永康九年至十一年所费军资远超近五十年来总额，其中北衙禁军占三成，南衙占一成不到，据驻守边地的将领传信所言，边军费资约一百二十万两，足足占了一半。结果呈递上去后如石沉大海般再没激起半点水花，好在杨端从徐璋那儿得了消息：这不会影响她与小郑的考绩，杨端这才放下心来。

天已转暖，城内百姓都换上新制的春装。

刚得了宫里传来选拔女官考核的消息，杨端就让卓言将萧凌萧云二人送去，虽不知结果如何，但卓言为图个好兆头，拉着杨端一起去给她们买几套新衣，又顺便包了几两银子给阿婆，萧凌萧云十分感激。王年却在一旁说些酸话，萧云便说杨端花钱让他免去几年服役一事，如今在府里过得有多滋润。

如今宫里实在是缺人，否则杨端还得再等上数月才能把两人送进宫。

女官考核后即是春闱与蚕、耕二礼。

凭杨端现在的能耐还管不到春闱选人上，每回科考就到礼、吏部两忙活的时候。倒是亲耕礼有她的份，不论补阙还是员外郎的身份，只可惜她未到五品，暂时不能为刘婵、卓言请封诰命，否则还能让她们凭命妇的身份去看一看亲蚕礼，就当凑一凑热闹。

“说来也奇，崔大人不是一向孝顺养他长大的老阿婆吗？”吴训道，“他年纪轻轻就官居四品侍郎，是没娶妻——就不说妻女了，总该给他养母讨一个诰命去才是，也好报答她的恩情。”

两人聚在廨舍借着搬杂物的名头偷懒喝茶，杨端也想听一听他们的闲话故而不轰他们走，两人愈发大胆直接拉杨端进来一起闲聊。

“报恩就非得请诰命？我听人说就现在这日子，那老阿婆也没抱怨什么……嗳，大人，若此番您能高升，可会请一个？”

吴训一拍他脑袋：“杨大人还有夫人呢，请一个哪儿够？”

“是是……那——杨大人？”

杨端正在架子前找东西，虽无心应付他们却还是答道：“那是自然。”

“你瞧我怎么说的！”

“你俩有看见敕牒吗？”

“敕牒？什么敕……”周腾猛地一惊，“巡营用的那份敕牒么？！”

“是，前几日就不见了，我已向田大人说明情况，连自责文都呈了上去，田大人又告知钱大人，说钱大人吩咐说他已知晓此事，命我快些寻回，最好不要闹出太大的动静。好在敕牒上注明了期限，现在落到旁人手中也发挥不了多大用处，但还是找回来交上去为好，实在找不着……不会牵连你们。”

闻言，吴、周二人立即严肃起来，但听到最后一句话脸上紧绷的神情轻松许多，各自在心中回忆敕牒的踪迹，确定来回途中一直在她身上，也不曾离开过他们的视线。

周腾便问：“莫非是落在宣政殿了？”

杨端停下动作看他，不等她说话吴训率先开口：“你忙糊涂了吧？要是东西丢在宣政殿，怎么会没人发现上报？前不久才发生那档子事……”

“哦，那就是落家里了。”

两人一同看向杨端。搜寻书架无获，杨端走回案桌前，答他的话：“下人找了几回，都不见踪影，莫非家里闹贼了？”

“贼要没用的敕牒做什么，这不是自投罗网吗？”

“罢了，若是明日还找不着，就让钱大人派人去找。”杨端目光迅速扫他们一眼，宽慰道，“不会耽误你们。”

二人松了口气，也再没心思喝茶，趁她忙着处理公务溜了出去。

科考结束到放榜前的一段时间，官署不少人都在讨论此次一举高中的人会有多少，心知此番是由崔听出题，大多人都不打看好这一批举人。杨端知晓其中一二，但更详细的情况还得问过那一帮上了年纪的人。

据说崔听参加殿试写的那篇策论，落笔即动朝野，甚至有人动过调换考卷的念头，好在高玄感出手护住那份答卷并呈交给先帝。先帝看过后更是赞叹不已，当夜召人进宫与其对谈治国之理。

