说着，他带着老妇人的手，按在了米袋上。
“工头发的，米。”
老妇人“哦”了一声，脸上欢喜更甚。
她颤抖着解开袋口，探手进去抓了一小把米粒出来，用拇指和食指细细捻着，又凑到鼻尖闻了闻。
“好啊，这米，真好啊！粒粒饱满，香！我儿能干，一回来就能挣到这么好的米！”
“哎呦！老姐姐，你家大友可真孝顺啊！”
一颗脑袋从土墙上冒出来，是隔壁的邻居，李婶儿。
老妇人听了，立刻转向声音方向，“是啊，李妹子！是我老婆子有福气！菩萨开眼，让我到老到老，还能再见到我的儿……”说着，声音便哽咽起来。
“哎哟！我的老姐姐！”李婶儿赶紧拔高了声音，劝慰道，“你可快打住吧！郎中不是说了么，你这眼睛就是给哭坏的！现在大友好不容易回来了，这就是天大的喜事！你该享福啦！可不能再哭了，再把福气哭跑了可咋整？”
曹大友一直沉默地听着。
他扯扯嘴角，从腰带里摸出几粒碎银子，走到土墙边，塞进李婶儿手中。
“李婶儿，这么些年，多亏了你照应我娘。”
李婶儿面色惊讶，推拒了几下。“哎哟！大友，你这是干啥！都是邻居，搭把手的事儿，这怎么好意思……”说着话，碎银子还是牢牢捏在手里。
曹大友道：“我在码头干活，没个准时辰，不能常回来。往后还是要多辛苦李婶儿帮衬着看一眼。”
“好说好说！”李婶儿拍着胸脯，“你尽管放心去！咱们都是老邻居，互相帮衬那不是应该的嘛！你娘就交给我，准保饿不着冻不着！”
曹大友不再多言，点了点头，转身走回老妇人身边。
“我得回去了，这几日船多，货紧，得守着。等得了空，再回来。”
老妇人连连点头，摸索着抓紧他的袖子，“好好，你去，你去忙正事！娘好好的，不用惦记。在码头上，自己当心身子，吃饱饭，啊？”
曹大友刚回到码头，气还没喘匀，工头就迎上来，指着一旁带轮子的板车道：“来得正好，城里硕丰仓有批货到了，你给送过去。”说着，将一串用麻绳穿好的铜板塞进他手里，笑呵呵拍了拍他肩膀，“路不远，工钱另算。完事儿买点酒，不用急着回。”
曹大友掂了掂铜板，咧嘴露出个憨实的笑，应了声“好嘞”，低头拉起板车，就往城里推去。
到了大街，他将围在脖子上的汗巾往上扯了扯，遮住下半张脸，只露出一双低垂的眼睛。
路过县衙门外贴满图画的告示牌时，他脚步未停，头却垂得更低，推着车匆匆走过。
很快，循着工头说的方位，他找到了硕丰仓。
推车刚一靠近，就有个驼背男人迎了出来。
驼背男先看了看木箱侧面的记号，又抬头瞥了曹大友一眼，从怀里摸出一根细长的木条递过去，挥了挥手，示意他可以走了。
曹大友接过木条，上面刻着日期和编号。
他没动，看着那驼背男人伸手就要去搬箱子。
“大哥，”曹大友上前一步，握住车把，“我帮你推进去吧，顺手的事。”
驼背男人动作一顿，没说话，朝仓库里一个角落指了指。
曹大友利落地推车进去，库房里光线昏暗，堆着不少货，最后两人合力将箱子卸下。
“多谢。”驼背男抱了抱拳，声音沙哑。
“别客气。”曹大友笑呵呵应道。
驼背男背着手，慢慢往门口踱去。
曹大友跟在他身后，目光一直落在他的手上，若有所思。
傍晚，曹大友拎着两壶酒和一只烧鸡回到码头，径直找到蹲在货堆旁歇气的工头。
“头儿，给您带了点儿。”说着，他将酒和鸡递过去。
工头眼睛一亮，接过酒壶拔开塞子闻了闻，咧嘴笑了：“行啊大友，挺会来事儿！”
曹大友是老乡推荐来的，工头听说他年轻时在外地出了点事，被判挖了好多年的石头，才刚刑满释放，家里还有个快七十的瞎眼老娘。想着他如今能回来踏实干活，算是不容易。
他拍拍身旁的空地，“来，坐，歇会儿！”
两人就着烧鸡，有一口没一口地喝着酒。
喝了半壶，工头话匣子打开，从码头规矩说到江湖传闻。
“咱们这儿是悬月楼安亭分舵的码头，虽说比不上扬州、姑苏那些大口岸热闹，可也是江南重镇。”
工头拍了拍曹大友的肩，“你好好干，以后混熟了，举荐你去分舵其他码头，说不定也能当个小工头，那好日子还在后头呢！”
曹大友举起酒壶，“全靠头儿提拔，给口饭吃。”
酒快喝完了，曹大友似随口问道：“对了头儿，硕丰仓那个看门的驼背大哥，是啥来头？看着有点面善。”
工头打了个酒嗝，摆摆手，“他啊？老郑头。具体啥来头不清楚，听说是咱们少主他小姑姑介绍来的亲戚，好像是姑苏那边的人。来这儿不少日子了。话不多，做事仔细，脾气也和善。”
“哦，姑苏来的啊。”曹大友点点头，“怪不得觉得口音有点熟。”
第二日，工头果然又安排曹大友去硕丰仓送货。
曹大友特意绕去熟食铺子，切了二两猪头肉，又打了半壶酒。
到了仓库，卸完货，他将酒和肉递给老郑头。
“郑老哥，我新来的，还不太懂规矩，以后多关照关照。”
老郑头连连摆手，“不用。”
曹大友也不强求，笑呵呵收了回来，“那行，老哥您忙着。”
回到码头，他便将酒肉分给了其他人。
之后连着几日，只要是曹大友去送货，总会带点东西，有时是几个肉饼，有时是一包新炒的豆子。
老郑头每次都是摇头，拒收，最多说一句“有规矩”，从无例外。
半个月后，舵主章执带着人巡视安亭码头和几个重要仓库。
一行人到达硕丰仓，老郑头从怀里摸出两张纸条，悄悄塞入章执的手中。