垂下的手臂因阵痛发麻，止不住地颤抖，枷锁收紧，脖颈上青筋暴起，褚垣强装镇定抬头向罗谷桐身后看去。

马背上寒甲照映着微弱的日光，像是坠落的月亮，俊朗的面容坚毅，目光灼灼，一口滚烫的雾气缓缓从苍白的嘴唇飘出，箭风带起碎发舞动，卫涂仍保持着放箭的姿势，他的身后是赵中云带来的戍边军。

“什么......”罗谷桐有些不可置信，折断胸口的箭杆，说道：“怎么回事你们？”

“或许你想见的是我？”房铭骑着马悠然踏出，将手中令牌摔了出去：“罗谷桐，彭宇已经伏法，哦不，或许我该称呼你为韩将军。”

“八年前，你偷梁换柱，苟且偷生至此，”房铭与赵中云并肩，冷声：“如今也该去黄泉向你父亲赔罪了。”

“呵呵呵，”罗谷桐大笑至癫狂状，举刀高喊：“取房铭、卫涂、赵中云首级之人，加官进爵，封侯拜相！杀！”

一声令下，双方冲阵，褚垣最后看一眼策马杀敌的卫涂转身欲走，却被宝集再度拦下，还不等一番恶战，青竹侧身偷袭，宝集措不及防闪躲几步，褚垣趁势抓起庄珂楣手臂拉着她箭步冲进大殿内。

“诶诶！”青竹拦在宝集面前，讥笑道：“你只配与我交手。”

看着两人的身影消失在殿门中，气急败坏地宝集呲牙怒吼：“我要你死！”毛发从脸颊处长出，眼睛变成狭长的狐狸眼，身躯逐渐扭曲脱离人形，膨大妖化，青竹紧随其后，青色鳞片迅速覆盖全身，化身巨蟒与宝集缠斗，为避免因众人慌乱，青竹设下结界，一蛇一狐“消失”在众人面前。

一时间小小的皇宫，竟有四头巨兽搏斗，不远处，瑚朱不敌宝黍，被摁在地上撕咬，徐禾学紧赶慢赶与二妖相斗之时设下阵法，只待鱼儿咬钩。

莫名刮过一阵风，带着褚祥等人奔走懿德殿的卫修远，抬头却没看见任何异常，身后追兵紧追不舍，赵玉书即使负伤仍坚持与柏溪殿后。

隐约听到撕心裂肺之声，卫修远再度朝天上望去仍是不见任何踪影——

无数张血符腾空而起将仰头躲避瑚朱撕咬的宝黍一圈圈围住，徐禾学站在飞檐之前上，双手合十，念念有词，无端的风吹得他衣袂翻飞，合十的掌心竟然闪出血红色的光芒。

毒牙刺入皮毛，利爪抓破鳞甲，青竹与宝集一时难分上下，胞妹连心，痛楚让宝集嘶吼向宝黍跃去，身体却被蛇身紧紧缠住，他低头撕咬，越是挣扎，青竹越是收紧身体。

大殿异常冰冷，隐约的哭声从内室传来，褚垣拉着庄珂楣跨步进来，却在屏风前将她摁住，叮嘱道：“庄大人，内里情况不知如何，你再此等候，听我指挥。”

“殿下，”庄珂楣压低声音喊他，郑重朝他一行礼，说道：“万事小心。”

“......嗯。”

应声后，褚垣转身越过屏风后，尚未走几步看清楚昏暗的环境，心口一凉，低头一看竟是一柄利剑刺穿他的心脏。

冷漠的眼神低头看一眼伤口，随后抬头盯着眼前的褚瑛，褚垣慢慢地皱起眉头。

“果然，”说着，褚瑛松开手，任由那把宝刀扎在褚垣胸口，双手一摊说道：“寻常你兵器根本奈何不了你。”

流血的伤口正在迅速重生却碍于利刃无法愈合，褚垣移开目光，看着倚靠在龙床前奄奄一息的庄于婕，手腕上的鲜血仍未凝固，伏在床头神志不清低声啜泣，榻上的褚珣气若游丝，命不久矣。

“可是......”眼睛似乎用浆糊站了起来一般，无论如何也睁不开，褚珣脸颊凹陷，隐约看见有人来了，问道：“皇兄......回来了.......”

“褚瑀已经死了。”

褚垣平静地回答道，但失去听觉的褚珣仍是自顾自地说：“皇兄......皇兄......回来了......吗.......”