有心之人调出他乡试会试的考卷，本想从中找出点疏漏来拉他下水，最后却适得其反：不足二十，连中三元，就是乡试会试的两篇文章都领先众举人许多。

先帝得知详情后几乎是涕泗横流：此等万里挑一的人才降生在昭国、降生在他统治昭国的时候。

那时崔听还未入礼部，先帝破例让其代出一回题，结果难倒一片人，只那次落选的人数为历年最多。后来，后来还是继续让礼部重操旧务。

但这一回，崔听的几道题也替先帝选出不少堪用的人才，譬如林胥、秦立、杜公述等，林胥去了礼部，杜公述去了刑部，另外一位在兵部，其中杜公述升官最快，如今已与崔听平级，其余等也只差临门一脚就能登上侍郎之位。这些人脾性也与崔听相似，起先都不大近人情，与他不同的是他们在官场浸淫数年后都没磨平了棱角，虽有刚正不阿嫉恶如仇之心，但也或多或少学会了圆滑谄媚那一套。

崔听才华斐然不假，然而京城内办过大小诗会无数，都不见他去过一回。偏偏，几日前崔听私下里向她表示想看一看妙檀公子的诗稿，若是能去参加舒定诗社办的诗会那更好。

一个人数十年不改品行，要么此人果真纯粹，要么此人粉墨登场惺惺作态，杨端当然认为他是后者，总有一天，他的真面目会彻底暴露在天下人眼中。

今年赴京科考的举人中，颇有才名的几位，崔听已将他们的信息呈递上去，至于有哪些人，也只他和宇文澜知晓。

会试结束，礼部贡院就空了下来。

考完的举人们还得自寻住处。贫苦人家的孩子多住在寺院或道观中，只需上交少量银钱就能长住；家境稍好的则与同行几人合租地段较好的房舍，放榜前还能约着一起去官宦人家办的游园诗会露露面；若不想合租且爱清静的大可选在偏僻小巷里，房价也能省下不少。

少数一些或因品性或因才情出众得人赏识的，也有少部分官员慷慨解囊，主动承担其膳宿费用，或是直接请人住到家中，与其探讨经义唱和诗文等。

贡院的热闹就此分到京城各处。

眼见还有三日放榜，京城上下骚动多日也渐渐平息下来。宇文澜也只是照例问礼部情况如何，裴、高二人十分激动，说这回出了不少好文章，过后将原稿呈上让宇文澜好好品鉴。

杨端正听着记着，余光见宋桓转过头往她身旁看了一眼，片刻后白思贤高喝一声“臣有本奏”后越过她出列跪下。

“臣有本奏。臣门下省左补阙白思贤，谨昧死上言。伏见今岁贡举，印卷官余颂明，身负‘掌试卷刊印，守科场秘防’之责，却敢数年悖逆国制，私泄试题，坏科举锁闱之严，乱朝廷举士之公……伏望陛下纳臣之言，速正印卷官之罪，严固科场之防！臣白思贤顿首百拜，谨奏！”

话毕，白思贤果真往地上重重磕了几个响头。

早在他说出“余颂明”三个字时，包括余构明、王海回在内的数个官员都没忍住回头看他，碍于早朝还有皇帝与其他人在场，他们也不敢发作。

“白卿所言是否属实？”

“有举人黄子默不忿此行，又忧心为恶人所害，冒死相告，以求上达天听，还万千举人一个公道！”

“说下去。”

白思贤看着手中笏板，念出一串名字。宇文澜眯眼听着，若他念到自己想听到的名字，不住轻轻点一点下巴，若是自己人，不免又要费心皱眉，若只是不相干的人，则又恢复平静。

其余人脸上表情好不到哪儿去，尤其是崔听，起初还能愤愤看几眼相关人员，到后来甚至难得一见的，他控制不住自己的情绪，气得肩头发颤。

杨端长舒一口气，无奈摇头。想到连日来发生的事，她总觉得再这样下去，迟早会出大乱子，奈何宇文澜难改急功近利的性子，这时候谁劝也没有用。

只希望此事一了，后头还能消停一段时日。

等白思贤说完，宇文澜也睁开了眼，下方百官的不同神情尽收眼底，良久，他蹙眉叹了口气，似是为难般开口：“科场弄虚作假事关国本，只是……”

