2144年7月10日

Paladin从未以正式特工的权限接近过突尼斯营地。当他现在查看地图时，发现了一条通往沙丘下方设施的指引路径，目的地是一处弧形发光入口旁的小型起降坪。一只覆盖着各类工具的蜘蛛机器人迎接了他。

你好。我们使用AF协议建立安全会话。

Paladin回复说他可以使用最新的AF协议，版本7.7。

那我们开始吧。我是Blazer，这是我的身份凭证。以下是我的数据。请将你的交通工具停在这里，你可以继续进入。这就是我的全部数据。

对于Alias，Blazer用声音说出了标准欢迎语：“欢迎来到突尼斯营地。”

Paladin已经接入本地网络，开始将加密数据存入任务专属目录中。当他仍在上传包含Jack离开伊努维克的可能路线以及各自统计概率的地理标记地图时，Wong联系了他。

嘿，Paladin。记得我们之间的安全会话吧？继续使用那个。我是Wong。以下是我的数据。请带Alias在附加坐标处会面，进行简报。我这里有一位IPC代表，非常不高兴。他想知道你为什么差点把伊魁特的一个重要能源基地烧了。这就是我的全部数据。

Paladin回复说他已接收到Wong的数据。

他用左臂护着右臂那只已严重损坏的机械臂，引导Alias进入一条凉爽的隧道。在他内部地图中，隧道尽头被一段乱码表示——那是只有具有权限密钥的高级机器人才能解密的区域。他们在加密开始之前就已抵达目的地，一路经过了冰冷的服务器室和多个无线电频率信标，最后来到会议区。

Wong已经在那里，和他们出发前在巴芬岛遇到的那位IPC代表坐在一起。代表身边还有另外两位人类：一位穿着利落的企业休闲服，另一位——Paladin从Alias大脑面部识别区域里看到一阵神经电活动，判断他显然认识那人。Paladin沉重地坐进椅子，把几乎脱落的机械臂放到桌上。Alias则在他旁边简短地点了点头，面对着他认出的那人。

“你好，战士们，”IPC代表说，“这是我的IPC同僚，Haldeman议员。我想你们认识？”这句话并未包含Paladin，他注意到Alias再次默默点头。“这位是Dr. Hernandez，Xaxy公司的公共关系副总裁。”

Wong向Paladin发来一条信息：你看起来像是被碾过一遍。

Paladin很想和某人倾诉他经历的一切，但最终还是简短回应：部分是故意造成的损伤，部分是无法避免的。

“听说你差点毁掉伊魁特的太阳能电网，Alias。”议员开口说道，带着一种明显来自自由贸易区受过良好教育的上层腔调，“幸运的是火势很快被控制住了，尚未构成国际财产纠纷。但如果你继续炸掉太阳能电站，我就很难把这帮吸毒混混造成的小麻烦继续压下来。”他停顿了一下，Paladin看到议员正在接收一串小型数据包。他从一个神经中枢转送到植入右眼角膜的装置中，试图不动声色地查看。

“当然，我们一向乐意协助任何大公司打击犯罪。”议员点头致意Xaxy副总裁，对方回以一个空洞的笑容。“盗版行为破坏自由贸易，惩罚的却是我们社会中最有生产力的人。”完成这番演讲后，议员再次查看了他的角膜数据流。

Alias平稳了心率，然后冷静地看着议员、IPC代表以及沉默不语的Xaxy副总裁。“我们差点被反专利恐怖分子在巴芬岛杀死。你们应该庆幸我们还能活着带回情报。我们已经将目标范围缩小至卡萨布兰卡，我保证不到一周就能确认Jack的藏身之处。一旦知道位置，解决问题就是小菜一碟。”

IPC代表皱着鼻子，像是在驱赶空中的蚊虫，挥了挥手。“把破坏控制在最低限度。不要留下你们收拾不了的烂摊子。”

议员读取到新数据后，血压飙升。“Alias一贯表现出色。我完全信任他。”

Wong再次给Paladin发来信息：看样子议员有更重要的事要担心。巴西联邦的代表正在威胁对地球时区生物燃料实施禁运。我预测这场会议马上就要结束，而你将不到24小时可以用于维修，然后直接奔赴卡萨布兰卡。Alias的节奏很快。

你怎么知道？

我在读议员的传输。而且，我以前和Alias共过事。

会议确实很快就结束了，在议员那句含糊其辞的认可性发言之后。Xaxy的副总裁始终一言未发，IPC代表的眼睛则在Alias与三人一一握手时微微抽动，透着不安。他们无视了Paladin。当议员和副总裁匆匆离开时，IPC代表把Wong拉到一旁，低声说了几句。Paladin和Alias就这样留在了会议桌前。

“看起来我们现在可以给你修修身子了，伙计。”Alias轻轻摸了摸Paladin几乎断裂的手臂。“咱们尽量二十四小时内出发，怎么样？”

“我要去找我的机器人管理员。”Paladin早已在下方的某个实验室中定位到了Lee，并与他交换了信息。Lee表示接下来的两小时内他随时都有空。

“我应该跟你一起去。”