楚越入京为官之后，他与父母再未见过面。

他父亲是沧州的微末小官，读了一辈子书，满嘴之乎者也，始终止步在会试，明里叫举人老爷奉承他；背后叫臭书生嘲讽他。

马车碾过碎石路，熟悉的颠簸让他想起了进京赶考的那天。

他与母亲相对而坐，父亲坐在车厢正中，还穿着青矜官袍，两只手放在膝盖上不断摩擦，闭着眼睛靠在轿厢中。

楚越知道，父亲其实十分紧张。

他在官场沉浮数十载，不肯趋炎附势，不肯以权谋私，到头来仍是芝麻大的小官，可偏偏他的儿子是“文曲星下凡”，就像一棵青柏，扶摇直上，终将去到，他始终无法企及的太极殿上，替他实现抱负。

如今殿试就在眼前，是一朝闻名天下，还是抱憾半生，成败在此一举。

“爹，莫要忧心，孩儿定会折桂。”楚越信心满满。

他娘也在一旁打趣，“就是就是，我家楚越一向优秀，定能夺了状元。”

楚父睁开眼睛，不满地看了一眼他娘，“妇道人家，你懂什么？你知道能进殿试的人，都是何等人物？楚越还不到二十岁，又缺乏官场历练，我……”

楚越知道，他父亲宦海浮沉，到头来连沧州都未曾走出去，曾几何时也是意气风发、满腔热血，只是岁月蹉跎，磨平棱角，一颗滚烫的心也熨平在方寸之地的苍生里，没能给他的儿子淌出一条大道来，远去京城，竟连一个托付的人都找不到。

“爹，我定不负所托。”无需多言，三月后殿试一较高下。

楚父长吁一口气，“楚越，殿试之上，莫要强求，你既走到这一步，已是为父骄傲。”楚越郑重地点点头。

京城繁华远超沧州，楚父虽是地方小官，但无调令也不能随意离开，这次也是央了上级求来几天，送楚越赴京赶考，再加上公务缠身，仅在京中逗留了一天便带着楚母回去了。

这一别，便是最后一面。

那天，楚父凭着模糊记忆，向楚越介绍了京城，“哎，那是十二楼台，是京中最好的酒楼……

“这是聚贤堂，有名的茶楼戏园。”楚父略微遗憾，“可惜时间太短了，这次是，上次也是。”

他说的上次，是楚越四五岁入京的时候。

那年前太子立太子妃，大赦天下，共享恩泽。

楚父有幸携家眷入京，甚至进宫参拜圣上，尽管只能站在队末，但望见那抹明黄色的身影，仍是让他激动不已。

小楚越也是第一次来到如此富丽堂皇的地方，李辽当时治内并不太严格，随行太监说，除了羽林军把守的地方，其余地方可自由出入。

楚父只是扭头跟旁人说句话的功夫，小楚越就不见了，吓得他出了一身冷汗，“那可是在宫中啊，陛下面前，我真怕你冲撞了他，不过幸好，没多久一个太监公公就把你牵出来了，你手上还捏着不知道从哪顺来的糖葫芦……”

那时楚越太小，现在所有的事情都忘记了。

马车颠簸一下后停了下来，楚越的头不小心磕在轩窗上，思绪从回忆中抽身。

身侧的迦叶也睁开了眼睛。

从骊山出来后，他们并未停歇，行路及至傍晚，彼时薄霞漫天，暮色四合，风中带了些凉意。

外面车夫半掀车帘，低声道：“楚公子，此处不太对劲。”他已悄悄抽出了藏在车壁上的剑，朝身后队领使了个眼神：保护楚大人。

这一个护送小队仅有十余人，已是看在李卿暮的面子上额外给他的，否则楚越既没有钦差大臣的官衔，也没有皇上特赐的令牌，一个人都调不到。

李卿暮本想给他更多，可是太多的人会耽误脚程，临走前楚越留下了一部分。

楚越知道这路上不会太平，但没想到这些人居然如此心急。

他心跳得很快，一方面他本就是文臣，六艺都修过，就是精通与不精通罢了；另一方面，出狱后各种事情杂糅，疏于锻炼，先前学的那点东西，怕是都忘光了。

忽然，剑出鞘的声音刺耳，外面打斗声骤起，马儿焦躁地蹬着蹄子，“杀了楚越！”车夫的反应极快，这是李卿暮留给楚越的好手。

一支箭擦着迦叶的耳朵钉入轿壁上，箭尾犹在震动。楚越眼神骤冷，刚要起身，被迦叶按住了肩膀。

迦叶仍是那副笑嘻嘻的模样，“阿弥陀佛，楚施主，外面不安全，先容贫僧前去探路。”

不等楚越做出反应，迦叶已经下车，掀开的轿帘一角处楚越瞥见了暮色中的刀光剑影。

楚越怎么能在车上坐得安心？

中途掀开帘子的一刻就被迦叶拦了回去，楚越吃惊，一个僧人竟有如此大的力气么？

刀刃入肉的闷响、刺耳的惨叫声，楚越的手指收紧，车帘已被鲜血染红，迦叶居然还有空闲微微掀开车帘，伸出一颗光头警告楚越，“楚施主应蹲下身子，万不可下车哦！”