宇文澜还未说出如何处置，崔听再也忍不住，当即出列跪下，高声道“陛下！微臣忝为此次科考出题之人，竟未能发觉此等劣行已成风气，微臣自知有罪，甘愿受罚，但微臣深知科举之重，如今出此等丑事，怎能还像前番再拖延了事？！”

“放肆！”

宇文澜招招手让孙内侍退回去，接着作出含容覆护的模样，道：“崔卿所言极是，这些举人若是来日入朝为官，必将贻害无穷。爱卿为朕、为昭国鞠躬尽瘁，劳力劳心，朕又怎会责怪？但有亲耕礼、亲蚕礼在即，倒是没有合适的……”

杨端也忍不住抬头看他，好在现下所有人都关注宇文澜与崔听，再不济还有个白思贤，也没人注意到她的僭越之举。

崔听直视宇文澜，掷地有声：“微臣有失察之过，愿为陛下——”

“不必。”宇文澜轻描淡写打断他的话，略一挑眉，目光越过崔听来到白思贤身上，“既是白卿举证揭发，便交由他处置吧。另有大理寺少卿姚荣、王道川、方省……还有中书令陈学彦、中书侍郎余构显、监察御史徐政等，从旁协助白卿查明原委。”

什么？！

杨端速度虽快，但看向白思贤时已是众多目光中姗姗来迟那位，此刻白思贤正昂首笑着接旨谢恩，趾高气扬回到她身旁。杨端斜睨他一眼，旋即收回目光：皇帝让这些个大官协助他，却连个官都不舍得给，为免太奇怪了些……

面上，她还是随人附和一句无异议。

稍后便有人跳出来反对：“陛下，怎可让诸多身居高位的大臣协助一个、一个……小小的补阙？！”

白思贤立即瞪他。

宇文澜轻哼一声，问道：“余爱卿的意思，朕明白。不过朕瞧着只有你们几个不太痛快，想是不忍心自家人去帮一个‘小小的’补阙，不如——省了王道川与余构显，免得你们心疼？”

“……陛下圣明！”

“哼……好了，崔爱卿也起吧。”

崔听仍跪着，宇文澜的笑也凝住，直到崔听边上的高琦看不下去，低声提醒不成，硬是将他拽了回去，又笑着打圆场，替他向宇文澜谢罪：“陛下恕罪，崔听近日忙糊涂了，心神恍惚，有时连同僚下属说话也听不进去，等熬过这阵就好了。”

宇文澜不甚在意，又笑着说几句话，算是宽赦他方才的不敬，稍后又说崔听手上还有筹备二礼的事物，又要辛苦一段时日，故而特意赏他一些文人喜爱的物件。

王年打探来的消息：宋桓近日或本人或亲信频繁拜访崔府，尤其是当把她的话付诸行动后似乎还真起了成效，宇文澜也开始不时赏赐钱财布匹，崔听虽回绝不少，只劝他将钱财用在民生军防上，宇文澜却依旧乐此不疲，又说崔府太小，特批了延寿坊一座大宅子给他，大有先帝收服不了的人他一定要收入麾下的决心。

这回，崔听还真就将宅子收下来了，虽不知他有什么打算，但在宋桓看来算是个好开头，顺便送了些好东西到杨府。

纵是如此，朝会上崔听还是不满皇帝为打压王、余、张三家而利用科考一事做文章，一直到亲耕礼这日都不见他有个好脸色。

“你说这崔听也真是，平日得罪咱们倒也罢了，竟还敢给陛下耍脸子，无非是仗着肚子里比别人多几滴墨水、高大人多加关照罢了！”

“装了十数年清高，如今不还是露出马脚来了？嗳，我可是听说了，陛下赏赐的东西，他那院里可都放不下了，不然还能不要个大点的宅子来装么？依我看，他就是沽名钓誉！指不定再过一两年，府里就要添几个美娇娘了……”

