里正空虚呢，一时半会儿可经不起几回有朋自远方来不带特产的场面了！”

小田愣了愣，老实交代：“博山门的，姓楚。”

老于“哦”了一声，噼里啪啦拨了两下算盘珠子，“博山门，位于江都一代，以玉器生意发家。他们来干什么？想投资鱼塘，还是想参与山庄扩建？”

小田摇摇头，“不知道。”

小桂立即举手，“可能只是想见见庄主？”

“那更麻烦了……”老于默默收起算盘，仰天长叹，“见庄主是不要钱，但庄主见了总得设宴款待吧？这些就要钱啊！”

此时，阿达和老孟拉着板车，向后厨走去。

阿达：“要我说，庄主桃花旺是好事啊！”

老孟：“得了吧！桃花再多，能顶饱么？”

阿达：“能啊！老话说得好，有情饮水饱么！”

老孟：“啧，相信情啊爱的，说明你还太年轻！”

阿达：“……”他是该承认呢还是承认呢？

“我看呐，那些小年轻都是闲的！”吴婶儿正往坛子里码酸菜，接话道，“当年我还是姑娘的时候，提亲的也踏破门槛，可我谁都没嫁！”

小桂忍不住追问：“为啥呀？”

“不为啥。处不了几日，新鲜劲儿过了，就都走了呗！”吴婶儿将盖子掩上，慢悠悠擦着大缸，“要我说，这男人呐，还不如一坛酸菜好！平日里，你花心思在酸菜上，酸菜便会越来越合你的胃口。你要是把心思花在男人身上，呵，他们一旦尝了味儿，转头就跑咯！”

跑了？

不知怎的，众人纷纷想到了突然离去的谢少主。

却没人敢接话。

这日，黄昏落尽。

小田正要关上大门，一道猫叫似的声音响起：

“请、请问……颜庄主可在？”

小田回头扫去，台阶下站着一道瘦弱的身形。

定睛一看，是个少年郎，身形单薄得再被风多吹两下就能折了。

他怀里抱着一个褪了色的蓝布包袱，脸上还带着长途跋涉后的苍白虚弱。

小田正要开口问话，有人比他更早出声。

“这回又是谁呀？”

小桂探出头，目光落在少年脸上，嬉笑的语调突地就变了。

“哎呀！”她三步并作两步迎上去，像见了自家走失三月的小狸猫，“你几岁了？家里大人呢？路上吃饭没有？你怎么瘦成这样！”

少年被这一连串问话吓得后退半步，最后只记得第一个问题，小小声回道：“十、十八……”

“十八？”小桂的眉头拧成了麻花，“你看看你，瘦成这个样子，不知道的还以为才十三岁呢！”

就在小桂已经开始盘问少年“豆浆喜欢咸的还是甜的”的时候，一辆熟悉的马车从山道那头不紧不慢地驶了过来。

小田喊了一句：“庄主回来了！”

颜鹤加从马车上下来，正想打招呼，就看见门口杵着个眼生的瘦弱少年。

她正想问是谁家的亲戚，那少年转过了身，膝盖一弯就要跪下。

“哎！”

颜鹤加没出息地跳了一步，堪堪躲开。可脚下没站稳，眼看就要倒地，幸好被火木真捞住。

也幸好，少年最后没有跪到地上，被火木真及时拉住了胳膊。

神勇无敌的火女侠一手一个，拉住两弱鸡，眼皮都没抬一下。

小桂和小田这才后知后觉地赶过来，一人扶起一个。

一阵七嘴八舌、兵荒马乱后，众人终于知道少年的来意了。

少年自称小乙，原也是殷实人家的孩子。

爹娘先后病故，伯父吞了家产，他和兄长被扫地出门。兄弟俩四处找活路，勉强糊口。

有一日，兄弟俩拉着板车送货，在山道冲撞了一群人。为首公子的大马受惊，他跌了下去，怒不可遏，招呼手下人就对着他们俩一阵拳打脚踢。

小乙一直被兄长护着，没有受什么伤，可兄长肋骨断裂，肺腑受损，后又染上了风寒，就那么去了。

“我发过誓，”小乙的眼眶通红，咬牙哽咽道，“谁能替兄长报仇，我这条命就是他的。”

话音未落，小田和小桂已经低声啜泣起来。

“……如今，那家少爷死了，说是被一个蒙着眼的女子害的。”小乙吸了吸鼻子，“有人说那女子是行侠仗义，也有人说她是采花大盗，那少爷宁死不从，才会……”他抬起头，直直看着颜鹤加，“那些我都不管！我只知道，害我们的人死了，我就是想……想来报恩。”

颜鹤加默默听完，轻轻叹了口气，“你认错人了。”

“不可能！”小乙答得飞快，“他们都说是你。”

颜鹤加正想再解释些什么，小桂突然拉了她的衣角。

“庄主，他如今孤苦无依，还瘦成这样……也没地方去了……能不能，先将他留下？”

小田也在一旁狠狠点头，“留下他吧，庄主！我可以把口粮分他一半！”

颜鹤加看了看眼前的少年，又看了看小桂和小田殷切的眼神，再叹了口气。

“好，那就先住下吧。”