北风未定，荼靡开尽。

天气难得晴好，阳光慷慨得像不要命。

颜鹤加裹着厚厚的披风，陪着那两株刚开了几朵小花的山茶，坐了一下午。

她盯着山茶花，山茶花也在盯着她。

渐渐地，花瓣变了颜色。

“呼啦”一下，一朵花毫无征兆地着了火。

又“吧嗒”一声，整朵掉落。

紧接着，第二朵，第三朵……

颜鹤加猛地一抽，惊醒过来，心脏突突跳着。

她用力看去，一朵朵小花还好端端地缀着，正无辜地随风轻摇。

她拍了拍胸脯，怪了，怎么会做这样的梦？

哦，对了。山茶花，也叫断头花。因为凋谢时是整个花朵掉下来，干脆利落，就像被砍了头。

啧，这寓意可真是……离经叛道地大吉大利！

颜鹤加摇头失笑。

“嘶——！”

脖颈处传来一阵钝痛，她感觉自己也有点像那“断头花”，脑袋和身子快要分家了。

她一手揉着脖颈，一手扶着廊柱站起来，慢悠悠地飘进了书房。

可能是下午那个盹儿打得过于惊心动魄，颜鹤加失眠了。

她翻身下床，像个游魂般飘到池塘边，绕圈遛弯。

一圈，两圈，三圈……走得脚底板都要烧起来了，仍是没有困意。

她仰天长叹一声，认命地又飘回卧房。

站在屋子中央，她茫然四顾，最后，目光落在衣柜上。

她走过去，打开柜门，抱出一件外袍，将自己裹住，缩进了被子里。

很神奇的，她很快就睡着了，甚至没来得及为这个没出息的举动感到一点点的羞愧。

迷迷糊糊中，眼前变得温热明亮起来，可浑身仍是软绵绵的，颜鹤加不想动。

小桂的声音响起：“庄主，已经晌午了，你醒了没？”

“唔。”颜鹤加闭着眼睛应了一声。

小桂推门而入，轻手轻脚地走近床榻。

“诶？这不是谢……”她赶紧捂住了嘴。

颜鹤加心头一跳。

糟糕！

人赃并获！

她怀里抱着的正是谢逍宜那晚留下的外袍！

这下子，她完全清醒了。

但是，她没有立即动作。

她先是睁开了一只眼，再顺着小桂的视线看向怀里的衣服，最后懒洋洋开口：“哦，你说这个啊。昨晚有两只泼猴在争抢，吵得厉害。我就出去把猴子赶跑，顺手将衣服捡回来了。”

小桂听了，眉头蹙起，满脸不赞同。

“哎呀！庄主！被野猴子摸过的东西怎么能就这样抱着呀！多不干净啊！”

说着，她捏着外袍的一角衣料，从颜鹤加怀里唰地一下抽走。

“我这就拿去好好洗洗，再晒上三天太阳！”

咔哒——门被关上了。

颜鹤加还呆坐在床上。

她伸长了手，却说不出任何话来。

*

“头儿！查到了！” 一名护卫匆匆踏入堂中，“按您吩咐，拿着黄大友名字去户籍和旧档里筛了一遍，又问了几个老街坊，确有这么个人。”

章执两步走过来，“继续说。”

护卫道：“此人大约是二十多年前跟着同乡外出谋生，在淮北一带与人斗殴，失手打死了人，被判了二十年，一直在苦役营里凿石头。算算日子，确实是最近才刑满归乡。”

章执眉头一压，“二十多年……也就是说，自他离乡后，左邻右舍再无人亲眼见过他。如今回来，物是人非，老娘眼盲，仅凭口述和相似的容貌……”

护卫没听清后面几句，“头儿，您说什么？”

“没什么。”章执随意摆摆手，又问道：“另一份手信送去涌泉山庄了？”

“送了。当天便用最快的信鸽送出，走的是咱们内部的暗线。”

章执追问：“可有回复？”

护卫摇头：“尚无。”

章执略一思忖，转身走向桌案，提笔快速写了一封信，塞入信封，又用火漆封口，再解下腰间一块令牌，一同递给护卫。

“你亲自跑一趟，直接送去南浦城。记住，必须当面交到少主手中，不得耽搁，不得经任何第三人手。”

“是。”护卫郑重接过，同时在心里快速估算了一下路程和时间。现在出发，去码头换快船，若路上一切顺利，等抵达南浦城时，大概不到三更天。

迟疑了一瞬，他还是低声问出了口：“头儿……若是、若是少主在休息，属下是否需要在外等候，待少主醒来再……”

“等什么等！”章执眼睛一瞪，“你几时见过少主休息？”

护卫先是一愣，随即猛地醒悟过来。

“属下现在就出发！”

*

子时将至，夜风如刀。

有人扣响了硕丰仓的大门。

老郑头从浅眠中惊醒。

他披衣下榻，贴近门边，从缝隙中向外窥去。

一只眼睛睹了过来，对个正着。

老郑头赶紧后退半步，屏住了呼吸。

倒是对方先开了口。

“郑老哥，是我，大友啊！”

老郑头咬着牙，没有出声。

外面又说：“我遇到点儿难事，想请你帮帮忙。”

老郑头依旧沉默着。

对方又说：“就说几句话，说完就走。”

老郑头想了想，抬手搭上了门闩。

门刚开一掌宽，一股大力猛地撞来，门板“砰”地撞在他身上，曹大友侧身挤了进来，还反手就将门闩重新落下。

“你做什么？”老郑头骂道。

“莫恼，莫恼。”曹大友笑着讨好道，“真有急事，关乎性命。”

老郑头哼了一声，“说罢。”

曹大友扫视了一圈四周，拉起老郑头往他的屋子走去，“外面风大，不是说话的地方。”

进了屋里，屋里有个小火炉，没有比外面暖和多少。

曹大友抖了抖，拍拍身上的尘土，拖了个凳子在火炉边坐下，从背上的布包里取出一个小酒袋，递过去。

“来点儿？”

老郑头摆摆手。

曹大友自顾自喝了一口，嘴一抹，又从包袱里拿出一包肉干，自己拿了一块嚼着，又递过去。

老郑头还是摆摆手。

曹大友又吃了两块肉干，这才开了口。

“老哥，我听说，你跟悬月楼的谢少主，有点沾亲带故的关系？”

老郑头眉头皱起，“没有的事。”

“他如此关照你……”曹大友不理对方的否定，反而身体微微前倾，继续道：“你托他帮我个忙，送我出海，去南洋，这应该不难吧？”

老郑头猛地站起身，刚想呵斥，却突然感到一阵眩晕，周遭都模糊起来。

“你、你下了毒？”

“不错。我这毒特别，遇火则发，刚才顺手撒了点在炉子里。”曹大友笑道，又晃了晃手里的酒袋，“解药么，就在这里头，可惜你不肯喝，那就怪不得我了。”

老郑头耳中嗡嗡作响，脚下发软，一下子跌坐在榻沿，呼哧呼哧喘着粗气。

“你、你到底是谁？”

“咱们不是见过的么！”