卓言从暗处出来揽上她的手臂，看着人群拥簇着远去宋桓的背影，问道：“还是不成吗？”

“在崔听那儿得了点便宜，我差点以为旁人也都这般好糊弄，不过方才的确是我心急了些，怎好这么早就倒向睿王。卓言，若我以后再这么冲动，你得拦住我，就算往我心口来上一刀也得把我拦住。”

她噗嗤笑出声，果真捶一下杨端的心口，道：“说什么胡话！”

穿过回廊时人的心思也跟着七弯八绕起来，偏偏就想到了沈清。倘若那时她们俩没有溜出去只为看一眼皇帝南巡的盛况，或许沈清不会入宫，她也不会走上这一条路。无论如何，皇帝顶多能再撑上六七年，那时沈清也才二十五六的年纪，此后一生真要长伴青灯古佛度过？

“你有听姐姐说起沈才人在宫里什么情况吗？”

“偶尔说过几句，不过每回提到沈才人，她心情总是不好。”卓言看她一眼，道，“都不是好时候。”

杨端点头。

途中与几对夫妻擦肩而过，远远看着杨夫人抱着杨琥在亭子里看鱼，杨嬗也回到她身边，同旁边的姑娘们闲聊，俨然一副岁月的画面。

但凡此刻多了个杨成，这样和谐的景象也维持不了多久。

好在他今日没来。

之前别家的宴席他也极少露面，大都能推则推。

“怎么了？”

“没……”杨端脚步连带着她的话一顿，片刻后继续往前，“让人盯着他。盯着父亲。”

卓言应下。

一条花船从小泉移入湖中，船上女子引歌而来吸引众人视线，连杨端何时到杨夫人身边也无人察觉。花船摇到湖心亭，歌女揭下面纱露出姣好容颜，正是玉棠阁三曲之首：桐烛妃。

桐烛妃接过身后婢女手中的托盘亲自交到杨嬗手中，托盘内是一片诗迹与一枚玉佩。

杨嬗提笔洋洋洒洒写满八百余字，当中凭“虞山驰野剪春秋，笔云催金鸠，楚江横天分日暮，疾风扶铜雾”一句，在场众人隐约猜到此篇文章主人身份，遂将本次诗会另一位稍次的公子送到状元之位上。桐烛妃颇为遗憾，杨嬗却是习以为常，还反过来安慰她几句。

三绝之首亲自赠礼杨嬗，驳了那状元的面子，他来不及现在或是将来某天发作，就已消失得无影无踪。

杨端上前说了许多好话，心中已知收到的回应冷淡，但看到杨嬗望向自己双眼时眸中的三分羡慕与五分担忧时，杨端心里不由一紧，因此席间处处避开她，却又不能离得太远，时时留心她的一言一行，心中又觉得自己的举动可笑，但她假扮杨信一事往小说是一己之私，往大了说就是欺君之罪。

直到宴散。邓家人也在，杨嬗就随母家一起回去。

马车正在门前等候，王年与车夫以及其余等候主人的小厮同蹲在阴影里聊天。将刘婵、杨琥与卓言等送进车厢，杨端又赏了陪王年车夫等候的小厮一些钱，钱不多，买不了酒至少还能换成便宜的茶水解解渴。

“杨琥你——真是越来越没规矩了！”紧接着是刘婵无奈且气急的声音，“怎么就非得藏到怀里去呢，你看你，弄得一身油，也不嫌腻得慌？对，就是这件，快给她换上！”

杨琥反倒不乐意起来，嚷嚷道：“也不能都怪我，这不是没带食盒嘛。嗳——卓姐姐！别丢别丢！”

“家里又不是揭不开锅了，也不怕传出去惹人笑话！”

杨端轻哼一声，嘴角挂上笑，王年也眼疾手快立即上前掀开帘子，不想杨端却往外看，车里人也都将目光放出来，王年心中生疑，便随众人视线看向前方黑压压一道自皇城降下的冗长不绝的闷雷。

车夫驱马入巷，杨端只站在人群外围台阶上看夹在两岸攒动人头间的猛流，领头的是金吾卫将军，后头跟着孟观与另两位校尉，旁边还有御史台监察御史徐政以及一干内侍，接着才是禁军无数，目不斜视，面无表情甚至还露出一丝无意沾染上的天家怒火，压得人喘不过气来。

王年还在张望，猛不防遭人拍一下脑袋，回头见是杨端，于是嘿嘿笑两声。

“傻笑什么，去看看是什么情况，记得小心些。”

王年两眼发光，一句“得令”后似一道冷箭射出窜进人群里。这条街已被禁军占用，一行人只好穿过巷子，拐了不知多少个弯才到另一条街上。

消息传得很快，几人回到府上时街坊邻居无事的都跑过去凑热闹，也落个清静。

“老爷在家吗？”

