“至于罚……”杨戬捉住哪吒颊边垂落的一缕发丝，在指尖绕了个圈，“你的美人计，今后只准对我一人用。”

哪吒再次点头，点到半时忽然察觉不对，猛地抬头，神色变得古怪：“原来绕了一大圈，你是在给我立规矩啊？”

见杨戬一脸讶然，哪吒笑得愈发得意，伸手勾住他的脖颈，咬着他的耳朵道：“杨将军，你就不怕……我下次还敢？”

“敢”字甫一出口，便觉颈侧皮肤被什么东西轻轻硌了一下，激起一阵战栗。紧接着，杨戬灼热的呼吸拂过耳畔：“你可以试试。”

话语虽轻，却比任何疾言厉色都更具威慑。哪吒打了个激灵，方才那点撩拨成功的得意瞬间冻结。

“时候不早了，我、我去巡营！”他奋力一推，从杨戬怀里挣脱，转身掀开帐帘，一头扎进夜色之中。

看着那落荒而逃的小豹子，杨戬轻笑着摇了摇头。

他盘膝而坐，闭目存神。忽然，案上烛火微微一晃，旋即复归平静。

与此同时，商军大营。

一条银鳞巨蟒瘫在榻上，浑身皮开肉绽，多处露出森森白骨，气息微弱几不可察。虽已稳住伤势，但妖元碎裂，已是回天乏术之象。

吴龙、戴礼、朱子真、杨显四人围在榻边，面色铁青。

“大哥！周营有动静！”帐帘一动，高明、高觉闪身而入，本想高声汇报，目光触及榻上常昊，冷汗倏地冒了出来，进退两难。

“何事？”高踞帅座的袁洪缓缓抬眼，金眸无波无澜，却让二人如坠冰窖。

高觉喉结滚动，再不敢有半分轻佻，艰难说道：“禀、禀大哥，杨戬与哪吒回中军帐议事，杨戬再次提及‘耳目未明，需再设一计’，诱我等显形。”

吴龙咳嗽一声：“可曾听清是何计策？”

“具体何计，他未明言，只道‘不能说’。”高明神色扭捏，“随后……二人入了杨戬营帐，举止……颇为亲密，似在演练什么……”

“演练什么？” 吴龙继续追问。

高觉抬头，飞快瞄了袁洪一眼，硬着头皮道：“那哪吒……嚷着要演‘美人计’……”

若在平日，此等消息定会引来哄笑，然而此刻常昊濒死，谁还有心思调侃。

一直沉默不语的袁洪突然冷哼一声，唬得高明、高觉浑身一颤。

袁洪坐直身子，居高临下俯瞰高觉、高明。

“老二何故重伤至此？”他声音平和，全无半点情绪。

高明、高觉汗毛倒竖，大气也不敢出。

“因他自作聪明，轻敌冒进。”袁洪自问自答，话锋陡然一转，“但他为何轻敌？只因你二人告诉他——杨戬与哪吒反目，小美人负气出走。”

他微微倾身，声音压得更低，却愈发冰冷刺骨：“你二人瞧见争执，瞧见亲热，便如市井愚夫嚼舌一般，将战场情报说成香艳话本。如今老二濒死，你二人不思反省，反倒来报这些无足轻重的废话！”

“大哥饶命！”二人扑通一声跪倒，磕头如捣蒜。

袁洪重新靠回椅背，尖利指甲轻轻叩击把手，发出单调的“咄咄”声。

这沉默在高明高觉看来，比任何斥责更令人胆寒。

良久，袁洪缓缓开口：“从现在起，你二人需将所见所闻，一字不改，原样报我。若再让我听到‘小美人’、‘搂搂抱抱’这等轻佻言辞……”

他顿了顿，指尖捻过一颗佛珠：“我便拔了你们的舌头，再炼入我这‘众生相’中，教你们求生不得，求死不能。”

高明、高觉匍匐在地，浑身筛糠似的乱抖。

袁洪极不耐烦挥挥手：“滚出去。盯紧周营，尤其是那杨戬。他的一举一动，气息变化，凡有异动，即刻禀报。”

二人如蒙大赦，连滚带爬退出帅帐。

袁洪起身来到常昊榻前，对吴龙等人道：“你们也出去。守住帐门，任何人不得打扰。”

“大哥……”吴龙本想说些什么，但触及袁洪毫无波澜的金瞳，终究把话咽了回去，低头与其他兄弟默默退出。

袁洪坐在榻边，伸手拨开常昊额前被血污黏结的头发：“老二，你妖丹已碎，纵使强留性命，亦是个废人。我梅山兄弟啸聚山林，纵横千年，求的是自在快意，来去随心，岂能如蝼蚁般苟延残喘，受尽屈辱后窝囊死去？”

常昊瞳孔涣散，喃喃道：“大哥……助我……解脱……”

袁洪凝视着他，金眸深处涌起一丝极复杂的情绪，似怜悯，又似决绝。他抬起左手，腕间那串名为“众生相”的奇异佛珠泛起幽光，其中一颗自动脱落，悬于常昊头顶，发出庄严梵音。

常昊浑身剧震，七窍中之中逸散出缕缕银黑雾气，源源不断注入佛珠。

不消片刻，那珠子变得通透明澈，内里银辉流转，光华夺目，旋即又徐徐收敛，复归朴实样貌。

佛珠落下，自行嵌入珠串之间，常昊亦停止抽搐，恢复平静。

袁洪静坐片刻，忽然对着空无一人的营帐吩咐道：“吴龙。”

阴影处，吴龙缓缓显形，抱拳道：“大哥。”

“把老二带回梅山，沉入白岩涧中。他生于水，便归于水。”袁洪又恢复往常的疏离淡漠，“另外，传令下去，常将军力战周营妖道，重伤不治，为国捐躯。全军缟素，祭奠三日。”

吴龙默默上前，抱起常昊尸身，如烟消散。

袁洪踱出帐外，眺望对面连绵的周营灯火，冷笑道：“杨戬，我倒要看看，你能玩出什么花样！”