若杨济死了，顶白缨跪在城楼前为杨济戴孝的那个人……他猜测一定将会是陈敛。他不想看到这样的场面。

他究竟是不想杨济死了还有人吊唁戴孝，还是不想陈敛去跪好几天城门楼呢？他心绪烦乱，自己也说不清缘由。无论如何，他决定饶杨济一命。

与此同时另一个心思也开始在他心头萌生——他想知道，若陈敛不是为了旁人的生死，而是自己命悬一线的时候会如何求他？会不再和他赌气，会一改平素的清倔，向他服软，低头，像在床上时那样向他请求垂爱吗？会怨极而求死呢？

一念腾起，这种探索的欲望在他脑中不断蔓芽，他想要论证这个问题的答案。

他所求的答案究竟是陈敛的服软、是掌控陈敛生死的畅快，还是……他想知道陈敛真正的情绪，撕开陈敛平素面对他时那种克己的假面呢？他利用陈敛差点逼死杨济，那是陈敛的恩师、义父，陈敛心底到底会不会恨他……？他觉得人心底的想法是可以从人浮出的情绪中窥见一二的。

因此他止不住在不断探求陈敛的情绪，从未停止。探不得这种情绪的流露，他不断更换着方法来试探。但很奇怪，陈敛予他的只有漠然。这使得他的手段也愈发极端。

他让王宸派飞骑传旨：就在快到雍州城那儿，甘山隘的馆驿，换掉他的车，找一匹最老的马给他。

王宸犹豫着低声提醒：“可是，他身上还有主子‘便宜行事’的敕令，权力与巡抚的王命旗牌等同……”

“哦，朕想起来了。”刘钰两目慵懒地闭着，短暂沉思后轻描淡写道，“无妨。找人告诉甘山隘的驿使——天高皇帝远。那东西在雍地未必好用了。”

王宸表面是应声了，但心头总有一种忧虑在盘桓不去，没忍住跪地道：

“主子三思啊……”

王宸不是觉得皇帝有什么怜香惜玉的习惯。万物苍生于皇帝而言不过刍狗。只是他明白——若陈敛冻毙半途，主子一定会后悔。人死不能复生，到时候皇帝满腔怨念无处发作，倒霉的一定是自己。

刘钰睥睨着跪在地上的王宸，语调中有诘问之意：

“怎么，连你也觉得他在朕心里举足轻重？即便是频频顶撞朕，朕也会顾念儿女情长，于心不忍，是觉得朕会有妇人之仁吗？”

王宸听出来主子很不高兴，这些年主子虽然厌恶蠢人，但更厌恶的是聪明人，分毫不差猜中了他想法的聪明人。

王宸额上汗如雨下，惶惶然斟酌用词：

“不，奴婢不是这个意思……”

“主子万岁天纵英睿，心里装的是九州河山，哪会在乎儿女情长……与之相比，区区一个陈敛更是不足为道的。”

虽这么说着，但王宸依然没有起身，也没有去传旨。

殿中短暂静默了须臾。

这片刻过去，刘钰便已经恢复了平素的沉定，或者说他自始至终也不算起怒——他自认不该，也不会为了小情小爱心中泛起波澜。

无论如何，于公于私，陈敛罪不至死。

“是啊……朕是天下君父。”刘钰缓缓地道。

不知是不是龙体有恙的缘故，刘钰的声音像是隐隐透着虚弱，在空荡荡的金殿里有莫名的悲凉：

“万兆苍生，尽在朕一念之间。承雅亦是朕之子民，朕怎会轻易要了他的性命呢。”刘钰话毕，好似如梦初醒，脸上有了平素那种君王的忧郁与悲悯，“王宸，你自小入宫，跟朕最久。你应是最明白朕的。”

王宸摸不准他这是什么意思，只好低伏着身子：“奴婢愚钝……”

刘钰不说话，仿佛让他去猜。

这一刻他多希望陈敛还在。

陈敛若还在，主子这些连珠炮似的问题就不会问他，而是去问陈敛。

不管陈敛的回答有没有让主子高兴，但起码阴晴不定的主子不会迁怒于他。

王宸苦思冥想着，试探般道：

“呃……主子万岁，不管怎么说，陈大人十余年为官清廉不喜铺奢，又爱民如子敬贤如宾，风评一向颇佳，此番谪去雍地，想来会是个很好的父母官。您略施小惩，他保准儿就铭记终生了。主子万岁有爱才之心，哪忍心折了他呀……”