“别白费力气，”褚瑛一改往日温驯的模样，冷酷的嘲笑几声，“褚珣如今离变成死人就差咽气了，他不会回答你任何问题。”

“为什么一定要杀她？”

“谁？”像是真的不知道褚垣问的是谁，褚瑛问道。

“卫锦毓，褚坁，褚珣，褚祥，”褚垣的表情没有多少悲愤，倒像是真的好奇提问：“他们明明都是你的亲人？为何要致他们于死地？”

“你怎么能问出这种问题，呵。”褚瑛像是听到了什么笑话，先是掩嘴轻嗤，随后竟然放声大笑起来：“虽同为褚家血脉，但他们都是我成就伟业的垫脚石。”

“当啷”一声，褚垣向他走近一步，身上的枷锁显现出来，拽着他不得再动。

“你对我动了杀心？”褚瑛低头看了一眼，冷声：“你也要杀你的亲人吗？”

“你不是！”褚垣红了眼，锁链被他扯得绷直，鲜血顺着脊骨流了下来，染透衣衫。

“怎么？”面对褚垣的表现，褚瑛似乎很满意，他皱着眉头，表情却是笑着的，“我也姓褚，不是你的家人吗？”

“褚瑀呢！”褚垣挣脱不了诅咒的束缚，只能厉声盘问：“他最疼你！你却要害他！”

“我没有害他！”褚瑛神色一凛，低吼：“我只是想让他早点当上皇帝罢了。”

“皇兄！”似乎是听到了有人喊褚瑀的名字，床上奄奄一息的褚珣忽然大喊着挣扎起来，手掌在空中乱抓：“皇兄别找我！我把皇位还你，都还你！都还——”

话一说完，竟然背过气去，死了。

“褚珣......？”褚垣忍不住后退颁布，看着眼前仰头凸嘴眼睛暴突的褚珣一时不知道说些什么。

“陛下......”似乎是被褚珣的死所刺激，庄于婕挣扎着抬头，回光返照般伸手摸着褚珣的脸，一如她仍在掖庭当一个小小的女官一般，最后陪同她最疼爱的姐妹的孩子一同走上黄泉路。

站着对峙的两人，对上目光，褚垣眼神一眯，轻蹙眉头，咬牙切齿地说道：“宏图伟业？不过是逆臣贼子，罪该万死！”

“逆臣贼子？”褚瑛嘴角勾起，从怀中掏出早已准备好的遗召，俨然一副胜利者的状态：“皇叔，你合该称呼我为陛下。”

“你不配！”铁链发出“铮”的一声，褚垣险些跪下，他挣扎着站稳，抬头呲目欲裂：“褚瑛，你杀兄弑母，根本枉做人！”

“安平王，新帝等你比不来祝贺，反倒是说些灭绝人伦的罪名要污蔑与我，”褚瑛走上前，再度握着刀柄，将刀插得更深，“你是不死之身，但总该为你的盟友着想。”

“嗯......”褚垣咬紧牙关，啐出一口血来，“我绝不会为虎作伥！”

“是吗？”褚瑛的眼神越过他，看向屏风之后，举起手拍掌，杂乱的脚步声涌出，屏风后随即传来庄珂楣的尖叫，褚瑛抹掉脸上的污秽，惋惜道：“那看来你我是同路人，所谓人命远没有自己的原则重要。”

“褚瑛！放了她！”

“新君上任第一件事便是要铲除异己，”褚瑛负手，弹指敲了敲剑柄，“今夜过后，无人会知道这件事。”

殿外，嘶吼声此起彼伏，罗谷桐接下赵中云一刀，转手反将他震出去，提前安排进入羽林军的韩氏旧部将他团团围住，罗谷桐将刀举过头顶，怒吼一声向他头颅砍去，电光火石间，一柄直刀顺着刀身呲下，蹭出几点火星来。

罗谷桐被人逼至身前，朝后大退，来人甩刀画出圆弧，刀尖微微震颤。

“我当是谁，”罗谷桐冷笑一声，举刀指着他，“今日我便来会会宝集几次刺杀都失败的少卿大人。”

“八年前，我不知道韩涪是如何瞒天过海将你保下，”卫涂反呛，“但今日，我必将手刃你。”

脸色一凛，罗谷桐提刀冲了上去，卫涂压低身子像豹子一样突刺，两刀争鸣，卫涂虎口开裂，提气转身化力，刀尖直冲罗谷桐门面，但对方却不接招，趁着空挡卸了卫涂的刀，猛地刺向他的胸口——

“大人！”

青玉碎，浮梦一场终醒。

紧绷的铁链与束缚自由的枷锁化为齑粉，四肢前所未有的轻盈，以至于他无法控制的向前一趔趄，那一瞬间，沉寂已久的力量重新充盈他久旱逢甘露的身体。

怒火也随之蔓延全身，褚垣抽出刀扔在地上，心口的伤瞬间愈合，抬头死死盯着褚瑛，一步一顿走上前去。

“哼，”褚瑛轻笑一声，任由褚垣掐着他的脖子，将他摁在地上，喉管受到挤压发出轻微碎裂的声音，褚瑛呕出一口血来，忽而大笑：“哈哈哈哈，你便是杀了我又如何？”褚瑛嘴角勾起，俨然一副胜利者的状态：“我一早便有此预料，死亡与我不过是万般结局的一种。”