小厮答道：“早起同马大人一块儿出去了，还没说几时回来呢。”

“噢。”杨端随意点头，看一眼卓言那边正扶着刘婵下车，不着痕迹将人带到边上，“有说去哪儿吗？”

“没说。”小厮迟疑一瞬，“要去叫老爷回来？”

“不用。”

小厮应下，忽而记起白天的事来：“午时高府派人来送帖子，崔府也送了礼来，已叫萧姐姐放到您书房去了。”

杨端本要走，听到这后面的话时多看他一眼，等刘婵到了身旁才跟着进门。

侍女得了消息，心中盘算好时间赶在她们回来前备好饭菜，杨琥像是自个儿生气闷气，躲在屋里不肯出来，偏又要卓言留一份送到她房里去，卓言也说她正是长身体的时候，就多拣些荤菜到碗碟里。

杨夫人则趁此时与杨端商量杨嬗的婚事。

杨成是想着把她嫁到马家去。邓家也有了人选，与邓家交情不浅多是书香门第，那些公子不论是相貌还是性情，都配得上杨嬗，便是从里头挑最次的出来，也比马家好上千百倍，可见她外祖母与姨母们都是用了心的。她再不愿，也得从里面挑出一个夫婿来。

这已是最大的让步。

难怪，杨端还稀奇杨夫人怎么忽然管起这事儿来，毕竟这么些年杨夫人早被杨成磨得没了脾气，又有卓言接手打理府上事务，顶多时常教一教她，整日得空做自己喜欢的事，反倒与几个几乎小自己两轮的孩子打成一片，出门在外，那些不知杨府底细详情的只当她们是忘年交。

回想今日在宁王府所见所闻，杨端也就应下，说自己得空时会去劝劝她。

“你这回是认真保证的，别又和之前那样嘴上说说，等明天天一亮就都抛掷脑后了。”

“是是……”杨端有心扯开话题，笑着看向刘婵，“听卓言说，娘这几日心情不错，是有什么喜事？”

刘婵原先还愁容满面，听到这话时眼里终于带上一点笑，接着荡漾开来展现在脸上，正要开口时又被杨端抢了先：“不如让我猜猜，是外祖父与外祖母要来京城了？”

“正是，前几日父亲母亲叫人送信来，说要到京城小住——不，是长住，要过了年才回去。”

“这么说，今年娘的生辰宴可要热闹了。”杨端又看向卓言，“叫你收拾厢房，可都妥当了？”

“早早备好了，里头陈设用具一应俱全，都是照着老夫人喜好来布置的，老爷夫人一到京城就能安心住下！”

“夫人。”不知何时出现在门口的丫鬟打断她们的气氛，“老爷方才叫人送信回来，说今夜留宿马府，让夫人少爷不必等他了。”

杨端“嗯”了一声，招手示意她下去。

用饭毕，杨端刘婵等着卓言装好杨琥要的菜，这才起身，几人在府外走了一会儿消消食才先将刘婵送回房，接着才去杨琥院里。杨端则靠在门边上等卓言送饭回来，笑道：“你们俩也有秘密了？”

“还真不能说。”

“哼，别是背着家里人藏了什么不得了的东西，哪天叫父亲知道了可饶不了她！”

“放心好了，走吧走吧！”

卓言一催促，杨端也不多说什么，两人一路有说有笑回书房。王年在门前蹲着等人回来，等得无聊就招呼在檐下翻花绳玩的萧凌萧云两姐妹过来，几人叽叽喳喳说个不停，远远听着像是在说宁王府门前从别家小厮那儿听来的传闻。

待几人说完，卓言才上前拉走萧凌萧云两人，轻声喝斥：“你们俩不打算睡觉了不是，我布置的课业可都做完了？”

声音远去，王年才将旁的心思一概收起，随杨端进了书房。

“禁军往代王府的方向去了，等我到时已有重兵封锁各处，门上贴着明晃晃的封条，不过离得远，没瞧见是什么字。听最早赶到的那波人说，代王私藏兵甲数件，叫府上一个八/九岁的奴婢知晓了，冒死递出消息来，陛下龙颜大怒，着卫老将军与孟大人率三百禁军查封代王府，先头处理了一干奴婢，最小的也才八岁，只留下一两个伺候代王的老弱。”

见杨端看书案看得出神，王年壮起胆子往桌上瞥一眼，书页紧合，笔墨未启，文书尚在一边堆放整齐，他又叫了几声，方才把杨端的思绪拉回来。震惊之余，她点头示意王年继续往下说：“可我四处打听了，都不见那小丫头的踪迹，只有一道旨意，说她手里虽捏着两条人命，但首告有功，陛下特许赐她良籍遣送回乡下去了。”

“两条人命。”

