2144年7月6日

Paladin和Alias正坐在阿卡塔太阳能农场房子的主屋里一棵树下，蓝胡子和她的同伴咔哒咔哒地从楼梯上走下来。机器人能感受到蓝胡子的愉悦，这从她放松的步态和呼吸节奏中流露出来。

屋对面，Ross全开音量监听着她的信号，怒视着他们，手指卷曲着触碰掌心的武器触发板。三个小时的静坐守候，保安依然把他们当成敌人。但房子的网络倒是有些进展。Paladin正在逐步攻入。他仔细扫描着房间里的设备，从大气传感器到厨房电器，最终在洒水系统上找到了突破口。这个装置在网络上等待来自土壤中小型传感器的请求。偶尔，那些传感器会发出信号，表示土壤干燥到需要给家具浇水了。

但洒水系统同样会响应其他设备的配对请求。某个粗心的人设置了它，允许与任何看起来像湿度传感器的新设备配对。

于是Paladin制定了计划。他通过伪装成一个极老旧的传感器型号，发起了与洒水系统的配对请求。因为洒水系统想要与传感器配对，它同意下载一些过时且未打补丁的驱动程序，以便接收新朋友的请求。现在利用这些未打补丁驱动中的安全漏洞就很简单了，Paladin很快获得了洒水系统的网络访问权限，拥有了所有的权限。洒水系统能接触到很多信息，包括房屋布局和摄像头录像。毕竟没人想在有人呆着的房间里浇水。

摄像头录像将告诉他们这里曾有谁、何时出现。Paladin感到一阵自豪。也许他还不能对人类玩社会工程学，但骗过大多数机器还是没问题的。

他及时获得了权限。蓝胡子用一笔信用转账敲定了交易，而Alias暗示他可能还能从同一来源拿到更多IP。她脸上的热度变化显示了兴趣，虽然她的回答谨慎而中立：“你有Thomas的联系方式吗？”

“实际上没有。”Alias看向Thomas。

两人交换了一束数据。

“如果你想再约一次会议，可以联系他。”蓝胡子说道。然后她蹲在Paladin身旁，依然尴尬地坐在树下，直视着他脸上抽象的哑光黑色平面。

“你叫什么名字？”她问。

“抱歉，他的发声器坏了，”Alias迅速回答，“他叫Xo。”

“抱歉没能多聊聊，Xo。你能握手吗？”她伸出手，纤细却因岁月变得粗糙，脸上却看不出年纪。Paladin伸出手臂，任由他的金属手指卷住她苍白的手指尖。她用指尖轻压他的合金手，合金微微变形，记录下指纹中的漩涡纹路。

这些纹路在他能访问的数据库中没有任何匹配。要么蓝胡子有完全未注册的身份，要么是年龄让她的指纹退化得几乎无法追踪。两人分开手时，她再次长时间盯着他脸上的传感器群，比大多数人看得都久。

蓝胡子想让他知道，她是一个无名之人。她希望他稍后告诉Alias，这群海盗不是好惹的。结果，他正是这么做了。

揣着满满的信用点数，Paladin和Alias租下了大学附近一家Gina推荐的廉价旅馆房间。这里挤满了来访的研究人员和他们的家属。当地的无线网络经常变慢，因为上面的人几乎都在上传下载远远超过科学数据大小的媒体文件。

“这城市真是满地都是海盗，”Paladin一边说，一边看着躺在小小榻榻米上的Alias盯着天花板，“这网络上几乎人人都在侵犯版权。”

“鹰维克就是这样的。一旦我们锁定了Jack的位置，马上就撤。”

“我已经拿到阿卡塔网络的后门了，Alias，所以我们能分析摄像头的监控录像。但我得要么非常慢地访问，要么只能短时间内操作，否则很快就会被发现有人在网络里乱搞。”

Paladin讲述了蓝胡子极端隐匿的身份，以及Arch太阳能农场行动的相对复杂程度。“我不确定他们发现我们是特工还要多久。”

“我也考虑过，”Alias叹了口气，“他们不是傻瓜。我们得快点干。你负责网络——找Jack的脸，或者关于Xacury的线索，甚至联邦生意联系人都行。”他坐起来，把温暖的手搭在Paladin的下背上，“今晚把这些信用点全花光，明天好有借口再卖一笔。”

那晚，他们有两项任务。Paladin要偷偷从Arch网络中汲取信息，Alias则要以最明显的方式疯狂花钱。

他们沿着圆顶边缘走着，巨大的通风口半透明并倾斜开启，迎入温暖的夏日空气。冬天时圆顶会关闭，有限的阳光时长会被人工光源延长，以维持自杀率在统计平均值。头顶上螺旋状排列着数十座塔楼，架架上长满了果实和粮食，空气中漂浮着鸟鸣和闪烁的植物藤蔓。Paladin放大了顶层农场，只见人类和机器人用小刷子蘸花粉给植物授粉。

“咱们去弹药店吧，”Alias说，“子弹可追踪，射击场还有公开直播，枪迷们喜欢看。”他露出笑容，这次他的表情与脸颊的血色和瞳孔的放大完全一致。“再说了，我们也该练练枪法了，对吧，Paladin？”