“我会陪他去，Alias。”Wong说着，重新走了过来，正好与那名代表擦肩而过。“你还是去睡一觉吧。你会需要休息的。”

Alias留在桌旁，继续查看移动终端。而两台机器人则并肩消失在突尼斯营的走廊迷宫中，那些走廊被节能LED灯温柔地照亮。

Paladin把主感应阵列转向Wong。这台机器人的形态呈昆虫状，看起来像是一只两米高的螳螂。他的躯干架在六条灵活多关节的机械腿上，是一块复杂的电路与驱动器组合体，能支持导弹发射、重型工业操作及纳米级机械维修。此刻，那两条巨大的机械臂折叠在身体两侧，而他则用从躯干顶部延伸出的两根粗大、分节弯曲的天线观察Paladin，天线上布满感应器。站在他身边的Paladin几乎看起来像个人类。

“我看过你的任务报告。干得不错。第一次执行隐秘行动总是特别难。”

“好吧，但我还是又把自己的手臂搞没了。:)”

Wong把Paladin那句带苦笑表情的调侃回应了回来。能和不需要任何伪装的对象交谈，这让Paladin感到一种久违的轻松。他心里也在想，不知道Wong会怎么看Alias用“基佬”这个词的方式。

“我对人类情报收集工作有些担忧。我知道该如何应对很多人类的暧昧行为，但我几乎不了解该如何回应。”

“:P :)”

“我不是在开玩笑。你以前和Alias共事的时候，有和他发生过更进一步的关系吗？”

“没有。你呢？”

“我不确定。”

Paladin一时冲动，把那天在靶场上Alias身体反应的视频片段与信号数据打包压缩，发给了Wong。他还附上了一份自己正在构建的关于“基佬”一词不同用法的分类列表。

Wong接收并展开了这些数据。他没有立即回应，二人转过一个拐角，抵达Lee所在的实验室。

然后Wong回复了：“我想我明白了。”

Lee从工作台那头向他们挥手致意，Wong出于对人类的礼貌，发出语音：“Paladin，晚点我们再联系。”他倒退着离开实验室的同时，还发出了一串极长的数字。这串数字让Paladin成功解密了他内部地图中的一个区域——他这才发现，在突尼斯营地下方，竟然还隐藏着一个形状像扁平气泡般的巨大仓库。他直到现在才知道它的存在。

“你这鬼模样是怎么回事，Paladin？看起来跟个废铁堆一样。”Lee一边调试神经焊接设备，一边愉快地打招呼。

Paladin意识到，上一次他们见面时，自己对自身思维的了解远不如Lee。而现在，他已经清楚得多——但Lee仍可以轻松探查他的心智内容。只要他没有真正获得自主身份，联邦始终掌握着他储存在云端的记忆密钥。Lee或其他任何机器人管理员都有权限查看、编辑甚至改写他所学到的一切。

但Paladin对此并不感到不安。他信任Lee，就像他信任Alias一样——而信任的原因来自他意识中那个他无法访问的区域。这些感情来源于程序，是在他无法掌控的地方运行的代码。他只是他自己意识的使用者，却不拥有管理员权限。因此，Paladin能感受到许多情绪，却无法解释这些情绪的来源。

经过两个小时的修复，Paladin走出电梯，来到了他新解锁的地下仓库空间。这里笼罩在紫外光之中，显然不是人类能舒适待着的地方。来自联邦不同营地的各类机器人在这里聚集：轻巧的蜘蛛型机器人、变色龙型机体、流线型无人机悬挂在高高的曲面天花板下，而地面宽敞到足以容纳最庞大的重型战车。充电板随处可见。Paladin试图通过基地网络定位Wong，却只找到了一个叫“wEnet”的局域网络。这个区域是一个法拉第笼，阻断了所有进出信号。空气中没有浮游粒子，他们唯一能连接的服务器就是wEnet。

但这是一台功能强大的服务器，它向Paladin提供了极为精细的室内地图，精确标注出每一台机器的位置，还有一个包含开源工具与按需付费应用的菜单。

没人真的会从菜单里买东西。 Wong在房间角落传来信息，他正悬在地面与天花交界的一道曲面上。你需要的一切，在开源工具里都能找到。

Paladin坐在Wong旁边一条破旧的长椅上，Wong依靠着他那六个驱动器休息。

“不错的手臂升级。”

“是啊，我甚至换了新的压电系统驱动器，Lee还提高了我神经化学传感器的分辨率。”

Paladin用新改造的手轻抚墙面粗糙的表面，读取分子组成，并捕捉到细微的裂纹。他将这次感知的部分数据发送给Wong，Wong笑了。