杀的都是二三十的男子，明眼人都看得出来那小丫头是被拉出来顶罪的，至于顶的是谁的罪就不得而知了。

“噢对了，代王府前我看到了老爷，有马老爷，还有一些都是之前没见过的官老爷。”王年看她神情不变，复又补充，“不过我没上去打扰，只远远看一眼就走了，老爷倒像是呆了许久，等我再回去时见他们几个还没走，听着像是正商量要去哪儿喝酒。”

“嗯。”杨端颔首，“做得不错，辛苦一天也累了，早些回去吧。”

“那、那个小丫鬟的事儿，还要去问吗？”

“不必白跑这一趟。”

“是。”

王年退下，恰好碰上回来的卓言，恭敬喊了一句“少夫人”后将门带上。卓言看她一眼，没忍住笑出声：“瞧你这脸上的样子，我还当你是被魂魄吓住了。”

杨端便将消息说给她听，卓言也是惊讶不已，却等到杨端反过来笑她，说二人一道丢了魂魄，夜间不免多思多想才能找回做人的感觉。

至于代王案的真相，底下人得到的消息终归是难辨真假，只看后日朝会上哪些人升贬才能猜出个大概来。不过唯一能确定的是睿王得知此事后必定十分高兴，那条腿也像是一夜之间彻底痊愈，几乎能从睿王府一路蹦跳着到宫门前去，面上依旧云淡风轻，大臣们都心知肚明，还有不少上前去奉承讨好的。

看起来是大势已定。

杨端都看在眼里，让她意外的是宋桓脸上不见多少欢喜的神情，但他并未看向自己，或说不屑于看后边的小官小吏，杨端差点以为宋桓得知了是自己将其效忠睿王的消息散播出去。然而宋桓始终一言不发，看到姗姗来迟的宋襄时眼里的怒意与妒火几乎要外显到脸庞上，又怕控制不住自己在百官面前失了分寸，忍不住朝宋襄脑袋丢笏板，好在他的愤懑都压在手心，以致骨节泛白在漆黑的笏板映衬下更加明显。

等到了时辰，百官如群蛇潜入宣政殿，目光灼灼直逼正上落座的白发老人，都在等一道众人皆知只待官宣的明旨。唯有从前与陛下在战场一同厮杀过的几位老臣无动于衷，只照例说改制一事进程如何，说到此处，杨端还被崔听叫了姓名，除却上头安排的差事，以及前些日子因方家回京贬了不少官、丢了许多到她身上的活儿，也都一一处理完毕，皇帝也终于露出几分轻松的神色。

末了才回到代王身上。

皇子私藏兵器，依律处置了一批知情不报甚至帮忙遮掩的人，连宫里皇后娘娘都禁了足，可以想象代王是什么下场。

宣政殿内一时安静下来，只外头蝉鸣不止，搅得人心烦意乱，皇帝眉心紧锁，到了无法藏住自己心事的年纪，心中不免更加烦躁。

经睿王示意，已有不少大臣跳出来，明里暗里催促快些处置代王。而林家几位大都一言不发，尤以林克疏，比起皇帝脸上沧桑更甚。也是，折了一个亲妹妹与一个亲外甥，能否保住自己一家人的性命也难说，谁还能在此刻沉得住气。

皇帝浑浊的眼珠转动，底下人的心思也都一览无余。

“真是聒噪！”苍老沙哑的声音回荡在大殿中，他深吸一口气，颤指向外，“去把那些吵个没完的东西打下来，这种小事都干不好，今晚提着脑袋来见朕！”

内侍领命，高喝一声“退朝”便弓着腰扶皇帝离开，留下一干臣子大眼瞪小眼，待领头的几位跪拜行礼才都反应过来一一跟上。还未出殿门，一位半老内侍急匆匆跑来，宣裴、高等几位老臣去两仪殿，还捎上姚荣、方省，想是要安排他们如何处理那两桩人命案子。

最后昭告天下的消息则是代王府奴婢接连刺杀两个男伎，至于杀人动机——

何谦文丢了块点心进嘴里嚼几口，道：“说她是嫉妒他们受宠，索性就动了手。”

崔听冷哼一声转身回房里，几人只能透过窗口看他穿梭在书林间的身影，似飞鸟带起的风吹动窗前的信纸，更像从塞外飞奔而来的骏马。

杨琥在几位妇人中间打转，卓言也同刘夫明聊起来，二人不时看向杨琥，不知说了什么，又看向杨端。

何谦文又道：“也正是在她窥见宫中秘事时听到代王与男伎的私房话，得知私藏兵甲的事。原本要受的牢狱之灾也给赦免了，那孩子原籍在江淮一带，近来那一片多见流民，好些地方还闹起了匪乱，虽说都让陈王镇压住了，却也不算太平，身边也没个大人，不知这孩子能平安到家吗。”