“积累了十几年的名声，陛下可不得给他指一桩婚事么？嗳，长宁公——长公主不正好到了年纪么，那些外使都各自回国去了，也没提过要求取公主啊。说不定呢……”

说罢，几人便不约而同窃笑起来。

天色尚早，远边山顶翻出一截鱼肚白，地上各处都朦朦胧胧看不清景象，几个人聊着聊着就忘了身处何时何地，更不会注意身后站了许久的人影。

等他们说完了，杨端才重重咳了两声，将几人吓一跳。她正色道：“说闲话也不看看是什么时候，小心叫人听见参你们一本，可有的有受了！”

几人立即噤声各自回到原处站好，杨端又恢复平日温和模样，朝几人使了眼色才走到自己的位置上。他们得了指示，看向后边赶来的白思贤，果然老实许多，心中对杨端的怒气消减不少，一门心思又放到白思贤身上，等着亲耕礼一过，便要在私下里蛐蛐他。

两人站在一处，一个张扬一个恭谨，谁也不搭理谁。

亲耕礼本该在正月举办，因先帝驾崩后有一系列丧葬服丧事宜，故而推迟到现在，与皇后的亲蚕礼同时举行。

只是皇后才出月子，身子尚且虚弱，宇文澜不免多费些心思，再三叮嘱她身边的宫女小心伺候着。

说来，裴聆与李崇光的女儿序芸也快周岁了。

待宇文澜乘舆从皇城出来，耕根车已恭候多时。

清晨风弱，十二旒赤旗歪歪扭扭倚着旗杆，包裹着青色车身，远看如一朵萎蔫的、花叶内外倒置的褪色牡丹。

又等乘黄令、太仆相继接过耒耜送至耕根车上，王海回奏请銮驾发引，仪仗护卫銮驾，领着后方整整齐齐两列碎了一地的花花草草向城郊先农坛行进。

杨端一心看着整支队伍的行进秩序，哪里知道杨琥起了个大早特意来这一趟，混在人群中睁大了眼找她的身影。

抵达先农坛时天已大亮，杨、白二人则七分心留意宇文澜与高琦、崔听、方清等人举止，分出三分到其余官员身上，礼仪上稍有纰漏的多是新到任的小辈，只需丢过去一个眼神，他们便能明白其中意思，立即端正起来。

杨端却又比白思贤多分一道精力注意先农坛周围情况，不知怎的，她心里有一股不祥的预感，总觉得待会儿会有什么不寻常的事要发生。思及此，她不由环顾四周，除却百官行为举止，还有周遭景象一并记在心里，禁军们死死守住先农坛，倒不必担心突然飞出一个黑衣刺客挟天子以令百官。

儿时听母亲说过民间奇人奇术，其中有善攀援奔跑者，身上无绳索捆绑牵引，却可依城墙直上至城楼，或是飞檐走壁日行数百余里也不足挂齿，其中虽有夸大的成分，只那时杨端年幼，兄妹二人都信以为真，也想着自己努力数载也能练就此等本事。如今她已成人，心知此等逾高超远者言过其实，但终究是儿童时印象深刻的一段经历，又经数年记忆模糊，即便未曾亲眼见过，但此刻脑海中总能精确显现出此人爬墙越野的神情动作。

不觉间，宇文澜已完成祭祀先农神仪式，预备前往籍田，杨、白二人本就各怀心思，哪里还管得到礼仪上出了什么小差错，只顾得跟着人走就是，看着皇帝持耒耜在籍田中耕种。

说是劳作，不过是推挖几下泥土，连汗也没出多少，即便看出金枝玉叶的天子眼中或脸上闪过的不耐，杨、白二人也不能真说什么，就当自己此刻眼盲耳聋。

宇文澜扒拉三回精心准备的土壤，接下来轮到三公、诸王进行五推耕种，尚书九卿则是九推。之后再看农民们覆土播种，倒是比前头的人要熟练许多。

这帮请来的百姓，也只今日少干点活儿，其余时间里则是一年到头都待在田里，顶多有花鸟鱼虫看看，至于亲人挚友，同为白丁，一样都在劳作，哪里有功夫看别人在做什么？他们与皇帝唯一的联系，不就是户部官员报上去的一个数。