“而你褚垣，你即便挣脱了褚家的束缚，也将永远带着祖父的意志生活下去，”褚瑛攥着他掐着自己的手腕，指甲嵌了进去，“兔死狗烹是褚家一贯传统，造成如此结局也是你一手造成。”

“事到如今，”褚垣手上用力，瞪着他说：“你还要将自己的过错推到谁身上！”

“所以，你为什么要立褚珣为帝？”褚瑛抵抗着他抬起头质问，“立那个怯懦这杂种为帝，父亲分明最疼爱我！他们所有人都是因你而死！你即便杀了我也无法洗清你的罪孽！”

身后屏风轰然倒塌，庄珂楣手握沾血的匕首，脚下躺着三三两两死去的刺客，她背着光看不清神情，只听冷声道：“褚瑛，别忘了你母亲的身份，从一开始你就无缘继承皇位。”

褚垣寒毛竖起倒吸一口凉气，那感觉如附骨之疽即便枷锁已断仍旧无法消散，他松开手，褚瑛挣扎着撑起上半身。

“历史......向来是由胜利者书写，”他声音嘶哑，说出的字字句句都沁着血，“换个生母又有何难？”

“黄粱梦醒，”庄珂楣脚踩双龙出海的屏风走到褚垣身后，看着褚瑛说：“褚瑛你输了。”

“输？”即便是逐渐失去对身体的掌控，褚瑛却不是束手就擒的人，他挣扎着起身扯下帘帐，打翻烛台，火势顺着预先倾倒的燃油壮大，他看着大火得意地说道：“即便是罪人，我也名留青史，而你，褚垣，你就永远困在这里吧。”

火势瞬间蔓延，一如八年前那场大火吞噬大殿。

庄珂楣扶起尚未回神的褚垣走到尚未被火势包围的外殿，再次朝他行礼提醒道：“安平王殿下，我们该立新帝了。”

灼热的红光将徐禾学包围，被压制的瑚朱意识到他在燃烧自己的生命，企图与宝黍同归于尽，他愤然抬起头，咬破血咒符杀阵法。

红光骤然褪去，徐禾学瘫软在地吐出一口血来，心道不妙，在朝瑚朱方向看去——

“宝黍？”话语传进宝黍耳朵里，瑚朱的声音清脆明亮：“我要你的灵魂永生永世受烈焰灼心之痛。”

一丝异样被逐渐放大，宝黍即刻便意识到，是复归的魂魄被施加烙印，瞬间，灵魂犹如无数碎片企图逃离自己的身体，却又像被烈火一片片焚烧，叫嚣着化为烟尘。

腹内躁动不安，徐禾学痛苦的捂着肚子，瑚朱屏息凝神，以自己的内丹为引自爆，与宝黍同归于尽。

宝集见势不妙，企图化了人形趁青竹不备脱身，还未实行，却从懿德殿窜出一条金色巨蟒将他咬住咽喉，不等他反抗，两条巨蟒合力将妖丹连同□□一并被撕裂咬碎，拆吞入腹。

疼痛烟消云散，徐禾学心脏一紧，踏墙翻檐，将从失控坠向地面的狸猫牢牢接住抱在怀中，滚了几圈，后背撞上宫墙，堪堪停下。

柔软的小小心脏，虚弱的跳动着，徐禾学急切的呼唤着：“瑚朱！”

不愧是跟随罗谷桐多年的宝刀，竟然刺碎了卫涂心口的无事牌，将刀尖没入他的胸膛半寸，这令罗谷桐始料未及，也是这一片刻走神，卫涂双手握着他的刀柄，反手削下他的头颅，将震惊的神情永远留在他的脸上。

温热的血洒满他半身，卫涂高举罗谷桐的脑袋大喊：“韩志伏法！投降者不杀！”

最后一个叛贼死在卫修远手里，韩志枭首示众，一切尘埃落定，褚祥躲在赵玉书身后看着眼前如修罗地狱般的场景，他揪着卫修远的衣袖，脸色苍白。

金碧辉煌的懿德殿被大火吞噬，众人紧盯着宫殿门，房铭走到卫涂旁边似乎要说什么，却被卫涂抬手制止，下一刻殿门中走出两个人影，他们走下高台，站在众人面前，缓缓拉开圣旨，赵玉书后退，卫修远将褚祥推了出来拉着他跪下。

褚垣用沙哑的声音宣读圣旨，庄珂楣与他并肩，火风滚起热浪吹飞她的衣摆，他一边擦泪一边抹血，宣布褚祥成为了大宁新王，群臣跪拜。

合上圣旨，褚垣看着跪下的众人有些迷茫，忽而眼中出现一抹亮色，之间卫涂跪的笔直，初雪落在铠甲上，融化成水像是夏荷上露珠，两人与烟火中对视，卫涂笑意渐深，渐渐抚平褚垣的忧伤。

却见那笑容凝固，眼神失去光彩，在褚垣面前，径直向后倒去，模糊视线的最后是新生的雪花飘然翩跹与烟尘共舞，最后化成雨水落地，万籁俱寂。