永康十一年，昭国与西境交战的消息先军队一步回到京城。

据闻伊克可汗执失处罗及其长子郁久闾贺术、三子斛律跋浑、四女药罗葛阿依娜、五女苏农月娅相继战死，阿史那伽罗自尽，六子吐贺真拔延、八子社仑俟斤逃出西境，至今不知所踪。至于幼女契苾诺颜，她在交战前就不见了踪影。

直到三月，伊克可汗九子郁久闾社仑承袭可汗之位，战火才停歇。留下一些武官镇守在边境，其余人也都一一回京。

“少爷，孟公子也回来了。听闻圣上有意大封几位随行的武官，应当会有孟公子的一份。”

“打听到他们何时进城吗？”

“约莫明日午后，少爷要去看看？”

“明日正好休沐。”杨端点头，思忖片刻又补充道：“带上夫人小姐。”

“那……老爷呢？”

“他？”杨端冷笑一声合上书，起身将书放回到架子上，“父亲每日都与人有约，管他做什么。”

至于杨嬗，宫里沈宝林、现在该称为沈才人，太医诊出沈才人怀有身孕，皇帝特许沈家人进宫看望，恰好前不久杨成又将她气回邓家，杨嬗与沈才人有自小相识的交情，也跟着一起进宫去了。

翻出一本策论，杨端回到桌前坐下，问道：“那端文长公主呢？”

“按照西境习俗，长公主改嫁郁久闾社仑，依旧不能回国。”

杨端笔尖顿了顿才继续写文书，不知是在说谁：“又有多少人把她当人看呢。”

次日果然早起，这一回因是昭国打了胜仗，前去围观的人也比上回公主和亲的多。杨端携几人登上城楼，最好的位置已被裴府府兵占领，团团护住中间的女子。

中书侍郎裴表的孙女，裴聆。

永康五年裴表升为中书侍郎，也是这一年，他的两个孙女裴缨、裴聆分别与睿王宇文澜、定远将军李崇光订下婚约。

裴聆会来，也是情理之中。

况且今日休沐，一干大臣的子女也都跟着自家长辈来凑这个热闹。

杨端几人也只能占到角落里。

远方官道上慢慢移来一片乌云。战旗飘飘，战马咴咴。人群中不知何人大喊一句“回来了”，所有人都沸腾起来，口中连连呼喊将军威名。

杨端目光移向最中间的人，果然见裴聆笑着与身边一众女眷交谈着。

待到近处，原本该呈鼎沸之势的叫声反而消减了许多。人群中约莫六成依旧秉承初衷看向凯旋的军队，剩下四成，一半噤声悄悄打量脸上笑容僵住的裴聆，以及低声劝解她的女眷们。另一半则眼神意味不明看向军队为首的人。

定远将军威风凛凛，正是李崇光。

以及他怀里，与他同骑一马的女子，目光真正聚集之人。

杨端倚在城墙上，注目凝视那女子，俯首问过杨夫人：“母亲早先随外祖父的商队四处游历过，看那女子容貌，可是中原人士？”

杨夫人细细看过一番，摇头答道：“自然不是，我瞧着倒像是西境女子。”

西境女子似有所感，抬眸看向城墙，略略扫过时恰好与杨端视线对上。

只一瞬。

杨端看她回首与李崇光耳语几句，李崇光立即搂她得更紧。

军队驻扎在城外，一众官员则骑战马越过城门彻底消失在杨端视野里，周围人群也跟着散去，追随至皇城门前。

人散了，也就没了乐趣，天气闷热像是行军带西境莽苍苍的荒凉回来。几人慢悠悠往回走，还未到台阶处，身后有一男子叫住杨端：“信甫兄！信甫兄留步！”

几人回头，一干仆役护着两位相貌相似的黄衣公子上前。

杨端依礼向二人拱手：“景升兄，秉钧兄。”

两年前高玄感宴席上，白先生果真送去了杨端准备的长命锁，也十分上道地翻出她所写两篇文章一起呈给高玄感，身边众人也都记住了这位高大人连连称赞的人：杨信。

其中便有宋襄、宋桓两兄弟。

鸿胪寺卿宋峥只两个儿子，长子宋襄乃正室嫡妻所出，六年前升尚书左司郎中后更是容不下这位弟弟。次子宋桓乃妾室所出，五年前授官太学博士。

某日不知是早有预谋还是巧合，几人见过也都熟络起来。尤其是宋襄，见她真容后更是关怀备至，热情洋溢到杨端也有些招架不住。至于宋桓，倒显得正常许多。

兄弟二人不睦，在京城算是人尽皆知。

一个外扬一个内敛，宋襄总是直接道明自己如何不喜宋桓，又说自入仕以来他的官阶从未高过自己，明里暗里都要踩他一脚；宋桓更是不计后果，直接将宋家秘闻捅出来，但在她面前也是相对委婉说出宋襄断袖之癖，府中私养的男伎也有六七个。

据宋桓所说，宋襄初次见她玉质金相朗艳独绝时便起了想同她共享鱼水之欢的念头。

“信甫兄也来观礼，现下将军已经入宫，信甫兄准备去何处，不如随我一同去看看？”