刘钰像是对他马屁还算满意，默了默过后发出一个字音；

“嗯。”

王宸能感觉到，陈敛若有了什么闪失皇帝一定会后悔当初故意为之的见死不救——旁人或许不懂，只有王宸知晓在陈敛离去的日子里，皇帝每每梦魇，惊醒时盗汗如瀑，王宸和沈愚轮番更换着汗巾子给皇帝使用都来不及。陈敛要真的死了，他后半辈子还能安宁吗？！

果不其然，刘钰还是降下一道密旨：

告诉姚顺平，如有万一，记得开城门放他进去。

天子一言，可夺生定死。刘钰享受这种将旁人的性命控于股掌之间的乐趣，犹如享受某种迷乱荒诞的权欲游戏。似乎只有这样才能弥平他内心深处无人可触及的恐惧。

他无时无刻不在敲打他身边的所有人——朕之喜怒、爱憎绝非尔等可以擅自揣度。即便是自小服侍他的王宸，他也并不完全信任——这世上有什么是可以完全信任的呢？兄弟阋墙、手足相煎，这些被史官口诛笔伐、后世万人唾骂的事情在皇城之内屡见不鲜。

刘钰在寻仙楼回忆着旧事，目光落在天边虚无。

高处不胜寒，他觉得有些冷，不禁拢了拢襟领。天边低云被萧寒的西风不断勾画成一团团奇异的形状，却像是跃动的火焰……是啊。

火。

他十二岁那年的某个晌午，他好奇地询问王宸：听说父皇今日罢朝？为何？

父皇勤政，即便皇祖母薨逝那时也不过辍朝三日，怎会无故罢朝？王宸告诉他是皇上要在西燚宫和函王……呃，王宸说到这里顿了顿，目光开始闪烁，嘴唇的动静与声音也越发小下去：和函王煦……叙旧。

叙旧？

刘钰奇怪地重复。

刘煦是刘璟的二叔，因远征漠北平定番邦之乱有功，封函王，但函王煦去岁谋反不成，被父皇镇压，沦为阶下囚的函王煦被父皇幽禁在皇城西安门内的西燚宫中。

他实在想不明白父皇没有处死函王煦是留着干什么。父皇昔年亲征打下这江山，生性狂浪不羁，因而觉得四子青麟从小好剑擅弓，有自己当年之姿，偏爱非常……总之他不认为父皇是个惧怕史官载笔的人。

这样的父皇，居然还能为了谋反不成反被囚的兄弟特意罢朝？叙旧？

因着少年好奇，刘钰不顾王宸支支吾吾的阻拦，偷偷跑去西燚宫——他知道那里。那座荒宫年久失修，东墙被蠹虫蛀出了好几个小洞。他也曾经从洞中窥见过一抹夏布袍角。

哪怕是宫中最卑贱的侍从，在主子殿中走动伺候，也要穿绸。穿夏布的只有罪奴。

人生无常。

从前穿蜀锦蟒袍、金铠玉胄的二叔，现如今只配穿夏布了。

说是叙旧，大燚宫前后却没有半点说话声，有种不同寻常的寂静。刘钰悄悄靠近那些蠹洞，他听到了些微异样的动静——是柴火燃烧的声音和一种“咚、咚、咚”的闷闷的敲打之声。

他吩咐王宸把风，而后怀抱着好奇愈发凑近过去，透过墙上那几个他很熟悉的洞，往里窥视这诡异声响的源头。

一瞬，某种金红的光影透过这些孔隙刺痛了他的眼睛，待他适应了光线后渐渐看清——一丛丛跃动的火焰撞入他的视线，半丈宽的大铜釜正被架在火上，而那些怪异的咚、咚声便是从釜中传出。大釜顶部的盖子压着一块硕大的青砖石，远远瞧着就令人窒息的重量，凭一两人之力，绝不可能掀开。

父皇在干什么……？总不能是在这里生火做饭吧？！

刘钰当然不是这样纯粹天真的少年，几乎瞬间他瞳孔遽震——铜釜的盖子与釜身相接处，夹着一角灰白的夏布衣料。

釜刑。

铜釜内正被活活炙烤的不是别的什么，而是他的二叔，函王煦。他的父皇正负手站在不远处，隔着熊熊的火焰惬意欣赏着亲手足函王刘煦人生最后的时刻。