机器人挺直身躯，Alias双手放在Paladin胸口伸出的枪械上。右手开始缓慢移动，试图用触感熟悉整根枪管。

“这和你的神经系统连线了吧？你能感觉到我的手。”

“是的，不过严格来说这不是真正的神经系统。但我能感受到你。”

“真神奇。我真希望自己也能感觉到枪械，这会容易得多。”

Alias全身贴着他，Paladin能细致读取他的皮肤电反应，观察□□流动。顺着之前在全球数据库搜索Alias背景的冲动，他开始扫描Alias的身体，寻找变异、污染或任何生命威胁。

“我怎么让你开枪？”

“你可以用微声指令，我会执行。”

“把那房顶整个轰下来。”Alias的嘴唇贴着Paladin的外壳，微微动着，发出了模糊的命令。

他继续触摸Paladin枪械裸露的金属，手指环绕细长枪管数秒，直到感到过热。然后他将手指滑到枪管下方，落在机器人胸部的冷碳合金上，拇指向后伸展，双手在突出的枪械下方呈现两个V字形。

Paladin有大量弹药可用，他不急不躁地瞄准屋顶。用过的弹壳飘落在他们脚下，开始生物降解。每一次子弹喷射，Paladin都非常精准地破坏屋顶的结构——子弹从不直接击中屋顶本体，而是轰击着支撑它的泡沫和横梁。每击中一次，房子东侧边缘就倒塌几厘米，随着屋顶开始倾斜下垂，Paladin感到一阵满足。

他弯身去捡弹匣重新装填时，Alias从机器人的背上挪开了重心。男人的姿势透露出不适，他努力站稳脚蹬，同时尽量避免下半身接触Paladin。

Paladin分析Alias身体的生理变化，重新装填枪械。机器人决定继续进行他的“人类社交测试”——这次通过不交流来进行。他觉得没必要提醒Alias，他的每个动作、每次血液流动、每道电火花，都被自己完全感知透明。他允许Alias以为自己什么都没察觉。

Alias的心跳加速，皮肤微微潮湿。男人的生理在Paladin的军事解剖学训练中有过了解，如今身边人的变化被机器人的热量、压力和运动传感器捕捉。生理模式类似于人脸上的潮红，显示相同类型的兴奋，但显然不完全相同。

“告诉我接下来该瞄准哪里。”Paladin声音直接传入Alias的耳廓，紧贴着机器人流线型的下颚曲线。

“继续射击。”Alias因不适忘了用微声指令，“就像我说的，把屋顶轰掉。”

Paladin开枪，但传感器全神贯注于Alias的身体。男人拼命稳定呼吸和心率，肌肉试图否认自己的反应。机器人继续射击，将男人矛盾的快感转化为自己的感受，每一枪都超越了命中目标的愉悦。当屋顶坍塌时，他又射击破碎的墙体。

Alias的脉搏逐渐放慢，恢复正常范围。但Paladin仍不停射击，装填弹匣，直到每个弹匣都变成脚下和房屋周围那层淡色、正在生物降解……的残片，房子只剩烧焦的泡沫碎块。

像Paladin这样的军用机器人，被编程时只配备了关于人类基本的、纯临床性的性知识。如果他是为性功能设计，肯定会接受情感认知训练，外壳将是皮肤和肌肉，配备生殖器官。管理员会植入各种变态欲望和程序，模拟人类性反应周期，匹配神经化学波动。然而，按照现有构造，他几乎没有工具去理解或解读刚刚经历的这段事情。

Paladin跪下，Alias滑落至地面。两人并肩站立，环视他们造成的破坏。泡沫碎片散落在花丛中。摧毁这栋房子几乎耗尽了他们所有的信用点。

一辆车把他们送回穹顶内，放下他们在酒店门口。自从射击场后，Alias首次开口：“Paladin，你在大厅等我。我去洗个澡，然后我们回Lex吃晚饭。或许还能再见到我们的蛋白质黑客朋友们。”他目光始终落在Paladin胸口那些现已隐形的枪口上。尽管他试图避开机器人的目光，但没成功——Paladin全身布满视觉传感器，尤其是在Alias想藏起来的那个位置。

于是，当Paladin回应时，他正直视着Alias放大的瞳孔：“我会查看阿卡塔太阳能农场传来的数据流，看看我们有什么情报。”

四十五分钟后，Alias回来时，机器人已经掌握了大量关于阿卡塔太阳能农场的信息。他还做了一些公开网络搜索，略微了解了人类与机器人之间的性关系。关于后者他没打算谈，只是在他们步行去Lex的路上向Alias介绍了前者。那是傍晚时分，太阳悬在地平线上，黑暗只会持续约一百八十分钟。

“阿卡塔的走私贩们肯定买过Jack的药——大多是延寿药和消炎药。她是联邦内唯一既是买家又是卖家的来源。从我掌握的信息看，她买下他们的黑市知识产权，在某处制造药物，然后运回去分发。不过量不大，一般每批大约一千剂。所以我猜阿卡塔太阳能农场不是她的主要客户。”

“有道理，”Alias回答，“据安保摄像头显示，他们上次和她交易是什么时候？”

“大约一个月前。他们买了消炎药，已经卖掉了。”

“该死。根据联邦对她行动模式的了解，她至少几个月内不会再回这里了。她肯定是在鹰维克下船，而不是这里。嗯，这在某种程度上对我们来说是麻烦，但又不是完全没机会。”

“怎么说我们是麻烦了？”