“罗清音还没死吗？”萧彻掰着糕点，有些食不下咽。

南疆彻底平定，设立三州，由中央直接派遣流官治理。

他倒为他人做了衣裳。

虽然臣子们天天吹嘘孟临渊收服了整片南疆，亲征南域，但他心里也是不屑的。

北狄新任大汗阿史那剡，野心勃勃，统一草原各部后，屡屡犯边，劫掠州县。

十年春，阿史那剡亲率二十万铁骑，突破防线，兵锋直指中原门户云州。

孟临渊出京，北上云州。她带的是兵部尚书之子李晏山还有兵部主簿杨枝意。

太子监国，苏知白、沈瑜辅政。

十岁的小娃娃懂什么，萧彻本来想趁孟临渊不在夺回君权，结果苏知白虽然恭敬但也搪塞，沈瑜就更不用说了。

这位曾经温和文雅的幕僚，回到皇后身边后，真是一只不吐骨头的老虎。

自此之后他就开始一天天就盼着孟临渊死在北境。

毕竟与南域不同，草原北狄的军队堪称铁蹄洪流，绝非那些散兵游勇可比。

内侍早已习惯他的口出狂言，淡淡道，“陛下，捷报已经传回来了。”

萧彻一骨碌坐了起来，“什么？”

孟临渊抵达云州时，形势已万分危急。

云州外围屏障尽失，阿史那剡的二十万铁骑将州城围得水泄不通，日夜猛攻。

守军伤亡惨重，人心浮动。孟临渊亲率精锐轻骑，借对地形的掌控，焚其粮草，断其补给线。阿史那剡腹背受敌，不得不分兵应对。

真正的转折发生在落鹰涧一战。

孟临渊与李晏山、杨枝意精心布局，以自身为饵，佯装溃退，将狄军主力引入地势险要的落鹰涧。

待北狄铁骑涌入狭长涧谷，伏兵四起，火矢滚木如雨而下。李晏山率精兵堵死谷口，杨枝意则指挥弓弩手占据两侧制高点，万箭齐发。北狄骑兵的优势在狭窄地形内荡然无存，人马践踏，死伤无数。

此役，孟临渊以不足五万的兵力，大破阿史那剡十万先锋，阵斩北狄名王数员，缴获辎重无数。

阿史那剡元气大伤，仓皇北撤。

孟临渊当即下令乘胜追击。一路向北，连克被北狄占据的数座边城，兵锋锐不可当。

李晏山勇猛果决，每每冲锋在前；杨枝意心思缜密，统筹粮草、安抚新复之地，井井有条。

溃败的消息接连传回北狄王庭，草原各部震动，原本被阿史那剡武力压服的部落纷纷生出异心。面对内部分裂的危机和外部步步紧逼的兵锋，阿史那剡不得不低下头颅，派遣使者前往孟临渊军前求和。

北狄向中原称臣；割让水草丰茂、战略位置至关重要的漠南、朔东、云北、河西四州之地；开放互市，并遣王子入京为质。

随后便是封赏。

“北狄已降，四州尽归。此战之功，非本宫一人之力，乃三军将士用命，朝野上下同心之果。”

“李晏山。”

年轻将领出列跪倒：“臣在！”

“李晏山勇冠三军，几役身先士卒，斩敌酋，破敌阵，后又率军连克三城，扬我军威。擢升为镇北将军，领云州都督，赐爵靖北侯。”

“臣，谢娘娘隆恩！”李晏山重重叩首，声音铿锵。

“杨枝意。”

“末将在！”

孟临渊看着她，“你善于筹谋，于北征期间统筹粮草，安抚新复之地，功不可没。落鹰涧一役，若非你精准计算箭矢储备，调整伏兵布局，我军难以取得如此大胜。今特擢升你为云州知府，赐金牌一面。”

杨枝意抬头，有些惊讶。

虽然知府需要外调，但是这正是心腹之处，她也没想到娘娘会在这么重要的职位上选她。

“谢皇后娘娘。”

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吉州的春日，总比京里来得迟些。墙角的残雪才化尽，溪边的柳梢刚吐出些嫩黄的芽子。

宋琴琴挽着个竹篮，里头是新摘的槐花，一股子清甜的香气。

她如今住在城西头一处小院里，青砖灰瓦，倒也干净。邻里都唤她宋娘子，只知道她是个守寡的，带着个半大的孩儿，名唤安之。